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接下來的幾天中，崇陽上下積極備戰。

在汪克凡的堅持下，崇陽西門被重新打開。崇陽距離臨湘一百四十里，宋江的大軍快了兩三天，慢了四五天才能到，這幾天的準備時間非常關鍵，決不能浪費。

許秉中全盤接受了他的建議，在崇陽縣里推行“堅壁清野，清查里甲”的政策。

堅壁，就是修砌高壘，挖掘深壕，修繕加固崇陽城防。青壯們接著出城干活，對西門外的城防工事進行收尾，護城河來不及挖渠引水，就勉強挖成一道壕溝，對攻城器械也能起到攔阻作用。

縣城里也在大興土木，修筑街壘作為第二道防線，許秉中分出部分土兵，加強雋水河碼頭渡口的守衛，又派出更多的斥候打探水匪的消息。

清野，一是拆除城墻外的房屋村落，增大水匪攻城的難度，二是命令縣中百姓清割農田中的作物，藏好人口糧食，以斷絕水匪的兵源補給。

宋江這伙水匪在陸地上沒有根基，通過堅壁清野讓他們變成聾子、瞎子，抓不到壯丁，得不到糧食和情報，從而削弱他們的兵力優勢。

清查里甲，是汪克凡提出的另一項重要舉措。

在他的建議下，許秉中以縣衙的名義派出使者，聯絡崇陽境內的縉紳豪強，號召鄉鎮村寨征募團練自保。

這些使者都帶著許秉中親筆簽署的文書，授權縉紳“相機決斷，肅靖地方”，凡是通匪的亂民可由鄉里自行處死，不必交縣衙審理。通過聯合地方鄉紳勢力，可以充分發揮鄉里中的宗族影響力，鎮壓敢于勾結水匪的不法之徒，消除崇陽守軍的后顧之憂。

但是，這是一條權宜之計，有利有弊。明代官府的控制能力只覆蓋到縣，鄉紳宗族在農村的勢力本來就很大，汪克凡建議鄉里自募團練，又給了鄉紳們司法權力，這些鄉紳宗族再沒有任何約束，一言可定人生死，只手遮天。

如果汪克凡還在橫石里，汪旻隨便安個罪名就能害了他的性命，不用再花幾千兩銀子買田。

事急從權，先借助鄉紳的勢力對抗水匪，有什么后患都留到將來處置。

除了鄉里之外，崇陽縣城也進入了戰時戒嚴狀態，城門處的盤查非常嚴格，沒有本鄉保甲開具的路引，閑雜人等一律禁止入城。

西門外的村莊已被燒毀，村中百姓已被送入縣城安置，但不斷有難民從臨湘方向逃來，城外的百姓反而越來越多，都被守城的士兵擋在城外。

為了避免被水匪混入城中，臨湘等地的難民不許進城，另在崇陽東門外設置了場地粥棚，收容這些難民容身，免得他們走投無路向水匪尋求庇護。

忙碌中時間過得飛快，各項戰前準備緊張地推進著，三天時間轉眼就過去了，斥候傳來的情報越來越多，敵情漸漸清晰。

宋江留下少量水匪看守臨湘，自己親自率領大軍出征，一萬多水匪的分成前后兩軍，前軍四千人馬已經過了羊樓洞，踏入崇陽地界。

大軍壓境，縣城中的氣氛越發緊張，孟寶等人對守住崇陽并不看好，提起恭義營的時候更是多有非議。

汪克凡號稱要在戰陣中擊敗水匪，不過是自吹自擂，故作驚人之語罷了。等水匪到了崇陽城下，那幾個秀才肯定就會變成縮頭烏龜。

許秉中只得好言安撫眾人，表面上做出一副信心十足的樣子，但身邊無人的時候，卻不停地長吁短嘆。冷靜下來仔細想想，恭義營怎么看都不像一支強軍，指望他們打敗水匪宋江，不過是病急亂投醫罷了……

忐忑不安之余，許秉中忍不住到恭義營看了一回，汪克凡見了他非常熱情，陪著他參觀恭義營的操練?？上гS秉中是個文官，對軍旅中的東西一竅不通，卻對新兵們糟糕的射術印象很深刻，反而更加擔心。

“老師，孟百戶如果缺乏良弓，我倒可以借給他一些?！蓖艨朔餐蝗惶岢鲆粋€慷慨的建議，讓許秉中又驚又喜。

“當真？能借多少張？”

古代的復合弓制作工序很復雜，一張好弓需要兩三年的時間才能制成，崇陽縣中極為缺乏弓箭，要是能從恭義營這里補充一批，正可解燃眉之急。

“二十張吧，我這里還要留一些。”

良弓難得，但更難得的還是優秀的射手，需要長期刻苦的訓練。對于速成型的恭義營來說，弓箭只能當做臨時性的過渡補充，并不是理想的遠程武器，干脆分一些給孟寶，對水匪這一戰正好用得上。

恭義營的長槍陣已經初具威力，但是缺乏兵種配合，戰術過于單一，如果碰上正規軍肯定會吃虧，幸好水匪們也缺乏弓箭槍炮，只憑長槍陣就足以打敗他們。