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竹意軒的后院有一處大的翠竹林，四季常青，平時府里很多人都喜歡去煮茶賞景，為了進出方便和不打擾到前院的主人，所以就特意命人另外開了一道院門。

明樂從那道側門進去，熟門熟路的穿過一條小徑，果然就在竹林深處看見明爵不安的來回踱步。

“小十！”明樂松一口氣。

明爵聞言，猛地轉身，露出如釋重負的表情快走兩步迎上來，一把握住她的雙手責難道：“怎么才回來？”

他沒問她去了哪里，因為心知肚明，而且這幾年來的習慣，明樂只有在心虛或是有特別用意的時候才會叫他小十。

“路上有點事，耽擱了一會兒。”明樂也不對他解釋。

一則沒時間，二則——

她也不希望明爵插手賭坊的事。

“走吧，”她笑笑，回握住明爵的手道，“先陪我回菊華苑做場戲，祖母他們該等急了。”

“嗯！”明爵深深的看她一眼，終于還是什么也沒說。

姐弟二人出了竹意軒直奔菊華苑而去，彼時整個侯府后院已經鬧翻了天。

遠遠的看見這姐弟二人有說有笑的走過來，所有人都驚了一跳。

“小姐，您去哪兒了？可嚇死奴婢了。”芷文抹著汗急匆匆的迎上來。

“怎么了？我不過就是出去走走，怎么這樣大驚小怪的？”明樂嗔她一眼，假做不經意的抬頭往她身后看了眼遠處燈火通明的院子，詫異道，“咦？咱們院子前面怎么聚了那么多人？可是出什么事了？”

“還說呢，剛才大伙兒到處找都找不見小姐，可急壞了。”芷文道，“小姐回來了就好，快些進去給老夫人交代一聲吧。”

“祖母？”不待明樂說話，明爵已經皺了眉頭，眼神里明顯透著不悅，“怎么祖母到了這個時候還沒歇么？”

“方才因為一直找不到小姐，所有才稟了老夫人的——”芷文囁嚅道，察言觀色，說著聲音已經逐漸弱下去。

“好了，這幾個丫頭也是擔心我，你就別跟她們置氣了。”明樂安撫性的拍了拍明爵的手背：“既然來了，就跟我一起進去拜見了祖母再走吧。”

“嗯！”明爵淡淡的應了聲，姐弟兩人匆匆進了院子。

“呀，九小姐！”迎面采荷正要往外走，見到兩人一驚一喜，半天才反應過來，扭頭對著廳中眾人大聲通稟道，“九小姐回來了！”

彼時老夫人正坐立不安的被李氏勸著喝茶壓驚，聞言手一抖，直接摔了茶碗。

“小心啊，母親！”李氏低呼一聲，急忙低頭去抖她裙擺上沾染的水漬。

姐弟二人上前分別給幾位長輩見了禮。

“阿彌陀佛，謝天謝地！”老夫人寬慰的直撫胸口，然后才是帶了幾分擔憂的責問道：“這大晚上的，你這是去哪兒了？剛才你的丫頭過去我那說你不見了，可嚇死我了。”

旁邊一直抱著看戲心態的蕭氏目光微微一冷，緊跟著卻是換了張笑臉，長出一口氣道：“這倆孩子，怎么神出鬼沒的，大半夜的不好好在屋里睡覺，再尋不見你們，我就要讓你哥哥去報官了。”