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“伯元，之前你和二位親王出游，接受嘉親王醫(yī)藥之事，想來皇上是清楚的。皇上不責(zé)怪于你，也沒有苛責(zé)嘉親王，是因?yàn)榛噬现溃@件事上，你等確無他意。可形勢(shì)之所向，你想獨(dú)善其身，又談何容易？皇上想要的，是你盡忠于他本人，盡忠于未來的太子，而非成親王或嘉親王。所以眼下將你外放，也正是要在乾隆六十年，太子之位定下之時(shí)，再詔你回來，另有大用。更何況，此前沈大人言語多向著成親王，皇上便放了他做江西學(xué)政，若是對(duì)你全無動(dòng)作，只恐外人心中不服。但你和沈大人不同，你資歷本淺，外放督學(xué)，實(shí)是有百利而無一害。”

其實(shí)阮元之前，也并非對(duì)此一無所知，只是他本無黨爭(zhēng)之念，也沒有特別在意。這次聽王杰說完，心中更加清楚，也答謝道：“若如此，當(dāng)多謝王中堂指教。學(xué)生身為臣子，盡忠于皇上，乃是本分。但恩師拔擢之情，學(xué)生定也不會(huì)忘了。”

王杰笑道：“所謂‘無偏無黨，王道蕩蕩’，老夫做了幾十年官，又何曾想過結(jié)黨之事？不過是為了我大清的體制罷了，和珅徇私受賄，早已壞了體制，我不視他為敵，難道還要逢迎巴結(jié)于他不成？伯元，你也無需在意這些非議，只要心中存有正道，那便夠了。老師我，又怎能強(qiáng)行干預(yù)于你呢？”

王杰這一番提點(diǎn)，自然讓阮元受益匪淺，眼看宮門已近，阮元也拜謝過王杰，回行館去了。在赴任山東之前，他還要把英吉利使團(tuán)送回北京才能完成任務(wù)。

次日，乾隆駁回英吉利六個(gè)條款一事，便由和珅告知了馬戛爾尼等人。馬戛爾尼再一次請(qǐng)求和珅，重新準(zhǔn)備了一封措辭更為謙恭的表文。可即便如此，六個(gè)條款卻一條未變，所以仍是無用。眼看乾隆心意已決，和珅自然不再對(duì)英吉利使團(tuán)有任何謙敬之語。馬戛爾尼一行眼看通商之事無果，也只好啟程返回北京。

回程之時(shí)，一行英使想起這一次北上的勞而無功，也紛紛抱怨起來，雖然乾隆也回贈(zèng)了他們不少禮物，可通商之事未能達(dá)成，總是心中有些不平。斯當(dāng)東雖然心性平和，卻也忍不住問起阮元，道：“阮大人，我等實(shí)在是不明白，為什么我等這些條件，也沒有逾矩之處，大皇帝竟然一條也不允準(zhǔn)呢？”

阮元想了想，也耐心回答道：“你等言辭語氣，倒確實(shí)謙恭文雅，想來也不是完全不知禮數(shù)。但這邦交之事，在我看來，應(yīng)該是循序漸進(jìn)，你們似乎不了解這個(gè)習(xí)慣。”

“或許你等只想著，只要自己言辭客氣些，平日在禮節(jié)上盡心盡力，朝廷就會(huì)接受你們的意見了。是也不是？可在我們看來，你們的行為又是什么，你等可曾想過？你們這是第一次與我大清通使，之前貴國之名，我大清幾乎無人知曉。可你們做了什么？你們的船還沒到廣州，就上疏要求在天津停泊；你們剛剛到天津，就要求在皇上的圓明園里安置儀器，這些我們諒你們初來乍到，可能不知禮數(shù)，也就準(zhǔn)了。可接下來呢，你們后面的事，每一件都和大清體制不符，先是不想行三跪九叩禮，為此爭(zhēng)執(zhí)了多日，也是我和松大人多方斡旋，才尋了個(gè)折中的法子。接下來，你們又想讓皇上接受你們的六條意見。你們不覺得這樣做，我們大清根本理解不了，也接受不了嗎？”

“不妨再舉個(gè)例子，譬如一戶人家，忽然來了新客人，主人對(duì)客人背景過往，全然不知，可客人只是禮數(shù)到了，隨后便開始說，主人家中家具不好、衣飾不好，甚至讀的書版本都不對(duì)……你們想想，主人會(huì)怎么想啊？主人想的，肯定不是自己是不是真的錯(cuò)了，而是這客人為何如此挑三揀四、處處計(jì)較？再加上之前和客人又再無來往，客人人品如何，一概不知，來或不來，想來也無甚區(qū)別。既然如此，又強(qiáng)留客人有何用？至于主人家具衣飾是不是真的錯(cuò)了，反倒要在其次了。”

“可這些在西洋國中，都是很常見的條款啊？”小斯當(dāng)東也在一側(cè)，聽完李自標(biāo)的翻譯，有些不解的問道。

“與是否常見無關(guān)，是你們的態(tài)度不對(duì)。”阮元道：“再舉個(gè)例子吧，兩千年前，這里有個(gè)國家叫燕國，西邊的秦國消滅了燕國，強(qiáng)迫燕國人廢除了之前的一切制度，貨幣、文字，都要用秦國式樣。那時(shí)候燕國和其他幾個(gè)國家，都是有分封制度的。可秦人一概不用，而是專用郡縣之制，也就和現(xiàn)在一樣。你們認(rèn)為，分封和郡縣兩種制度，哪個(gè)更好？其實(shí)是后者，畢竟此后兩千年，我們一直都在實(shí)行郡縣之制。”

“可當(dāng)時(shí)的燕國后人，還有其他幾個(gè)國家的后人卻不這樣想，他們覺得，秦人滅了他們的國家，他們便要復(fù)國。后來六國后人，滅了秦國，覺得秦國的一切都不好，又想著恢復(fù)分封之制，后來的西漢也曾經(jīng)實(shí)行過分封，再后來……才發(fā)現(xiàn)分封之弊，遠(yuǎn)大于利，又打了一場(chǎng)仗，才把分封制逐漸廢除了。可見即便是更好的事物，若是對(duì)方用著刀劍，強(qiáng)迫你來接受它，大多數(shù)人能想到的，便只有刀劍，而非事物本身之優(yōu)劣了。”

阮元也清楚，所謂“天朝體制森嚴(yán)”這種解釋，估計(jì)說了出來，斯當(dāng)東等人也不會(huì)聽，只好多費(fèi)口舌，耐心解釋了一番。而且阮元這一番話，也有“影射本朝”之嫌，但他看得清楚，這時(shí)身邊除了幾個(gè)英吉利使團(tuán)成員和李自標(biāo)，就只有身后不遠(yuǎn)處的松筠。松筠與他相處三月，二人一直相互敬佩，已相交為友，想來松筠也不會(huì)因此多心。但即便如此，最后幾句話也是壓低了聲音，只讓身邊的李自標(biāo)聽清楚。但可惜的是，這段話紛繁復(fù)雜，李自標(biāo)也只翻譯個(gè)大概，也不知斯當(dāng)東父子有沒有聽明白。

斯當(dāng)東父子聽著，也不甚理解。斯當(dāng)東便又問道：“阮大人，我記得貴國半個(gè)世紀(jì)之前，對(duì)外通商港口不止有廣州啊？卻為何要把其他港口關(guān)閉了，只留下廣州一處通商呢？”

阮元對(duì)這些掌故略有了解，道：“其實(shí)大清通商海關(guān)，共有四處，只是各處職能不同。江海關(guān)掌管的，主要是國內(nèi)山東、關(guān)東各地與江蘇的貿(mào)易。浙海關(guān)，掌管對(duì)日本貿(mào)易，閩海關(guān)在福州，是琉球朝貢貿(mào)易之處。而西洋通商，在粵海關(guān)，四海關(guān)不僅掌管外國商貿(mào)，亦各兼國內(nèi)貿(mào)易之事。先前有西洋商人，想到浙海關(guān)進(jìn)行貿(mào)易，只因浙海關(guān)茶葉絲綢，賣價(jià)均低于粵海關(guān)。可這樣一來，實(shí)際上兩個(gè)海關(guān)都不好受，粵海關(guān)平日稅收大減，而浙海關(guān)原本人手有限，又怎能應(yīng)付你等西洋那許多國家？更何況語言風(fēng)俗，差異又大，為了便于交易，避免民生紛擾，皇上便特別下令，明確西洋船只，一律在粵海關(guān)交易了。更何況，粵海關(guān)地近澳門，歷來頗多商館，你等在粵海關(guān)往來，不也方便許多嗎？”

斯當(dāng)東聽了，也頗為不解，道：“阮大人，這些年來，我們國家到大清貿(mào)易的船，已經(jīng)越來越多了，貴國為什么就不能多派些人手，前來處理貿(mào)易事宜呢？想來貿(mào)易多了，貴國收的稅也會(huì)更多啊？”

阮元道：“這稅收之事，你自不必?fù)?dān)心，大清稅收，本有定制，足用即可，稅收多了，反而讓下面官吏貪欲更盛，其實(shí)不便于民。至于多派人手……歷來只有我們自己覺得體制不便，才會(huì)去更改體制，從未因?yàn)橥鈬氖虑橛辛俗兓吐爮耐鈬匀ジ捏w制啊？”

畢竟阮元心中，“華”與“夷”的地位，還是不同。斯當(dāng)東聽李自標(biāo)翻譯之后，也不知如何解釋，只好托李自標(biāo)答謝阮元的這一番講解。

阮元又向小斯當(dāng)東道：“其實(shí)若是你等通使再多些，和皇上多些交流，或許皇上態(tài)度會(huì)好些。你們走得時(shí)候，皇上還在夸你漢文說得不錯(cuò)呢？怎么樣，若是以后再有機(jī)會(huì)，你年紀(jì)大了，再來一次大清如何？”

“我不想來北京了，我不想行這里的跪拜禮。”小斯當(dāng)東似乎有些不愿。李自標(biāo)無奈，只好搪塞阮元，說小斯當(dāng)東身體有些不好，希望恢復(fù)健康之后，再做商議。

想想李自標(biāo)，阮元也有些好奇，又問道：“李通事，那你以后有什么打算？這次出使就要結(jié)束了，還要回意大里亞的神學(xué)院?jiǎn)幔俊?

“我想留在大清。”不想李自標(biāo)有此一句。

阮元不解，忙問其故，李自標(biāo)道：“其實(shí)不瞞阮大人，在避暑山莊之時(shí)，和中堂找過在下，對(duì)在下說……他知道我家人在哪里，說我哥哥，眼下就在甘肅做武官。希望我好自為之，不要因?yàn)樽约旱男雄E，連累了一家人。”此時(shí)清朝官場(chǎng)之中，對(duì)天主教有嚴(yán)令禁止，如果李自標(biāo)的事情曝光，兄長的官恐怕會(huì)保不住。

阮元從前也知道，和珅對(duì)四品以上官員家世背景，了如指掌，是以無論何人想要彈劾攻擊于他，均會(huì)被找到弱點(diǎn)。可李自標(biāo)長年在海外生活，國內(nèi)信息非常有限，和珅居然也能發(fā)現(xiàn)李自標(biāo)的親人，不禁暗自驚嘆。

“那你是要回甘肅了？”阮元也不禁問了一句。

“回甘肅，也好。”沒想李自標(biāo)倒是格外豁達(dá)，道：“阮大人，這一路在下也看到了，大清的窮人，很多，想來甘肅那邊，需要幫助的人會(huì)更多。我在那不勒斯，不只學(xué)了神學(xué)，平日對(duì)于醫(yī)療農(nóng)業(yè)，也各有涉及，或許我去了甘肅，可以幫助更多窮人吧。若是那樣，我想上帝也會(huì)寬恕我的。”

說到這里，忽然想起阮元并不喜歡天主教，李自標(biāo)只好低下了頭，不再言語。

阮元看李自標(biāo)模樣，雖然信仰有差異，但為人老實(shí)誠懇，一路上僅僅因?yàn)榉g英吉利使臣的言語，也不知受了金簡(jiǎn)多少訓(xùn)斥。但他卻始終沒說金簡(jiǎn)一句壞話。這時(shí)想到他要去一個(gè)陌生的地方重新開始生活，也不免有些遺憾。對(duì)他說道：“聽聞甘肅常有風(fēng)沙，與這近海之地，大不相同，去了那邊，可一定要保重才是。”

李自標(biāo)也謝過阮元，不久之后，英吉利使團(tuán)便回到了京城。阮元的任務(wù)即已完成，其余南下事宜，由松筠主持辦理。阮元自去詹事府，將府中事宜交接完畢，便準(zhǔn)備出京了。

這日阮元回到揚(yáng)州會(huì)館，也將外放之事告訴了楊吉，想著花上幾日打點(diǎn)行裝，租下船只，便往濟(jì)南進(jìn)發(fā)。

楊吉聽了阮元即將外放，卻有些不解，道：“伯元，外面說書的我聽了不少，一旦說起外放，都是要貶官，你這卻又是如何？這西洋人我看起來，被你招待的很好啊，就這樣糟老頭子還不滿意？”

阮元也只好耐心解釋，道：“國朝外官，與前朝不同，各省督撫，皆為要員，下面說到布政使、按察使，也都是一地方伯，學(xué)政也是如此。再說了，我詹事的官位還在呢，以后用得還是孔雀袍子，不是貶官的。再說了，我畢竟資歷還淺，外出做幾年官，也是學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。”

“你說你做得是學(xué)政，我記得咱們年輕那會(huì)兒，你謝恩師好像就是學(xué)政。平日除了改卷子，也沒其他事了。伯元，學(xué)政到底是做什么的？若是遇到百姓受苦受難，咱這個(gè)學(xué)政能管嗎？”

阮元想想，道：“學(xué)政職務(wù)有二，一是主持院試，選拔生員。二是督學(xué)，查訪學(xué)校中生員勤惰，有才行出眾的生員，可以保舉提拔，不合格的生員，也可以上疏罷斥。與田間巷里的百姓倒是關(guān)系不大，不過也沒關(guān)系，學(xué)政需要巡行全省，如果有民生疾苦之事，也可以上奏……再說了，這怎么就成了‘咱們年輕那會(huì)兒’？我今年才三十，還不算老呢。”

“那我看還是知府更好，你看咱揚(yáng)州那知府，不就能管百姓的事了嗎？”

“知府是從四品，我做不了的。眼下依我的官職資歷，最適合做得也就是學(xué)政了。其他的京卿、六部侍郎，有的是資歷才干比我更合適的人。”

楊吉想想，這些事自己也不懂，不應(yīng)該隨便要求阮元，也道：“出去走走，我看也不錯(cuò)。這京城確實(shí)挺大，但咱這六年多了，你是不知道，我這能去的地方，可都去了不止兩三次了，想想也有些無聊。更何況春天的時(shí)候，不下雨還好，一下雨，滿身都是泥點(diǎn)子。城里的水溝清理得也不及時(shí)，比揚(yáng)州臟多了。”

“那我看濟(jì)南挺好，詹事府里有人去過，說山東學(xué)政的官署，就在大明湖南面，出門就能到湖里玩，這回你該滿意了吧？”

“那應(yīng)該不錯(cuò)。”楊吉笑道：“不過，京城這邊，還是有些事放心不下，天橋最近說書的老先生，正給我講《說唐》呢，昨天剛說到羅成單挑一字長蛇陣，打得那大隋靠山王抱頭鼠竄……你說我這一走，后面的故事就聽不到了，豈不是虧大了？”

“那沒關(guān)系，隋唐的事，我十歲就看完了，我給你講。不過你說到羅成，羅成是誰？隋末唐初那個(gè)時(shí)候，也只有羅藝和羅士信兩個(gè)姓羅的，還算有名吧？”

“羅成不就是羅藝的兒子嗎？你羅藝都知道，羅成竟然不知道？”

“史書里沒說羅藝的兒子叫什么啊？”