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程丹若首先評判了一下消息的真假。

俗話說得好，空穴來風未必無因。潘姨娘得到消息的渠道不明，但她在陳家十幾年，有人脈不稀奇，能把消息傳過來，納妾且不說，必然切實提到婚事，才會傳出風聲。

那么，陳老太太真的想讓她做妾嗎？

不一定。

她再窮也是良民，和打發丫頭伺候少爺不是一回事，陳知孝和她也無私情，整件事難度大，沒必要，何必多此一舉？

但做正妻又是不可能的。

程丹若猜不透老太太的用意，然而，不管目的何在，談婚事卻不是當大老婆，肯定不是好事。

既然不是好事，就要做最壞的打算。

萬一，老太太真的要她做妾呢？

程丹若清楚，古代社會里，子女都是父母的私產，何況只是一個“親戚”？一個投靠來的窮親戚，人家給口飯吃已是情分，難道會處處為你的利益考慮？

她只不過是有親戚名義的幫工，表小姐的稱呼，不過面上好看點。

沒有人會真的為她考慮，她不能依靠別人，只能靠自己。

是以，程丹若壓根沒想過懇求陳老太太，就事論事，分析問題的根本：陳老太太為什么要自己嫁給陳知孝？

憐憫她，舍不得她？或許有，但老太太想留她在身邊，不必拖陳知孝下水，這可是長子嫡孫。

那么，是想通過長媳的人選，來扼制后院一家獨大的黃夫人？不對，她不足以成為這般重要的籌碼。

莫非是……程丹若頓住，想到一個最大的可能。

——兼祧。

陳老太太的幼子無子而亡，這一房絕后了。陳老太太時常后悔，當初不該叫他出去報信，想為幼子留一支血脈，也是理所當然的事。

但她不敢貿然提出此事，陳老爺不一定答應，黃夫人絕對不會答應，多半會提出墨姨娘生的恭哥兒。

瘦馬之子，老太太看不上，也無法牽制黃夫人。

她就不一樣了，尷尬的身份可進可退，剛剛好。若好好籌劃，未嘗不能逼黃夫人吃個啞巴虧。

程丹若梳理完前因后果，對陳老太太也頗為佩服。

老人家雖然癱著，算計一點不差。

而最不希望這事能成的，莫過于黃夫人。

一子頂二門，婚戀市場的行情可就差了。

程丹若知道該怎么做了。

回到萱草堂，她已經恢復如常，在屋中練了會兒字，等到日頭沒這么曬了，才走進小廚房。

老太太吃的甜軟，與其他人口味區別甚大，故專門設了一個廚房。

“表姑娘來了，可是老太太有什么吩咐？”掌勺的王媽媽問。

程丹若道：“天氣漸熱，老太太胃口不佳，我預備做些點心孝敬老人家。”

王媽媽道：“姑娘孝順，那我叫小芽兒給你打個下手吧。”

小芽兒就是她女兒，這么熱的天，她也不耐煩窩在廚房里燒火。

程丹若吩咐：“找點艾草來，擠出汁水，我一會兒要用。”

“哎。”小芽兒跑腿去了。

程丹若則找來橘子和香瓜，準備做一個冰粉版的楊枝甘露——這年頭，冰粉還未面世，芒果更是沒有傳入，估計只在海南的野外生長。

但用來制作冰粉的假酸漿是一味中草藥。去年秋季，她去藥鋪購置藥材時發現了種子，專門買下曬干，預備今年做冰粉吃的。

冰粉的做法不難，將冰粉籽裝入紗布袋，在水中揉搓，擠出粘液，再用石灰水攪拌靜置，等待凝固即可。

透明的冰粉，是楊枝甘露的顏值關鍵。

沒有芒果泥兌湯底，便用艾草汁來染色，清清透透的綠色，比芒果的橙色更有仙氣。

橘子剝塊，用小勺挖出一粒粒圓的香瓜，一道放入用甘草調味的冰粉中。

一碗既不是冰粉，也不是楊枝甘露的綠色甜品，橫空出世。

程丹若端詳了會兒，覺得香瓜的色澤更近乎于玉色，遂改動一字，道：“就叫它楊枝玉露吧。小芽兒，折一支柳葉來。”

陳家的后花園里就種了柳樹，小芽兒飛快折了一支最好看的來。

程丹若摘下一葉楊柳，斜插在白瓷碗沿上。

“你將這兩份送去給夫人和老爺。”她吩咐道，“就說這叫楊枝玉露，可清熱去火，我專門孝敬兩位長輩的。”

去正院的活兒必能得些好處，小芽兒應得響亮極了：“是。”

她十來歲的人，端起托盤卻穩穩當當，碗中的湯汁分毫不灑。

程丹若同樣端起黃梨木盤，進正房叫醒午睡起來的老太太。

“給老太太請安。”她屈膝，將白瓷碗放到倦意正濃的陳老太太跟前，“今兒天熱，想來您胃口不佳，我做了一道甜品予您解暑。”

碧綠的湯汁，玉色的香瓜粒，鮮艷的橘子，還有透明無暇的冰粉，渾身清爽。

陳老太太瞧見，暑氣一消，問：“這是什么，怎的未曾見過？”

“是我做的半道藥膳。”程丹若笑盈盈道，“叫楊枝玉露，取觀音菩薩羊脂玉凈瓶中，甘露一灑，百病全消的兆頭。”

但凡老人，沒有不愛聽這個的。

陳老太太徐徐笑開：“好，好，你有心了。”又關切道，“可給你表叔表嬸送去了？”

平日老人家可不會這么問。程丹若不動聲色：“送啦，只是兩位妹妹并恭哥兒那里，我怕他們歲數小，腸胃弱，還是等天再熱些。老太太也是，此物雖能清熱去火，還是少用。”

“嗯。”陳老太太拿起調羹，慢慢飲了一口。

坦白說，味道并不驚艷，只是冰粉爽口，甘草微甜，意頭也好。她吃著便有七八分的滿意。

剛想抬頭夸獎兩句，卻見程丹若望著她的眼中，透出些許懷念與傷感，還有滿滿的濡慕。