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七月,正是遍地芳菲,花紅柳綠的盛夏季節。
齊王蕭銘登基為帝,號齊明帝。下旨封蕭濯為安王,封地為靖州,勝州。封蕭北珩為平王,封地安州,渝州。其余文武百官各有封賞。大赦天下,免除各州郡一年賦稅,讓百姓休養生息。
正午剛下過一場小雨,勝州境內某條群山環繞的古道旁,嫩綠的野草掛著晶瑩的水珠,在清新的涼風中搖曳。不知名的各色鮮花在半山腰簇簇盛開,有紅的,有紫的,有黃的……如五彩繽紛的火焰一路燒下山坡。
清脆的馬蹄聲打破了山谷的幽靜,山角下轉出一匹矯健的白色駿馬,馬上的騎士是個身著短裝的年輕女子,身段苗條纖弱,白凈的瓜子臉上明眸善睞,顧盼神飛。
和大燕尋常女子不同,她的秀發沒有挽成發髻,插上許多首飾。只在頭頂歪歪地束了個馬尾。隨著駿馬奔馳,烏黑蓬松的馬尾蹦蹦跳跳,顯得活潑可愛。
她縱馬奔到道路中間,看了眼身后,笑瞇瞇地拉住韁繩道:“小白停下吧,我們贏了。”
白馬發出長嘶,從疾馳中急停下來,兩只前蹄騰空而起,向道邊淡紫色的花叢踏下。年輕女子哎喲了一聲,帶住韁繩向旁邊一扯,喊道:“小心喲。”
仿佛聽懂她的話,白馬在空中硬生生轉了小半圈,兩只前蹄“砰”地踏在道中間,總算沒有踩到野花。
年輕女子伸手拍拍白馬修長的脖頸道:“小白好厲害。”白馬回過頭來,噴著鼻息,用臉蹭了蹭女子雪白的纖手。
這時又有一陣馬蹄聲從后方傳來。
年輕女子回頭看去,見山谷中又奔出匹棕色駿馬,馬上男子俊朗舒雅,身姿挺拔,穿著一身月白的長袍,衣袂翻飛,來到她的跟前停住。
“夫君,是不是我贏了啊?”女子得意地一揚小臉,將鞍上的水袋摘下來丟給男子。
男子接過水袋道:“月晞,你作弊,先跑了五十步才告訴我要比賽。”
“這叫以其人之道,還治其人之身。”年輕女子對男子扮了個鬼臉,“誰叫你上次和我比賽也先跑來著。”
男子正要答話,兩人后方又響起隱隱約約的馬蹄聲。年輕女子哎喲一聲道:“夫君,這個勝州太守也不可小覷,居然還能跟上來。”
男子微笑道:“你我來到勝州境內,他自然要來迎接。這是為官之道。若不聞不問,遇到講究這些的豈不自斷前途。”
“我們快跑,”年輕女子縱馬便沖了出去,“你若喜歡前呼后擁就留在這里,我可不喜歡被一大堆官員圍著。”
男子看著女子的倩影,搖頭微笑,縱馬跟了上去。
兩人離開不久,一群勝州本地官員約莫三十余人,在太守伍勇的帶領下,先后騎馬趕到。
州郡地方官員,以邊關主帥趙牧為首,在蕭濯和齊王大戰時,有不少人是搖擺不定的。如今大家知道蕭濯是齊明帝之子,終于不用再為效忠哪頭發愁了。
得知蕭濯和沈月晞來到勝州,太守伍勇大張旗鼓,安排轎子儀仗,熱熱鬧鬧去迎接,沒想到安王夫婦不走尋常路,騎馬跑了,他連忙率眾官員一路猛追。這些官員平素里出門都是坐轎子出出進進,享受慣了。如今勉強騎馬,哪里扛得住,個個顛得冠歪袍松,在馬上東倒西歪。
勝州太守伍勇轉頭看向他旁邊的暗衛統領羌林,喘著粗氣道:“安王常年征戰,騎術了得……我們是知道的,怎么安王妃也這般快?”
羌林認真地對伍勇道:“太守,我建議是不要追了。主子的騎術比安王還要好呢。”
“那怎么行,安王來到我們勝州境內,我們知道了怎能不迎接。”伍勇回頭對后面的官員道,“轎子和儀仗呢,怎么還沒跟上來?”
后面的官員叫苦道:“太守,您說的輕松。我們這邊騎馬都追不上安王他們。轎子和儀仗都是用腳跑的,現在估計都落后幾十里了。”
伍勇一想也是,便對羌林道:“羌統領,非下官不敬,實在是追不上,還望在安王面前為下官美言幾句。下官這便回府城擺宴,待安王夫婦賞景完了,還請來府城讓下官略盡地主之誼。”
雖然羌林是西戎人,只是安王妃沈月晞的護衛統領。但伍勇可清楚羌林在沈月晞心中的地位,說話語氣也極為客氣。