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吃飯的過程中宴惜靈往屋頂瞟了好幾眼,任長湛知道她在找那個影衛,不由在心里發笑,宴惜靈見他偷笑,湊過來小聲道:“也不知道影衛怎么吃飯,要不要給他留點東西。”
“你擱灶房就行,他會下來吃的。”
吃罷早飯,姐夫和任長湛收拾碗筷,宴惜靈留了兩個炸糕在灶臺邊。豬肉鋪子開不成了,任長湛便和宴惜靈一起進城看店,姐夫留在家里刨木板,謝枕嫌路遠,死活不跟著宴惜靈二人進城。
夫妻倆邊走邊聊,走到鋪子前發現早有人等在原地,正是常云客。
常云客問道:“那七王爺家的郡主是不是住在你們那兒啊?”
任長湛點頭:“不錯。”
常云客一臉驚異:“她怎么過來了?還找上你!”
“她說是出來找謝枕。”任長湛看向常云客,常云客聽了一臉不相信的表情:“你信嗎?我不信。”
“她都來了,還能趕走不成,走一步看一步吧。”任長湛見他手里還提著醬鴨子,笑道,“這是給我們的?”
“別別別。”常云客攔住任長湛,護食道,“這是給宴惜辰帶的,你想吃自己買去。”
一旁默默聽著的宴惜靈睜大了眼睛,警惕道:“你要去見我哥哥?”
常云客笑道:“嫂子別擔心,我沒別的意思,就是想找你哥賠罪。”
宴惜靈說什么也不相信他有這樣的好心,先前以為哥哥遭遇的不幸源于常云客,可前幾日來的常縉更讓她感覺不踏實,她也絕不相信哥哥會與人通奸,說不定是這兩個人陷害哥哥。總而言之,常家兩兄弟都不是什么好東西。
“哥哥不想見你,你不用去了。”宴惜靈冷冷道。
常云客干笑兩聲,臉上有些掛不住,任長湛朝他使了個眼色,常云客將手里拎著的醬鴨子丟到任長湛手中,苦笑道:“得了,這鴨子你留著下酒吧,告辭了。”
常云客慢慢踱回江城府衙,一個知府大老爺此時的背影竟然有些失落。
等進了鋪子,宴惜靈忽然撂下這么一句話,“你和他一早認識,說不定哥哥的事你也一早知道。”
宴惜靈氣極了,又很委屈:“你卻瞞著我,回門那天你說你只是有些耳熟,可明明你們認識許多年,他比我還了解你!”
任長湛沒想到她突然這樣說,也的確是他瞞著宴惜靈,頓時底氣不足:“惜靈,瞞著你是我不對,我不說,是不想你摻和進去,反而讓大哥受難。”
宴惜靈仰頭看著他,眼睛里繃著淚:“我知道常家有權有勢,可那是我哥哥啊,那是我親哥哥……”
任長湛將宴惜靈拉到柜臺上,貼著妻子道:“你要是想聽,我也不瞞著你,你大哥之前和幾位同窗來江城喝酒,碰巧遇上了常云客……”
約莫是初秋,天還是很熱,宴惜辰與幾位同窗好友一同來到江城小聚,幾人在小酒館點了桌酒菜,不時閑聊說笑,倒也熱鬧。
中途遇見常云客,幾位便邀請他一起過來飲酒。到后來所有人都喝了不少,天色已晚,宴惜辰家在沿溪鎮獨身回去實屬危險,常云客便將人帶至家中。
那幾天碰巧常云客在京城做官的大哥常縉也回來了,常縉見到了宴惜辰,兩個人相談甚歡,常縉便請宴惜辰在常府多留幾日,宴惜辰不便推辭,于是答應了常縉的邀請。
期間,宴惜辰認識了在常家做事的丫鬟紅玉,兩個人眼神幾次交匯,居然生出了情分。
后來宴惜辰經常被邀請到常家做客,不時能與紅玉碰面。后來的事,依照常家兄弟所言,宴惜辰與紅玉生情私會,紅玉還曾竊走常家的東西贈與宴惜辰,沒多久被常家人發現,再后來,紅玉的肚子一天天大起來,這事鬧的滿府皆知,紅玉自知羞愧,最后自殺身亡。
宴惜辰得知后神情萎靡,連鄉試都沒參加。
“我不信,哥哥不會這么做。”宴惜靈不肯相信這是哥哥會做出的事,她的哥哥一向磊落,怎么會與清白的姑娘茍合,哥哥怎么會做害人又害己的事!
任長湛伸手在柜臺下面摟住宴惜靈,安慰道:“這些也是常家兄弟告訴我的,真相如何,只有他們三個人知道。”
“大哥現在日子過得還算不錯,那些事也都過去了,我會跟常云客說,讓他不再去打擾大哥,別哭了,惜靈。”任長湛替宴惜靈擦淚,將手邊的帕子遞給她。
正說著,外面來了客人,婦人見宴惜靈埋頭啜泣,任長湛拿著手帕勸哄,一時不知道該進來還是該掉頭回去。
任長湛放下帕子招呼客人,將婦人送走后,宴惜靈抬起了頭,她的眼睛紅紅的,有些腫。
“他看哥哥的眼神里都是恨,我都看見了。”宴惜靈情緒激動,幾乎要抓破任長湛的衣領,“我看的清清楚楚,他沒安好心!”
“惜靈,放心,大哥沒事。”任長湛安慰她,將人緊緊攬在懷里,“沒事的,沒事的,惜靈,沒事……”
直到宴惜靈漸漸安定,任長湛摟著她的手依然沒有松開:“以后也不會瞞著你了,不會了。”
宴惜靈抬頭看向任長湛,在他懷里慟哭出聲。