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隨行之人將樵叟托付的斗笠交給子辟,又將樵叟的托詞告之:“十五年前,褚賁帶走子辟之妹。褚賁妻信佛,故褚賁不殺出生嬰兒。如今十五年,若褚賁將她養大,她應該也長大成人了。”
子辟無言,心中暗暗記下此事。這十五年里,樵叟無時不提逃走那夜的舊事,子辟難以明說心中對妹妹的情感。妹妹若活著,便是自己唯一的親人了,若能確認她在千山萬水之外某處,他便翻越千山跨過萬水找到她。可十五年了,妹妹真的還活著嗎?子辟不想給自己太多期望,這樣的期望只會換來更多絕望。
最終,子辟穿上斗笠,走進雨中,不再回頭。
隨行之人不便跟隨,只送到交接的酒家門前。為投入褚府,子辟改名換姓,以孫僻之名應征報名。酒家老板孫輔仁是黑林衛的眼線。褚府上下家丁過百人,平時家丁餐食不由府中負責,全交由孫輔仁的酒家打理。
孫輔仁帶子辟找到了褚府征家丁的管事,說子辟是他的侄子,他爸在郊外做佃戶,這兩年大旱,收成不好,所以來褚府作家丁,好掙點錢。褚府管事與孫輔仁相交甚久,況且小小一個家丁的位置無傷大雅,便應允了。
入府之前,子辟將黑鱗寶劍藏于褚府后巷青石磚下,以備后用。
孫輔仁將子辟交給了褚府管事。褚府管事是個白發老人,受孫輔仁所托,對子辟倒是挺關心。
“最近有傳聞老爺得病,所以府里不少家丁都還鄉了,上上下下缺不少家丁。從園丁到護院,都是些棘手的活,倒是小姐廂房的雜役工作能輕松些。本來小姐廂房所在的西廂院不應該有男家丁出入,但小姐好動,丫鬟又力氣小,許多搬進搬出的工作都得男丁來做。所以,我們準備征幾個家丁去西廂院。不過那兒規矩嚴,我看你老實,就推薦你去了,你去了以后可不能亂搞。”
“明白了。多謝管事提拔,我新來的不懂規矩,還請管事多多關照。”
子辟將孫輔仁交付給自己的兩張五銀票交給了褚府管事。
“你的好意我可不能領。”褚府管事推辭道,“你這一年的工錢才十兩,你家情況我也聽說了,確實不容易。”
子辟從未遇過他人的推辭,也不知道這是客氣還是真替自己省。不過這十兩銀票子辟自己留著也沒什么用,塞給了褚府管家三回,他才肯收下。
“我還年少,有的是力氣,有的是時間。若管事能多提拔,這區區十兩又何足掛齒。”
如此,子辟被分進了西廂院。
西廂院除了是褚府小姐的閨院,也是大部分丫鬟的住處。但子辟等男家丁卻沒安排在西廂院中,而是隔著一堵高墻,落在了大多家丁所居的后院。西廂院被小姐打扮的山明水秀,四處立著千奇百怪的假山,又流過潺潺不息的小溪,聽說這些景觀都是小姐精心設計的。不過,這些堆假山、