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高郵城，平治大街。

這里坐落著高郵城最大的一個賭坊，日昇賭坊，高郵城的第二大家族高家就是這座賭坊的掌控人。兩年前高郵城內最大的賭坊還是由王家的興隆賭坊所把持，但是隨著高家家主之女高若男，以女子身份入主日昇賭坊，之后日昇賭坊的生意可謂是一日千里，短短兩年的時間就把興隆賭坊遠遠地甩在身后。

至于如何做到的？不妨看看日昇賭坊內花樣翻新的免費小吃和茶點，以及長相清麗的荷官和侍女。相較于烏煙瘴氣的賭坊，這里安靜典雅的大廳和茶室。第一次來到這里的賭客都感覺進錯了門，這里不是一個賭坊，而是一個裝修精致，文人墨客喝茶會友的茶社。

如果說這些硬件條件是誰都可以模仿，那么一些人性化的做法為它吸引了高郵大批賭徒的光顧，比如它在賭客輸完之后還會為賭客留上一些飯錢或者車馬錢，還有就是賭場借貸生意的利息，相較于其他地方的高利貸，這里的利息只相當于官府利率的官方水平，雖然也很高，但是在賭徒們的眼中，這家賭坊已經相當良心了。

據說日昇賭坊的名聲已經遠播到江南其他地方，來自揚州、杭州的有錢人都會來到日昇賭坊，一擲千金。

雖然日昇賭坊把興隆賭坊壓得喘不過氣，但是這只是高家和王家對抗的冰山一角，高家和王家作為高郵城最大的兩個家族，在其他領域，高家和王家都涉足頗深，并且互相競爭。就像一塊蛋糕，我再想多吃一塊，就要從你嘴里奪一塊出來。

王家是高郵最早擁護張士誠的家族，因為王家的鼎力支持，張士誠才在高郵站穩了腳跟。現在王家家主以及幾個青年俊彥都在周朝內部擔任要職，可謂如日中天，把原來可以與其爭鋒芒的高家壓得喘不過氣來。王家憑借此次從龍之功，讓官府也對王家大開方便之門，而官府對高家則是各種“吃拿卡要”，當然這不排除王家人在此從中作梗，足可見目前高家的尷尬處境。

至于這個日昇賭坊的掌舵人高若男，大部分人都是只聞其名，不見其人，但是高郵“地下女皇”的名聲卻是如雷貫耳，可見其手腕之高明。

相較于張皓這種小兒止啼的“混世魔王”的名聲，這位高小姐逢山修路，遇水造橋，乞丐來日昇賭坊都會施舍些剩飯，孤苦無依的孩童每年都能到日昇賭坊領上兩件御寒的棉衣，是以雖然賭坊的職業特性給高若男籠罩了黑色和神秘，但是在高郵老百姓的心中，高若男則是一個菩薩心腸、活人無數的仙女。

隨著高郵之圍解除，日昇賭坊又恢復了往日熙熙攘攘的模樣，門前門庭若市，賭場內的牌九和骰子聲交錯，不時地傳來一段哄堂的歡呼聲和懊惱聲。

此時日昇賭坊的會客廳內，兩個少年玩世不恭地坐在客位，漫不經心地喝茶，旁邊侍從的賭坊主事畢恭畢敬，束手站在那里，聽候二人的吩咐。

這兩個少年自然就是張皓和呂小九，其實找到高家的日昇賭坊不是一個很難的決定。因為王秀的事情讓張皓對王家觀感極差，“為富不仁”的標簽已經被張皓貼了好幾張，沒事的時候張皓都想尋摸著找找王家的麻煩，至于賺錢的機會更不會白白便宜王家。

更主要的是，張皓從昨日張老匹夫的言行看，覺得應該也不想看著王家繼續做大，“一山不容二虎，除非一公一母”，如今王家在高郵聲勢極旺，張士誠自然不想一個“一家獨大”的王家出現在高郵城，不管這個家族對自己曾經幫助有多少，功勞有多大。這就是“制衡”，很殘酷，但是很現實。