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十月二十二，沈滄兩周年祭禮。

本身小祥大祥便不是那賓客眾多的隆重祭禮，沈家更是辦得低調，而在這個朝堂風云變換的時刻，便是有心想巴結一下新出爐的楊詹事、準閣老的，也不過是送了奠儀過來，不曾親至。

沈家這邊除了至親族人之外，便是姻親幾家，以及沈滄生前最為親近的舊友、同僚、門生前來。

毛遲作為女婿，也一般同沈瑞接待客人，只是板不住臉上總帶出喜色來，未免和這氛圍不符，沈瑛便將他安排在后面管著僧道祭禮事宜。

這倒不是毛遲對已故的丈人沈滄不敬，而是因就在前幾天，玉姐兒剛剛查出身孕來。

這于二人可是天大的喜事。

兩人成親已近三年，仍膝下荒涼，此時久盼的孩兒終于來了，自然免不了歡喜，毛遲再怎樣注意板著也難免流露出痕跡來。

玉姐兒那邊只有歡喜更多，雖然毛家沒有催促也不曾給毛遲添房里人，但她自己心里仍是萬分焦急，多次跟著婆母各處上香求子。

沈家二房本就子嗣單薄，玉姐兒也不免暗暗疑心自身，如今終于有了身子，雖未知男女，總算不是“不能生”，心底一塊石頭落了地。

她原是同周年祭時一樣，十五一過便過來娘家幫忙，沒忙上兩日，一次飯時忽作嘔不止，沈家人還道她吃壞了東西，待請了大夫來瞧，才知是有了身孕，只是日子尚淺，脈象不甚顯。

玉姐兒原還道因著近日心里總惦著父親大祥的事宜，多思多慮月事方遲了，卻不想是有喜，不由喜極而泣。

徐氏忙不迭的打發人備穩當的車，趕緊把玉姐兒送回毛家去。

不單單是因著坐胎未穩需她靜養，也是因著當時風俗，孕婦是不得出入白事場所的，怕給孩子招來晦氣。

今年族中幫襯的女眷多了，且還有陸二十七郎的媳婦張青柏這樣的伶俐人兒，也用不上玉姐兒如先前那邊張羅，因此玉姐兒也不推辭，紅著眼睛上了回婆家的車，毛遲一路咧著嘴送了媳婦家里去，而后就一人兒往沈家來幫忙。

毛太太聽說媳婦有了身孕，歡喜得什么似的，立時給供著的送子觀音上了香，又許下金身。然想到媳婦打娘家回來，心下又不免埋怨，有身子的人在白事上總歸不吉利，又命婆子趕緊備了艾草去去晦氣。

婆子暗暗叫苦，這大冬天的，哪里還尋得來艾草。

主仆倆計較這事，那邊又來報沈家送了東西來。

沈家每次往毛家給姑奶奶送東西都是大手筆，這次也是一般，吃用及各色補品不說，另還有沈家特特自前來作道場的道人處請來的辟邪符篆，專門為玉姐兒所備。

毛太太見沈家做事這般妥帖，心里那一點點不滿也就煙消云散了。

*

二十二正日子，楊廷和擱置了繁忙的公務，告了一日假，帶著幾個年長的兒子過來沈府。

楊廷和如今炙手可熱，自然走到哪里都有人招呼攀談。

楊慎不喜跟著父親應酬，便帶著弟弟們過來與沈瑞敘話。

除了楊家二郎三郎外，同來的還有新與楊二姑娘定親的工部侍郎李鐩之子李延清。

沈瑞有孝在身，楊家定親宴他沒有出席，因此這還是頭一次見李延清。

李延清是個在北人中也少見的高個子，比在場諸人足足高了一頭，倒是頗受矚目。

沈瑞遠遠瞧著便是心下一哂，這個兒，該當去打籃球啊，不過看上去人瘦弱了些，籃下未必撞得過對手。

他自亂想間，那邊李延清已過來行禮。李延清雖比沈瑞年長，但因著未婚妻行二，見著沈瑞便以兄禮拜見，口稱姐夫。

沈瑞抬手還禮，客氣兩句。有李鐩與賀家聯姻之事在先，沈瑞對李家便沒甚好感。此時雖與李延清算得“自己人”，卻也沒甚好聊的。

李延清其實也著實尷尬。

說起他的婚事來，真是頗多坎坷，上有兩個已有官身的庶出兄長，下有繼母嫡出幼弟，他雖是嫡長子，這婚事也是老大難問題。門第相當的人家都知他家情況復雜，不愿許女。

因此當初才會嫡子娶庶女，定下賀侍郎家庶出五姑娘。

哪知賀家獲罪落得抄家下場，雖然全靠父親李鐩機警，搶在賀家事敗之前解除了婚約，但是賀家問罪后，尤其是賀老太太在都察院門前慘烈自戕、賀五姑娘自盡未遂破了相后，他李延清不免背上了個背信棄義、見死不救的名聲。

本就是繼婆婆庶出妯娌都不好相與的人家，再鬧這一出，他的婚事越發艱難了。

李延清本就對婚事沒報什么期望，自然也不會失望，只恨背負背信棄義的名聲，日后只怕會演變成仕途上的污點，受自己的、父親的政敵攻訐。

那邊李鐩為了淡化與賀家的關系，讓兒子“因病退婚”顯得真實，自然大半年不曾提他婚事，誰也沒料到，他再提親時，竟是向楊廷和的庶出次女提親。

彼時楊廷和雖有帝師的盛名，然論官職，少詹事不過是正四品，李鐩這工部侍郎卻是正三品高官。

而且，楊廷和那庶女是實打實的庶女，妾室養大，也不曾記在嫡母名下，甚至定親后繼母都沒將其記名。那生母妾室早年得寵，但提親時，聽聞那寵妾已是在歸鄉途中病故了。

這婚事未免不般配。

京中上層圈子里不免議論，李鐩兒子雖親事是艱難了些，但眼見后年就能參加會試，只要進士及第，自然有好人家搶著嫁女，何必早早就降低標準屈就。

也只焦芳一黨曉得這是劉瑾的意思。

沒成想這才定親沒多久，朝局突變，楊廷和一躍成了僅次于新閣老的當紅人物，且是帝王心腹寵臣無疑，京中上層也立時艷羨起李鐩來，又都改口道他竟是個有先見之明的，早早結了這樣的好親家。

李鐩這邊自然十萬分的滿意。

先是因著投靠劉瑾，得焦芳示警，避開了賀家這個坑，又被運作避開春汛修水利工程，而接手了泰陵工程，不僅搭上了同修泰陵的新寧伯譚祐的線，又在完工時得了重賞，成了小皇帝信重的臣子，轉而督造西苑。

這次也是應劉瑾要求而與楊廷和聯姻，結果又得了這樣大的彩頭！

朝局變幻莫測，這次沉沉浮浮這許多人，劉瑾那邊又透了話過來，他和他兄長李鈞都會有好前程。想到現今工部尚書曾鑒也是年邁多病，上表請辭過兩次了，李鐩真是做夢也能笑出聲來。

還是宮里有人好啊。

而作為當事人的李延清，這樁婚事定下之初，他就大大松了口氣。

他在意的還真不是婚事本身，嫡庶甚的根本不是事兒，甚至岳丈高升與否他也不甚在意，家里這樣的情況他心知是指望不上父親為他籌謀什么的，他苦讀也是因著只能靠自己，現下也沒有靠岳父的打算。

他所在意的是，他的名聲——他既要靠自己，就不能沒有一個好名聲。新的未婚妻出身翰林人家，岳丈楊大人官聲也一直甚好，變相洗去了他身上背信棄義等等污名——若他真是那樣小人，楊家這樣的人家怎會許女。

而此時，跟著舅兄來見了他未來的連襟，……這是沈家，與賀家是生死大仇，知道賀家的所有事，自然知道自己與賀五姑娘定親又退親的事兒……這尷尬感便無可避免的浮上來。

楊慎雖最初對同李家聯姻持反對意見，但是對李延清此人卻并沒有什么惡感，這才親自將人引薦給沈瑞。

但當他同沈瑞聊起天來的時候，也是不會想起來要關照沒話可聊的李延清的。

李延清便也只好在旁邊陪同，一言不發，一臉凝重肅穆。

好在沒一時毛遲也過來與楊慎見禮，他在春山書院讀書多年，認識的人頗多，李延清又是與他一般是弘治十七年中舉，自然相熟，兩人很快攀談起來，便也不顯得冷落客人了。

沈瑞與楊慎說了一番讀書事，又旁敲側擊問得了楊恬近況不錯，也放下心來，聽得旁邊毛遲與李延清對話，心道這李延清到底是少年舉人，自有不凡之處，大約是家學淵源，竟于工程事頗為在行，尤其毛遲所提水利，他應答得頭頭是道。

沈瑞登時對李延清也感興趣起來，這個時代，四書五經讀得好的人滿坑滿谷遍地都是，但實用型人才實在是稀缺，若是李延清有這份干才，他日或可合作。

只是今日這樣場合，便是客人不多，也不是能長時間閑聊的，少一時便又諸多事情來找沈瑞，外頭又報游駙馬府五公子到了。

是游鉉。

沈瑞向楊慎等告罪，往外去迎游鉉。

游鉉能獨自過來沈瑞真是意外，通常，這小子都是跟著張會的。他親姐夫是英國公世孫張侖，但也許是年齡相近的緣故，他卻與二公子張會關系最為要好，當然，張會也是對他極好的，有什么好事兒都帶著他。

高壯的少年向沈瑞快步奔來，先一步行禮叫道：“沈二哥。二哥這幾日被京衛武學的事兒絆住腳，吃住都在那邊了，他叫我先來致歉，今日實是抽身不得，明日必定過來謝罪。”

果然是相要好，開口就是為張會說話。

沈瑞還禮又拉住他，道：“再說便外道了，這當什么，公事要緊，足領心意。”

游鉉靦腆一笑，又道：“虎頭哥也是今日當值，不過稍晚些就能過來，我便自家先來了。”

沈瑞笑道：“越說越外道了……”話未說完，目光隨意往他身后掃了一眼，卻在他身后發現另一熟人，不由愕然。

但失神只是一瞬間，沈瑞迅速收拾起表情來，熱絡道：“五弟隨我來，還有幾位兄長要給你引薦一二。”

在周遭下仆與賓客們看來，駙馬府的公子，又是意氣相投少年人，也當得這番熱絡對待。

沒有人注意，當有仆從過來要為游鉉所帶的隨扈引路時，沈瑞只吩咐其去請瑛大爺，便將人輕易打發走，自家帶著游鉉幾人一并往后院去了。

*

沈府外書房內室另有機關暗門，沈瑞與游鉉及一個隨從進入密室，其他隨扈皆在外書房內守著。

機關門關閉，游鉉便長長出了口氣。

他個子雖快有成人那樣高了，可實打實算來只是個虛歲十三的少年，頭次做這樣機密的事兒，進門時臉上還能強作鎮定，這會兒安全了，那份緊張忐忑也就統統顯露出來。

他吞了口口水，道：“沈二哥，家父自宮里接……”

話沒說完，他身后那人往前一步，草草行禮便急急道：“沈公子，小的在此處不能久留，因此咱們長話短說。”

這人雖作隨扈侍衛打扮，唇上是濃黑的一字胡，聲音卻是特殊的尖細，分明是個內侍。

沈瑞也是認得的，此人名喚劉祥云，在宮中沒有正式差事，不過是指派去劉忠院里灑掃的，認了劉忠作干爹，改了姓劉。宮中大太監們都是有小內侍來服侍的，原也算不得什么，絲毫不起眼。

只是沈瑞曾在劉忠私宅里見過他兩次，知道這是劉忠的心腹之人。他既喬裝出宮，又能假托駙馬府的人來這邊，可見事關重大。

沈瑞一臉鄭重，伸手作了個請的姿勢，道：“可是師叔有什么吩咐。”

聽得沈瑞口稱師叔，那劉祥云松了口氣，既稱師叔便是論私誼了，話便好說了許多。

他正色道：“干爹有要事要托公子爺去辦。劉瑾丘聚將王岳下獄，意在弄死他，但萬歲爺寬仁念舊情，要打發王岳、范亨、徐智三個往南京去。東廠的舊人悄悄來告訴干爹，說丘聚已經派出人去埋伏在路上，要在半路劫殺三人。”

他盯著沈瑞的眼睛，道：“干爹說，王岳現在不能死。但我們的人被劉瑾盯得死緊，現在動不得。因此叫小的來請沈公子幫這個忙。”

沈瑞聽他說出王岳來，就大致猜到后話了。

王岳也不是劉瑾追殺的唯一一個人。前世的歷史上，被劉瑾追殺的最出名的一個人就是他老師王守仁，史書上還說王守仁是作出投水自盡的假象才逃過一劫的。

若是此時他的老師仍像前世史上那般被迫害，他沈瑞勿論如何也是要挺身而出相幫的。

但現在，又不是他老師。

王岳與他何干。

那值得他冒著現在就得罪劉瑾的風險去救。

“這個忙，恕我幫不上。”沈瑞并沒有遲疑思忖，而是直截了當回絕道。

劉祥云面上微微變色，聲音也急促起來，“公子爺，你是不能幫，還是不愿幫？”

沈瑞坦然道：“既是不愿，也是能力所限，無能為力。”

劉祥云咬了咬牙，道：“沈公子，你家請了錦衣衛的練家子鄒峰來教習護衛功夫，又配了馬匹兵器，這樣一支……”

沈瑞打斷他道：“大戶人家多要養些家丁護院以衛家宅平安，有何為奇？小劉公公，你是我師叔的人，不必用這樣的話來試探激將于我。我也不瞞你，我這邊護院不過寥寥十余人有些粗淺功夫，如何與錦衣衛與東廠甚至與神機營兵士抗衡？是以，這是我能力所限。”

“至于不愿，”他淡淡道，“我并不認識什么王岳。沈家兒郎也沒必要為這樣不認識的人去送死。”

劉祥云臉上青紅交織，急促的呼吸兩聲，才道：“是小的著急口不擇言，公子爺恕罪。但，公子爺，這真是干爹的吩咐，干爹，是，請你，請你相幫。”

“公子爺的人也不用動，”他走近了幾分，“請公子爺去找張二公子，英國公府的侍衛皆是百戰之卒，對付東廠對付錦衣衛都是綽綽有余。”

“……呀……”游鉉本在那邊如小書生般老老實實坐著，靜靜聽著，便說得是打打殺殺的事，也不曾讓他有半分動容。但聽到了英國公府，還是忍不住訝然出聲。

他隨即便捂住了嘴，目光落在了沈瑞身上。

沈瑞也有些驚訝，但旋即就知道也在情理之中，他手底下那幾個人，劉忠也是知道的，只有王守仁調教出來的人尚能一用，旁人也不過是普通護院水準罷了。但英國公府的人就不一樣了。

只是……

“英國公府就更沒理由幫這個忙了。”他道。

他和張會是交情極好，但也沒好到他一句話就能調動人家英國公府侍衛的程度。且，正因為交情好，他也不想為這樣的事兒去讓張會為難。

“英國公府與丘聚有仇啊，自然樂意于幫這個忙。”劉祥云急急道，又忍不住一指沈瑞，“這事兒，也不是與公子爺毫無好處了。公子爺已是與丘聚結了仇了，當初賀家就拜在丘聚門下的，丘聚沒少拿賀家的銀子，結果沈家把賀家整個給端了……”

沈瑞輕喝一聲打斷了他，皺眉道：“小劉公公！你在宮中，豈不知話不是亂說的？什么叫沈家端了賀家？分明是賀家勾結倭寇圖謀不軌，皇上圣明，明斷此案，斬殺罪臣于午門。”

劉祥云心下焦急，跺腳道：“公子爺，是小的失言了，你就莫要咬文嚼字了！”

“豈是我咬文嚼字！”沈瑞厲聲道。這種事豈能由著人渾說！尤其還是個小太監。

劉祥云連連跺腳，人幾乎都要蹦起來了，他急得拍著圈椅的扶手，飛快說道：“不提賀家，不提賀家，便是前些時日，丘聚與張永爭遼東鎮守太監的位置，是你與張二公子幫著張永爭得了，丘聚早就恨你們入骨了！國公府張三爺錦衣衛職都被擼了，不就是丘聚的手腳。這才是起個頭兒，往后跟英國公府一準兒是沒玩沒了，而沒準兒下一個就興許是沖著沈家來了！”

劉祥云幾乎想過去拉著沈瑞的袖子搖晃了，聲音又高了幾分，“要讓丘聚把王岳殺了，丘聚也就越發肆無忌憚了，公子爺，你說，張家沈家與丘聚這些過節，丘聚如何會放過？！便是有張永張公公，也是擋不住東廠的。只有王岳王公公還活著，手里掌著一部分東廠人的忠心，丘聚他才能有所顧忌，有所收斂。”

沈瑞木著一張臉聽著，心里也是千百個念頭謀算著，與丘聚還沒到不死不休的地步，但是若丘聚張狂，也確實是沈家的麻煩。

尤其，如今的沈家，朝中已沒有高官了。姻親雖在高位，但到底不如族人，有切膚之痛，才會全力維護。

劉祥云頓了頓，似乎做了一番心理斗爭，才咬著牙低聲道：“公子爺也叫干爹一聲師叔，小的也不瞞公子爺，王岳手里有一些東西，一些人，是干爹一定要拿到的。也是……也是蕭敬蕭爺爺的吩咐。”

沈瑞目光了然，沒半點兒好處劉忠豈會做這等事，不過這件事到底是劉忠收益最大，風險卻是沈家與英國公府擔了，確切說，可能最終是英國公府出人英國公府來擔。

他沈瑞是劉忠的師侄，也受過劉忠恩惠，還有可能伸手幫忙，英國公府又圖什么？

一句讓丘聚不敢張狂是遠遠不夠的。

何況，王岳就算不死，也已經不是東廠督主了，又如何能遏制得了丘聚！

劉祥云卻道：“雖這東西放在了干爹手里，但是他日，”他霍然回頭，望向一直不曾有半點兒目光掃過的游鉉，道：“張二公子，乃至世孫都是會受益的。”

游鉉呆了一呆，顯然沒經過這樣場面，完全接不上話來。

只聽得劉祥云近乎一字一頓道：“尤其，如今，國公府里也不是沒人覬覦世子之位的。東廠，是最會給人挑錯兒的，便是沒錯兒，也能找點兒錯兒出來。就像，韓文韓尚書那樣。張永張公公可掌控不了東廠，但是，王岳能。有了那些人，至少，消息是能先一步知道的，總有個應對。”

游鉉狠狠的咽了一口口水，咕咚一聲，聲音響亮得把他自己都嚇了一跳。

十三歲的少年有些驚惶，又有些委屈，下意識的去看沈瑞。

沈瑞嘆了口氣，給了他一個安撫的手勢，轉過頭來皺眉道：“小劉公公，師叔的意思我們已是明白了，但這件事，我說得不算。待我問過張二公子罷。”

劉祥云此行目的也不過是把話說透，因此起身長揖為禮，道：“小的先替干爹謝過公子爺了。只是還請公子爺盡早定奪。”他頓了頓，帶著幾分委屈的聲音道：“委實是，事出緊急，這事兒拖不得。”

沈瑞點頭道：“你也知我今日是見不著張二公子的，只等明日他來才好說話。一旦有了定論，我會立時想法子送消息到師叔宅子的。”

劉祥云不再多說，鄭重行禮，然后出了密室。

沈瑞拍了拍臉上猶帶著些許茫然無措的游鉉，低聲道：“駙馬爺既讓你帶人來了，便是心中有數。劉祥云不避著你，也有要你傳話給駙馬爺、給世孫和張二哥的意思。你是小孩子，不要想太多，且聽長輩吩咐便是。”

游鉉連連應聲，待走出密室機關門，忽的醒過神來，又忍不住向沈瑞道：“沈二哥，我已不是小孩子了！二哥不要將我作小孩子待啊。”

沈瑞便是滿腹心事，也忍不住莞爾，想伸手拍拍他腦袋，可……這位比自個兒還高半個頭，便只好訕訕收回手，笑道：“是，游五爺已是頂天立地的大丈夫了。”

游鉉卻又不好意思起來，靦腆一笑，摸摸鼻頭道：“就只是，嘿嘿，就只是，沈二哥別當我是無知小兒罷。”

沈瑞笑著一點頭。

兩人走出書房，又是恢復了嚴肅神情。

游鉉是要等著祭禮結束才能離開的，他的隨扈也被沈府下人帶走了，至于是同游鉉一起走的，還是提前從角門出去，就沒人知道了。

*

沈瑛聽得仆從相請說沈瑞與駙馬府的客人要相見時，還頗有些納悶，他與隆慶駙馬游泰是有過幾面之緣，這位五公子卻是不曾見過的。

待來了后院，瞧見沈瑞與游鉉走來的方向，便猜到了是有密事相談，拿他為幌，當下便也不問，過去同游鉉打了招呼，閑聊幾句駙馬爺可安好之類的話，一切只待祭禮之后再論。

眾人一并回到前院，但見沈理領著個一身素白重孝少年過來，沈瑞微微一愣，便很快反應過來，此人只怕是沈理未來的女婿，張元禎的嫡長孫張鏊。

他與沈瑛對視一眼，都掩不住驚訝，兩人都曾去張府吊唁，張元禎這頭七剛過吧？作為承重孫，張鏊此時沒守在祖父靈前，來沈府祭禮上，不太妥當吧？！

張鏊行了禮，大約也知道眾人疑慮，便道家中議定要扶靈回鄉，因此靈棚也撤了，這幾日正在籌備車馬，收拾妥當便即啟程。他既不用守靈，自當來沈府致奠。

先前張元禎不肯引退，朝中眾口一詞彈劾于他，先前的故舊也都不登門了，待張元禎一去，張家一家子丁憂守孝，朝中也沒有奧援，張鏊既有沈理這個岳丈，便不會不抓住。

盡管謝家如今也倒了，但到底沈理還有官位在身，沈家還有姻親高官，他特地來沈滄大祥祭禮，示好沈家，也是聰明之舉。

沈瑛沈瑞如何不知，但見少年溫文，進退有度，心下也生好感。

“怎的這樣急……”沈瑛先嘆了口氣，道：“老大人英靈不遠……”

張鏊垂下頭，恭謹道：“家祖先前就有吩咐，說要回鄉。如今家嚴與眾位叔父商議了一番，不若趁著尚未結凍便啟程，年前許就能到南昌了。若是再拖下去，只怕要明年二三月間雪化才好行路了，未免太久。因此便這般趕了。”

張家走的這樣急，也是當初張元禎與焦芳爭尚書位太狠，如今朝中不少人落馬，他們也生怕被焦芳秋后算賬，因而急急避禍，哪怕老夫人重病其實不宜挪動，為了一大家子也是顧不得了。

“南昌？”沈瑞聽到這個地名，耳朵立時就豎了起來，忍不住出聲。

張鏊口稱世叔——他雖與沈瑞年歲相當，但到底是沈理女婿，要矮上一輩。老老實實答道：“鏊祖籍江西南昌縣。”

沈瑞面上平靜，點頭道：“人杰地靈的好地方。”心中卻是咬牙，南昌，寧王的大本營啊，但愿張家人回去不會被寧王瞧上利用了去。

他忍不住再次打量了張鏊一番，年輕人白凈面皮，眉目疏朗，儀表堂堂，談吐不俗，不知是不是一身重孝白衣顯得，比同是少年舉人的李延清更有文人氣質。這樣的人才，寧王豈會錯過。

只是……現在，對于未發生的事兒，卻是什么話都不能說的。

沈瑞耳邊聽著張鏊與沈瑛對答，目光落在沈理身上，見沈理瞧女婿的眼神滿是贊許與滿意，便又不無憂心，想著還是要同六哥說上一句，提點張鏊一二，莫要等著張家真個從逆了追悔莫及。

*