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2023年2月21日

（四）

先不說如空如何治療，還否能保得住性命，單說顧卓婷跟吳崢從山神廟出來，本打算南下去往宋國再作安排，沒成想剛走不遠，那吳崢終究放不下師妹，怕這一走從此永不能相見，當下調(diào)轉(zhuǎn)馬車直奔城中而回，等離城不遠，剛見著軍隊魚貫入城，他心中焦急卻也不敢貿(mào)然跟進，便先去了西山寺中，將姐弟倆暫且安頓，囑咐一番便自離去。

顧卓婷只道他是前往接應(yīng)父母，可等了許久不見回來，終于熬不住心焦，也抱了孩子偷偷進了城。

等來到府衙門口，只見兵甲環(huán)立守衛(wèi)森嚴，她到底不是蠢笨之人，見這陣勢哪里還會進去，當下腳步一踅，拐進了旁邊街巷。

她不舍就此離去，抬眼間剛好看到前面一間衣鋪，自己母女倆不少在此光顧，知道掌柜和善名聲在外，不由心中暗想，既然識得，不妨問問究竟。

她剛跨進店內(nèi)尚不及開口，那掌柜已吃驚道：「大小姐，你……哎，你怎么還在外面瞎逛，那些軍爺現(xiàn)在正到處抓你呢。」

顧卓婷大吃一驚，顫聲道：「抓我？我……我……為什么要抓我？」

她心中害怕，又趕緊問道：「我父母呢，是不是在衙門里？為什么我家門口會有官軍守著？」

老掌柜嘆息一聲，搖頭道：「顧大人和令堂已經(jīng)……已遭不幸了，哎，想令尊對我等百姓體恤有加，沒想到——啊，小心！「他話未說完，卻見顧卓婷身子一軟，搖搖晃晃幾欲摔倒，連懷中的孩子都差點脫手，趕忙箭步上前將她輕輕托住。「大小姐，你沒事吧？」

老掌柜虛扶著，神情著急又憐惜，忙吩咐一旁的伙計倒茶遞水。

顧卓婷此時天旋地轉(zhuǎn)猶遭雷擊，依在老掌柜懷里渾身癱軟發(fā)顫，想著昨日一家還團團圓圓，這轉(zhuǎn)眼自己就成了孤苦伶仃，只覺嘴中苦澀再難開口，心中彷彷然不知所措，委屈，悲痛俱皆涌將上來，一時傷心過度暈厥了過去。

老掌柜眼明手快，一手接過即將掉落的嬰孩，一手扶住顧卓婷對伙計道：「阿七，快與我將顧小姐扶到后屋去。」

「好嘞。」

那伙計應(yīng)聲幫忙，「掌柜，現(xiàn)在外面都在搜捕這姐弟倆，您老人家可千萬別受連累。」

老掌柜瞪眼道：「你這是什么話？難不成讓我見死不救？」

他嘆聲又道：「做人吶不能沒有良心，顧大人生前這般照顧我等商民，如今他孩子有難，怎可不幫。」

「窩藏逃犯讓官府知道，這可是要殺頭的。」

伙計還想再勸，卻見掌柜擺手道：「不用再說了，我也不能害你，這樣吧，你現(xiàn)在便回老家，安心在那邊住上幾日，等什么時候事情過了，我再叫你回來。」

他見伙計有些猶豫，便又道：「放心，工錢少不了你的，照樣給。」

伙計心中高興，忙道：「那小的先謝過掌柜。」

他說完卻不動身，期期艾艾道：「這次小的回去，家中說不得又是一筆好大的開銷，掌柜的您看能不能……能不能先結(jié)下工錢？」

老掌柜心中一頓，哪里不明白這伙計的想法，當下點頭道：「也好，我這就給你。」

他說著去往前堂鋪中，從柜臺中取出五兩銀子來。

要說五兩銀子已然不少，比平時多了足足一倍有余，顯然掌柜有心施惠，那伙計接過錢卻似仍有不滿，怏怏道：「要我呆在家中恐怕閑不住，到時難免結(jié)三伴五出門耍去，這點錢只怕——」

他說完掂了掂手上的銀子，把目光投向掌柜。

老掌柜面色不愉，知他趁機要挾，只得忍氣道：「那你想要多少？」

「一百兩。」

伙計豎起一根手指，獅子大開口。

「什么？你瘋啦！」

老掌柜勃然大怒，指著伙計大罵道，「劉阿七，我平日里待你如何，你自己說，一百兩，我這鋪子一年到頭都掙不了一百兩，你還真好意思開這口。」

伙計嗤笑一聲，「我忙前忙后，這活也沒少干。」

他隨后又嘟囔道，「要是我去前面衙門通告一聲，說不定還能得不少賞銀呢。」

話音雖輕，老掌柜卻聽得分明，「你……」

他顫抖著手指向伙計，氣得說不出話來，「好，好，我給！」

老掌柜咬咬牙，最終還是答應(yīng)下來。

門簾后，清醒過來的顧卓婷呆立一旁，進退兩難。

伙計拿了錢興沖沖而去，老掌柜彷佛是被抽空了一般，跌坐椅上獨自發(fā)悶。

顧卓婷從后屋出來，跪到掌柜面前，泣聲道：「李掌柜大恩，小女子無以為報，將來……將來……」

她畢竟年少又涉世未深，此時竟一時訥訥無言。

老掌柜嚇了一跳，趕緊起身虛扶道：「大小姐何需如此，快快請起。」

顧卓婷站起身，想起那一百兩銀子，便道：「小女子身上未多帶銀兩，但西山寺中尚留有盤纏，我這便去取來還你。」

掌柜擺手道：「算啦，只要無事就好。」

顧卓婷于心有愧，堅持道：「那如何使得，我現(xiàn)在便取去。」

掌柜見她還要出門，急切間拉住她手道：「現(xiàn)在城防門嚴，你去不是自投羅網(wǎng)？」「這……」

顧卓婷心中發(fā)虛，她先前進城時并無覺得有異，只道出城仍舊如此，現(xiàn)下想來，不免心頭一陣惴惴。

老掌柜看出她面色有異，也自奇怪道：「你盤纏既在城外，怎可還留在城中？」

「我……我久等父母不回，便進城來找。」

顧卓婷低聲細氣，隱含委屈。

老掌柜詫異道：「什么？你剛進的城？門守沒來盤查你？」

顧卓婷搖頭，也是暗自奇怪。

老掌柜尋思道：「這可當真古怪，先前還鬧得滿城風雨，怎么突然就消停了？不行，我得去看看。」

他又囑咐顧卓婷道：「你先進后屋去，千萬不要出來，我去打聽打聽。」

也就一頓飯的工夫，老掌柜打轉(zhuǎn)而回，急匆匆道：「那些軍爺都去了西山，趁著現(xiàn)在城門松懈，我這就送你們出城去。」

說完，他又從衣鋪中拿了一頂幕籬遞給顧卓婷，道：「戴上，免得人多眼雜。」

北地多風沙，婦人穿戴幕籬與帷帽倒也尋常，等顧卓婷依言戴好，抱了孩子跟著掌柜出門，這才瞧見門口停了一輛馬車，卻是掌柜回來時特意租用而來。

馬車沿街而行，在衙門前緩緩駛過，車內(nèi)，顧卓婷心都提到了嗓子眼，就怕那些守衛(wèi)叫住過來盤問，老掌柜倒是神色如常，旁若無事一般。

馬車漸行漸遠，眼見離城門只有咫尺之遙，正當二人慶幸之時，忽地從城外馳進一隊人馬來，那為首的小校停在城門樓前，朝兩旁的門卒喝罵道：「都給老子起來，即刻起，凡進出城門者，都給我嚴加盤查，若發(fā)現(xiàn)那顧氏兒女者，老子重重有賞。」

他吩咐完畢，留下一伍人馬，帶著剩下的人又奔去其余城門。

顧卓婷坐在馬車當中，聽著外面的動靜，心中真是驚怕到了極點，只覺下一刻自己就會被抓出去，受那些兵卒的羞辱，那掌柜也是懊惱至極，只差一步終究是功虧一簣，無奈之下只得吩咐車夫掉頭回去。

兩人回到鋪中，當此之際也是別無他法，只得從長計議，正各自思量對策，那嬰孩卻啼哭起來，大概也是餓了，顧卓婷一邊哄著忙將去喂，這才想起準備的吃食全落在了西山的那輛馬車上，不由著慌無措起來，那掌柜見她這般模樣，也是束手無策，暗道自己一個老頭子又到哪里去弄乳汁來，他想了片刻，試問道：「不知這孩子能否吃得羊乳？」

顧卓婷忙點頭道：「吃得，我先前便是喂的羊乳。」

掌柜站起身道：「那便好，我這就去買些來。」

他未及出門，顧卓婷又在身后怯聲道：「等……等等，還請李老再買些細粥干糧。」

老掌柜應(yīng)了一聲，出門而去。

前街衙門府內(nèi)，那小校已回來相稟，原來眾兵士在西山著力搜尋，眼見整座山都快翻了個遍，依舊沒有姐弟的蹤跡，那帶隊的將官這才醒覺，暗自忖度坐馬車回來的只有吳崢一人，那姐弟倆只怕早已去得遠了，他撥出一隊人馬回城守著，以防那倆孩子仍在城中，自己又帶人往前追尋去了。

李弘泰聽罷前后事由，也是無可奈何，只能再次吩咐先在城中好好搜尋。

那小校領(lǐng)命出來，想著這城中數(shù)千戶人家，自己這一巴掌人手不知要搜到何時去，正為難間，突然覷著偏廳中仍有不少衙役尚未離去，正畏畏縮縮向外探望，不由心頭一喜，大步過去，將這些人攏成一團開始喝令，這班衙役，先前死里逃生，此時哪里還敢違抗，都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕眼前長官一個不高興就把自己豐了，趕忙一窩蜂似跟將上去。

等老掌柜買了吃食回來路過，正瞅見衙門口那群人涌將出來，雖離著遠了些，但在留神之中還是聽到了他們口中全城搜查的話語，當下吃了一驚，忙回鋪中，將此事告知了顧卓婷。

「這……這可怎么辦？」

顧卓婷又慌又急，一時手足無措。

老掌柜安慰道：「你別著急，先把孩子喂了，讓我想想。」

他環(huán)目四顧，可自己就這么一間鋪子，通堂透亮，又能藏到哪里去，看著面前的這對姐弟，老掌柜的一顆心漸漸沉了下去。

等顧卓婷喂完，老掌柜似乎也拿定了主意，只聽他嘆息一聲，無奈道：「哎，顧小姐，恕老朽無能，幫不了你們了。」

顧卓婷心里一緊，「啊」

地一聲，急切道：「這……這……李掌柜，你……」

她有心懇求，卻一時放不開臉面又不知該怎么說。

老掌柜見她那哀憐無助的眼神，心中愈發(fā)悲涼落寞，只得實說道：「老朽沒處可想啦，老頭子這兒沒地可躲，到時官兵搜門上來，我們又能逃到哪里去，不如趁早，你也好去別處尋個藏身之所。」

顧卓婷雙眼一紅，雖也覺掌柜此話極對，自己亦沒有留下來害他的道理，但她心中仍是百般委屈，這眼淚便止不住的奪涌而出。

老掌柜見她這般模樣，心中暗嘆，想那顧大人何等的清風峻節(jié)大義凜然，妻子又是這般的俠骨傲膽端莊大方，可怎么女兒就偏偏如此的柔茹荏弱。

他搖了搖頭，從鋪中挑了幾件女人衣物，遞給顧卓婷道：「去里面換上吧，再把頭發(fā)挽起來包一下，希望能蒙混過關(guān)。」

顧卓婷遲疑了片刻，最終還是接了過來，

哽咽稱謝。

城東迎春樓門口，一位中年男子搖著折扇悠哉游哉地晃蕩出來，但見他三十左右的年紀，清秀中帶著幾分俊朗，雖是書生打扮，舉止倒更像是個江湖武人，此人正是白日里潘家酒樓上一眾看客之一，當時爭斗結(jié)束，為免遭禍端，這群人大都已是離城而去，這阮成博本也打算離開這是非之地，只因先前見著那王祖英的迭麗姿吞，一時目定魂攝，驚為天人，事后每每細想起來，依舊心旌搖曳，如百爪撓心，當下鉆進了這迎春樓妓院，大大發(fā)泄了一番，下頭疏則上頭通，他此時出來，腦袋倒是清醒了許多，眼見天色未黑，便想著趕緊離去。

此時天將近晚，天色欲黑未黑，街巷林立的店鋪，不少已是關(guān)門歇業(yè)，路上行人寥落，個個神色匆匆，阮成博走了一路，漸起疑心，這城東可是胭花之所，勾欄瓦肆，流鶯暗娼聚集之地，向來熱鬧，讓人流連忘返，此時這般反常，不由暗自小心戒備起來。

正走間，忽聞街旁巷里傳來一男子的說話聲：「莫再掙扎，惹出動靜招官兵來，你可跑不了，乖乖依了我，老子保證不去告發(fā)于你。」

窸窣低切中，夾雜著女子的哭泣哀求，阮成博眉頭微皺，本也不愿多事，就聽那男子又道：「大戶人家的婆娘就是不一樣，這身子……荷……真嫩，真軟，別動，讓老子再摸摸，唔……這小臉蛋，滋嘖……」

一陣親嘴聲中，那男子含煳接著道：「都說你娘……唔……是咱這最美的人，要我說，嘖、嘖……你比你娘可漂亮多了，唔……想不到老子也能有今日，干不了你娘王祖英這等俠女，能肏上你這女兒也夠吹噓一輩子的了。」

阮成博腳步一頓，猛地轉(zhuǎn)身，面上驚疑不定，腦中浮現(xiàn)的身影猶在眼前，當即快步躍進巷中，追著那男子粗重的喘息，轉(zhuǎn)瞬便到了地方。