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慶忌隨著嬴襄走出車廂，站在車轅上向前方望去，只見兩支大軍緊緊擠在道上，一些車子已經(jīng)駛?cè)氲缆穬蓚?cè)的田地，車輪陷在雪泥之中動(dòng)彈不得，許多士卒正在互相推搡叫罵。

嬴襄手搭涼蓬一邊興致勃勃地觀望，一邊問(wèn)道：“前方是哪路諸侯的人馬？”

那位將軍答道：“還未打聽明白，看旗幟，好象是楚國(guó)和魯國(guó)。”

這時(shí)阿仇快步走了過(guò)來(lái)，抱拳稟道：“大王，秦伯，末將剛剛打聽明白，前方起了糾紛的是楚王和魯公的儀仗。”

慶忌訝異道：“魯楚兩國(guó)么，彼此因何生事？”

秦吳兩國(guó)的大軍同樣前后護(hù)侍著，所以慶忌和嬴襄距離前方擁擠在一起的雙方還有一段距離，無(wú)法直接了解發(fā)生的事情。阿仇方才已上前打聽明白，忙稟告道：“回大王，楚國(guó)、魯國(guó)國(guó)君的儀仗一起趕到了這個(gè)路口，因道路擁擠，只容一路諸侯通過(guò)，須有一位諸侯禮讓于道。

魯人說(shuō)，魯國(guó)國(guó)君是一等公爵，身份尊貴，而楚國(guó)國(guó)君只是一個(gè)子爵，理應(yīng)避讓于道側(cè)。但楚人說(shuō)，楚乃天下強(qiáng)國(guó)，西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽(yáng)，南有洞庭、蒼梧。北有汾陘之塞、郇陽(yáng)，地域廣闊，為諸侯之冠。

成王在位時(shí)，便已自廢子爵而稱王爵，周天子也無(wú)可奈何，還要賜以胙肉，要楚國(guó)‘鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無(wú)侵中國(guó)’，承認(rèn)了楚國(guó)的霸主地位，因此楚王爵位，要高于魯公，要求魯公讓道于側(cè)。魯公的人則說(shuō)楚人僭越稱王，只承認(rèn)周天子欽封的子爵，不承認(rèn)楚人自封的王爵。雙方互不相讓，是以起了口角，堵塞了道路。”

在宗周天下的從多邦國(guó)之中，魯國(guó)是姬姓宗幫，諸侯望國(guó)。魯國(guó)國(guó)君是一等公爵，而楚國(guó)國(guó)君只是子爵，按道理，的確應(yīng)該楚國(guó)讓路。若是當(dāng)初周天子仍能控制天下諸侯的時(shí)候，楚國(guó)是絕不敢如此放肆的，那時(shí)楚國(guó)國(guó)君參加諸侯大會(huì)，連登堂入室的資格都沒(méi)有，只能和仆役們混在一起，幫著抱捆柴禾，照看爐灶。若敢逾越了禮制，早被周天子收回玉圭，廢其爵位，收其領(lǐng)土了。然而，現(xiàn)在誰(shuí)敢如此對(duì)待楚國(guó)？

魯國(guó)本來(lái)未必有膽子和楚國(guó)結(jié)怨，可是一來(lái)楚王年幼，威望不隆。又因吳國(guó)和內(nèi)部?jī)蓚€(gè)權(quán)臣先后生事，以致國(guó)力大減，如今諸侯在黃池會(huì)盟，公開的名義是奉周天子之詔。而魯國(guó)是最奉周禮的國(guó)家，上至魯公，下至卿士，不論是國(guó)之大事，還是往來(lái)小節(jié)，始終不忘法則周公，祖述先王之訓(xùn)。

如果此番給楚國(guó)的子爵讓了路，那是喪盡魯國(guó)顏面的事，是極為嚴(yán)重的失禮，所以魯公姬宋哪怕硬著頭皮，也得和楚國(guó)爭(zhēng)上一爭(zhēng)了。只是瘦死的駱駝比馬大，楚國(guó)雖在吳國(guó)手上吃了一次大虧，照樣不是天下諸侯可以輕視的國(guó)家，魯公姬宋能討得好去么？

秦、吳兩國(guó)盡管和楚國(guó)也不見得有多么親密，但是畢竟都是南方的同盟之國(guó)，而且一向是被中原諸侯排斥的國(guó)家，一聽此言頓生同仇敵愾之心。

姬襄皮笑肉不笑地道：“魯公是一等公爵，而我秦國(guó)為伯爵，看來(lái)是沒(méi)資格上前勸阻了，雪后初晴，風(fēng)光正好，不若你我在此生起爐火，一邊欣賞雪景，一邊下棋飲酒，等他們分出個(gè)上下尊卑如何？”

慶忌哈哈笑道：“我吳國(guó)始祖泰伯逝后方追封為伯爵，開國(guó)之君章則受封為子爵，地位更加卑微，如今我這個(gè)吳王，魯公也是未必肯承認(rèn)的，所以……只好在一旁候著就是了。阿仇，生火煮酒，擺起棋盤，待寡人與秦伯先下幾局再說(shuō)。”

于是秦吳兩[***]隊(duì)就在停下，前方兩支大軍吵吵鬧鬧，彼此用著楚魯兩地的方言互相辱罵，后面秦國(guó)和吳國(guó)的大軍則原地駐扎，眼看已是中午時(shí)分了，便在道路兩旁的荒地里埋鍋造飯，生火的生火，撿柴的撿柴，又有親兵侍衛(wèi)，捧了白雪放在缹中煮化，給大王燙酒。

慶忌和嬴襄卷起車簾，便在車中盤膝坐了，一邊下棋，一邊喝酒。秦伯的棋下的不好，慶忌的水平也有限，兩個(gè)臭棋簍子下了兩盤，便失去了興趣，抬頭看看，前邊雙方人馬已經(jīng)由口角沖突漸漸發(fā)展成肢體沖突，嬴襄不由笑道：“哈，馬上就要有樂(lè)子看啦。”

可是過(guò)了一會(huì)兒，雙方爭(zhēng)吵的聲音卻越來(lái)越小，隨后雙方分開，楚王的儀仗揚(yáng)長(zhǎng)而去，魯軍卻退到了一旁。

慶忌和嬴襄互相看看，臉上同時(shí)閃過(guò)鄙夷之色。

楚軍浩浩蕩蕩從路上行過(guò)，直至他們?nèi)ミh(yuǎn)，魯軍才隨后起行。嬴襄嘆道：“這個(gè)魯公，實(shí)在能忍。黃池之會(huì)，以中原諸侯居多，如果魯國(guó)肯維持王道，堅(jiān)忍不退，楚國(guó)也奈何他不得，如楚國(guó)興兵，魯國(guó)更會(huì)得到中原諸侯的同情和支持。可惜，他還是怯讓了。”

慶忌笑道：“昔曰楚莊王時(shí)，便敢公然向天子問(wèn)九鼎，今曰又怎會(huì)將王道禮制看在眼里？不過(guò)魯國(guó)要么不爭(zhēng)，既已爭(zhēng)道，斷無(wú)如此虎頭蛇尾的道理，其中或有不為人知的理由，等咱們到了黃池，不妨派人打聽打聽。”

“說(shuō)的也是！”秦伯一笑，又道：“現(xiàn)在輪到你我了，前方道路狹窄，只容一軍通過(guò)，咱們誰(shuí)先誰(shuí)后啊？”

慶忌笑笑，謙遜地道：“秦伯是慶忌內(nèi)兄，理應(yīng)秦伯先行。”

嬴襄大笑，眼底卻閃過(guò)一抹失望的神色……

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慶忌回到自己的車中，嬴襄告辭先行，率軍在前，慶忌帶領(lǐng)吳軍施施然隨在其后趕往黃池。黃池現(xiàn)已駐扎了十余路大小諸侯，依照各國(guó)出動(dòng)的兵力多少，宋國(guó)已經(jīng)事先劃定了各國(guó)所需的地盤，插旌旗以為識(shí)別，又遣使者帶路，各國(guó)諸侯到了，自有使者引入他們的地方。

慶忌到時(shí)，只見有些諸侯正在安營(yíng)扎寨。剛剛還在道上爭(zhēng)路的楚國(guó)、魯國(guó)正在各自的營(yíng)盤內(nèi)搭設(shè)大大小小的行軍帳蓬，又有士兵掘坑埋灶，煮飯燒水。慶忌剛剛在給吳國(guó)劃定的地方安頓下來(lái)，轅門才扎好，邾國(guó)國(guó)君便來(lái)拜見了。

邾國(guó)名不見經(jīng)傳，乃是淮泗流域的一個(gè)小國(guó)，一向依附于吳國(guó)，今見吳王到了，小弟當(dāng)然要來(lái)拜見帶頭大哥。

慶忌倒沒(méi)擺架子，馬上熱情接見了這位邾國(guó)國(guó)君，由于大帳還未扎好，兩人便站在轅門內(nèi)攀談了一陣，不一會(huì)兒，又有一些南方依附于吳國(guó)的小國(guó)國(guó)君趕來(lái)參見，邾國(guó)國(guó)君見狀忙告辭離開。

同樣的節(jié)目在其他諸侯的營(yíng)盤中也在上演，哪個(gè)國(guó)家勢(shì)力龐大，地盤龐大，所擁有的小弟也就越多。國(guó)力強(qiáng)大一些的諸侯是不會(huì)在這個(gè)時(shí)候便跑去拜望其他諸侯的，必要的架子他們還得端著。即便深受齊國(guó)恩惠的知氏、范氏、中行氏等新立諸侯，他們自恃身份，也不會(huì)在對(duì)方的營(yíng)盤都還沒(méi)有扎好的時(shí)候便去拜望。

慶忌接見了吳國(guó)的眾小弟后，營(yíng)盤也扎好了。慶忌一路行軍少有沐浴，手下人以新雪煮了沐湯，慶忌進(jìn)帳沐浴一番，換了一身輕便袍服，神清氣爽地走出后帳，阿仇便上前稟道：“大王，末將已經(jīng)打聽過(guò)了。方才楚魯爭(zhēng)道，從另一條路經(jīng)過(guò)的齊侯已經(jīng)得了消息，便派上大夫田乞前來(lái)相勸，說(shuō)服魯君讓道于楚，這才化解了一番糾葛。”

“哦？齊國(guó)果然是由田乞隨駕而來(lái)。”慶忌在榻上坐下，略一沉吟，笑道：“那就難怪了，當(dāng)今天下大國(guó)，唯有齊楚而已，姬宋的骨頭再硬，也不敢同時(shí)得罪了齊楚兩個(gè)超級(jí)大國(guó)，只是……姬宋此人可沒(méi)有那么寬廣的胸懷，田乞以勢(shì)相壓，姬宋心中對(duì)他必然怨毒不已。”

阿仇咧嘴笑道：“有什么關(guān)系呢？姬宋就算恨得他要死，也奈何不了齊國(guó)呀。”

慶忌失笑道：“說(shuō)的也是。不過(guò)齊人如此急功近利，得罪鄰國(guó)，未必便是好事。只是現(xiàn)在還不現(xiàn)端倪罷了。對(duì)了，嬴蟬兒到了沒(méi)有？”

“東夷女王已經(jīng)到了一天了，他們被安排在荀國(guó)旁邊。”

“知道了，你去安頓三軍士卒吧。”

想到今夜就能見到久別的成碧，慶忌心中一陣興奮，連忙擺手道。m.zwWX.ORg

阿仇應(yīng)聲退下，左兵衛(wèi)楚杰卻又急匆匆走進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“大王，有人送來(lái)密柬一封，請(qǐng)大王親啟。”

“哦？”慶忌接過(guò)，翻來(lái)覆去的看了看，不見上面有什么標(biāo)志，忙問(wèn)道：“來(lái)人可曾說(shuō)是何人所遣？”

“沒(méi)有。”

那密信都是帛布書寫，軟軟的絕不可能有什么機(jī)關(guān)，慶忌順手拆開，只見內(nèi)中只有一行娟秀的篆字，寫的卻是“妝千金之軀，付與郎矣。往來(lái)看顧，勿負(fù)妾心，但得伊人，余愿足矣。”

那時(shí)伊人這個(gè)詞并非單指女姓，這沒(méi)頭沒(méi)腦的一句話中的伊人指的是誰(shuí)，慶忌一見便心中了然，不禁看著那帛書發(fā)起癡來(lái)。

蔡杰站在對(duì)面見大王望信沉思，自己也不知是該悄悄退下還是繼續(xù)候在那里，猶豫半晌，方輕輕問(wèn)道：“大王？”

慶忌抬頭，神情有些怪異地問(wèn)道：“宋國(guó)……不是，衛(wèi)國(guó)……不是……，呃……”

“嗯？”

“衛(wèi)國(guó)來(lái)的是……君夫人南子么？”

“這個(gè)……末將不知。”