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一陣清風(fēng)掃過(guò),淞山林間隨風(fēng)被卷起的楓葉落在了淞溪之上,接著順流緩緩向北,匯入渭水一道往東再不復(fù)還。因?yàn)檫€是盛夏的緣故,淞溪并未像林間一樣已經(jīng)隱隱可以看見(jiàn)早秋的景色,水位仍是較為豐滿充沛。
一位少女穿著淺紅色的衣裙,頭頂也沒(méi)有過(guò)多的裝飾,只別著一支木簪,烏黑亮麗的長(zhǎng)發(fā)垂在兩件,只身站在潺潺的溪水岸邊,宛如一朵盛放的夏花,盛開(kāi)在此處,微微頷首,小心翼翼地四處張望著。
眼見(jiàn)四下無(wú)人,她才放心地取出了疊在許多衣物深處的貼身衣物開(kāi)始清洗起來(lái),只從打扮來(lái)看,少女該是出于附近村子的窮苦人家,一雙玉手明眼所見(jiàn)都滿是常年做活的痕跡。
她的家中只有兩位兄長(zhǎng),二哥常年困臥病榻,大哥剛剛?cè)⑵薏痪帽阃读塑娢椋f(shuō)是追隨護(hù)國(guó)公平亂,萬(wàn)幸大哥剛剛出征不久嫂嫂便有了身孕,看著家中又要添個(gè)人口,年過(guò)半邊的父親是雖是經(jīng)驗(yàn)豐富的獵戶,也還是冒著頭皮打算在孫子出生之前再討些生活來(lái)。
嫂嫂家中富貴,若非是當(dāng)年嫂嫂的爹爹和自家爹爹一道在淞山打獵為生身陷危難有救命之恩,已經(jīng)不靠打獵營(yíng)生的新貴人家,又怎么舍得讓自己女兒嫁到如此窮酸的寒門(mén)。為了哥哥的婚事不會(huì)太過(guò)窮酸,委屈了嫂嫂,少女的家新修了兩處屋子,少女心地良善,不忍讓自己困臥病榻的二哥住在雨天漏水的茅屋里,便讓二哥搬到了新屋之中。
可屋漏偏逢連夜雨,正是因?yàn)橐粯痘槭录彝剿谋谥H,少女的哥哥惡疾又犯,又花了好些銀兩才救回命來(lái)。連家中母親都不得不到鄰村的李財(cái)主府上做起了長(zhǎng)工維持生計(jì)。故而盡管少女聰明伶俐,勤快肯干的名聲在外,因?yàn)樗@位潑辣的嫂嫂,病懨懨的哥哥,曾經(jīng)踏破門(mén)楣的媒婆也不見(jiàn)蹤影。
淞山之外的大寧盛世景象里,年方二九而不曾婚配早已不是什么新鮮的事,開(kāi)國(guó)皇后的傳奇故事和出自北地世族隱有胡風(fēng)的豪門(mén)望族也讓這天下半數(shù)的人不敢再小瞧女子。可這畢竟是世外桃源,年方二九尚且待字閨中,總是不免讓人有些閑言碎語(yǔ)用來(lái)消磨無(wú)趣的日復(fù)一日。
少女也有所耳聞,卻毫不理會(huì),她只希望自己的大哥早日歸來(lái),嫂嫂可以為家中添個(gè)父母期盼已久的孩兒,二哥也可以早些好起來(lái),至于自己,好像沒(méi)有想到很多。
埋下頭去,少女又望了一眼水中的自己,淺淺一笑,露出了兩個(gè)小小的酒窩,她自己也笑了,從第一位媒婆踏進(jìn)自己家門(mén)過(guò)后,她便總是可以聽(tīng)到有人在夸自己的美貌,年紀(jì)尚淺的她那時(shí)還并不懂得那些贊美之外的惡意,也并不明白自己的美麗生在如此窮酸的寒門(mén)里算是家門(mén)不幸。
衣物被少女的手沉進(jìn)了溪水當(dāng)中,水中那張?bào)@世的容貌也隨著波紋緩緩起皺消失不見(jiàn)。
靠山吃山,靠水吃水,僅僅靠各家土里長(zhǎng)出的東西來(lái)過(guò)活,萬(wàn)一天數(shù)有變,就會(huì)有人挨餓。所以此處方圓五十里的村子當(dāng)中,男子大多都曾巡獵在山野林間。可因?yàn)榱种锌傆忻瞳F出沒(méi),除去老虎,還有那百年來(lái)傳言黑白相間似熊似虎的禽獸最為兇惡,據(jù)說(shuō)常喜歡食人心肺,這是大寧皇族的藏經(jīng)閣里所記載的橫嶺異獸,而在此地已經(jīng)是多年不見(jiàn),只是在獵戶人家中口耳相傳。漸漸成為那些經(jīng)驗(yàn)豐富的獵戶告誡后生的常談之言。
溪水撞擊在岸邊的沙石之上,水中還有不少?gòu)牧珠g滾來(lái)的浮木也一道被沖在了岸邊之上。常年在淞山里打獵的獵戶們正聚集在此處歇息,此行收獲頗豐,所有人臉上都掛著愉悅的笑容,正是有說(shuō)有笑。
“魏大哥,你看小俊子這手腳也勤快,人也老實(shí),要不就把竹兒許給小俊子,你家老大投了軍伍,家中又要添個(gè)孫子,自是不會(huì)再像咱們一樣來(lái)山里討口飯吃,二林這病著,你這翻山刮貨的手藝也總在找個(gè)傳人不是?”
剛過(guò)而立之年的獵戶手里嚼吃了半口的梨,一邊玩笑一邊認(rèn)真地向魏山說(shuō)道,不遠(yuǎn)處,那位被眾人稱作小俊子的年輕獵手默默地把頭埋了下去。自幼和魏竹一道在魏家村里長(zhǎng)大,也算是旁人說(shuō)得青梅竹馬,可是天有不測(cè)風(fēng)云,剛剛記事便父母死于瘟病當(dāng)中,他也是由二叔撫養(yǎng)長(zhǎng)大,寄人籬下的滋味并不好受,即便他未曾開(kāi)口,可當(dāng)他從那位懼內(nèi)的二叔家里搬回老屋里一個(gè)人過(guò)活時(shí),旁人也都看在眼里。
吃著百家飯長(zhǎng)大的魏俊手腳伶俐,一年之內(nèi)個(gè)子已經(jīng)超過(guò)了許多人,此番也是村子里男子一道外出打獵人手不夠才帶上了他。畢竟不止他們魏家村打獵,若是在林子里遇到了同行,有人滿載而歸,有人兩手空空出些亂子時(shí),人也是越多越好。
魏山其實(shí)這一路都在看著魏俊,看著他年紀(jì)輕輕被那些老人欺負(fù)著去設(shè)下陷阱做著各種臟活累活毫不嫌棄,看著他和自己年輕時(shí)一樣總是埋頭做事,有人玩笑紅了臉也只是躲開(kāi),并不爭(zhēng)搶。這次打獵魏家村收獲雖豐,可干了許多活計(jì)的魏俊沒(méi)有得到多少好處。
微微頓首,魏山遲疑地說(shuō)道:“去你小子的,竹兒的婚事我都不急,你在這里搭什么話?咱們雖是窮苦人家,比不得富貴人家的三書(shū)六聘,也總得要媒婆上門(mén)才是個(gè)禮數(shù)不是?”
雖隔得有幾步,可聚精會(huì)神聽(tīng)著魏山一字一句的魏俊埋下了頭去,他害怕魏山一家嫌棄自己父母雙亡無(wú)依無(wú)靠,也自知自己本事太小,顧不得多少魏山一家。從魏竹那位嫂嫂韓氏進(jìn)門(mén)之后,被那位女子一番惡語(yǔ)相向的他已經(jīng)沒(méi)有再走到魏竹家門(mén)口偷偷張望一眼的勇氣,更遑論找媒人來(lái)領(lǐng)上門(mén)去說(shuō)這個(gè)禮數(shù)。
雖才十八歲,可魏俊已經(jīng)比許多人都明白被人拒之門(mén)外是什么滋味,也更明白,人言口中的世態(tài)炎涼不及人心頭的萬(wàn)分之一。
聽(tīng)見(jiàn)魏山之言,心里大概有個(gè)底數(shù)的獵戶也急忙笑道:“是是是,竹兒是個(gè)好姑娘,禮數(shù)不能少,禮數(shù)不能少”
“看你們閑的,歇夠了吧,歇夠了咱們就回家,天黑之前能吃口熱乎飯了”
“誰(shuí)說(shuō)淞山不是好地方咯?我們爺們來(lái)找貨咯!土地神仙你保保佑咯,弟兄們都打些山珍討媳婦咯,......”
滿載而歸的時(shí)刻,自然連歌聲都是透著歡喜的。
魏竹終于洗完了衣物,可抬頭一看,天空之上并沒(méi)有往日的那番烈日,反倒是漸有密布,將要下雨的態(tài)勢(shì),連連大驚道:“壞了!”急忙將衣物放回背簍當(dāng)中向家跑去,她還得回去給自己的嫂嫂燒水做飯,都說(shuō)嫂嫂是富貴人家的女兒,十指不沾陽(yáng)春水,她為小姑子,待字閨中,敬奉長(zhǎng)嫂是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆?
已經(jīng)做了數(shù)年飯菜的魏竹并沒(méi)有覺(jué)得有什么不同,無(wú)非是多添一雙筷子的緣故,可事不遂愿,李氏總趁著家中只有一個(gè)困臥病榻的魏二還有魏竹借此發(fā)難,動(dòng)輒叱罵,各種難聽(tīng)的話通通罵盡。急得二林只能在床上聽(tīng)著妹妹被欺辱苦苦掙扎而不能起身,便是出了一言反駁,也總是被韓氏撿著各種機(jī)會(huì)為難,求生不得,求死不能。
可衣物沾水自是重了許多,魏竹今日這背簍里才不過(guò)多裝了幾件嫂嫂的衣物,此刻卻有些力不從心,走了不過(guò)三四十步,卻忽然發(fā)現(xiàn)溪水對(duì)岸有一人穿著鎧甲躺在岸邊,半邊身子都泡在水中。
也曾聽(tīng)聞不少鬼怪之說(shuō)的魏竹有些害怕,趕緊收回了眼打算跑回村子里,卻又忍不住多想了一下自己今日來(lái)時(shí)是否看到這人。才跑出不到十步,驚喜的發(fā)現(xiàn)自己數(shù)步之外有一塊頗為精美的玉佩。
走上前去費(fèi)力地彎下腰撿起玉佩,魏竹認(rèn)不得玉佩正中那隸書(shū)的楚字,可僅僅憑著摸在手中這短短一會(huì)兒,她也能知道這玉佩定然價(jià)值不菲。轉(zhuǎn)過(guò)頭又看了一眼那躺在溪水旁邊的人,回頭看看自己手中的玉佩,魏竹還是定下了決心,大聲向?qū)Π逗暗溃骸拔梗∥梗∧闶侨耍€是鬼啊!我爹是打獵的,我還有兩個(gè)哥哥,你別嚇我,你別嚇我啊!”
無(wú)人應(yīng)聲,生死不明,心里一陣悚然的魏竹又將玉佩放回了原處,背著衣物便跑起來(lái),跑得上氣不接下氣,直到看見(jiàn)村子的屋子和鄉(xiāng)親們才停住。魏竹的家就在村頭,兩間嶄新的屋子一左一右的相對(duì)著,數(shù)步之外,兩間東西朝向的茅草屋則有些粗鄙不堪。