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行幄原是蒙古大帳樣式，此時便矗立在萬樹園正中，原是乾隆接受蒙古王公賀禮，或日常接見外國使團之處，四周各有數(shù)十步。眼看身前蒙古王公已經(jīng)一一入帳。金簡只見眼前多了一位年長太監(jiān)，面色祥和穩(wěn)重，正是鄂羅哩，鄂羅哩隨即對兩隊使團道：“皇上有旨，緬甸、英吉利兩國使臣不遠(yuǎn)萬里，前來天朝，朕心甚慰，念及英吉利使臣遠(yuǎn)渡重洋，初來朝覲，特命英吉利使臣在先，緬甸使臣在后，前后入殿覲見，欽此！”

說著，鄂羅哩和之前那位太監(jiān)引了金簡，走入帳內(nèi)，松筠和阮元跟隨其后，英吉利使團一行漸次而入，至大帳正中，鄂羅哩方示意停下，隨后緬甸使團也跟隨入內(nèi)。

直到這時，金簡才看清身前竟是何人，一行王公大臣最前，是三個身著四團龍補服的皇子，乃是皇八子儀郡王永璇、皇十五子嘉親王永琰和皇十七子貝勒永璘，永瑆當(dāng)時留京辦事，不在乾隆面前。三位皇子身邊，是兩位身著蟒袍的大臣，一是嘉勇公福康安，一是忠襄伯和珅，還有兩名禮部尚書德明和紀(jì)昀。此外二十余人乃是蒙古王公，看來只是個小規(guī)模覲見禮，距離萬壽慶典的大禮，可要相差甚遠(yuǎn)。

金簡更為疑惑，原本想著只把這些英吉利使臣帶到萬壽慶典之上，讓他們行一次三跪九叩禮就萬事大吉，卻怎么又多生了這一番事端？正不解間，只見班列之前，和珅出班跪奏道：“啟稟皇上，今日英吉利、緬甸使節(jié)，已至殿前，各有方物需要進獻(xiàn)，還請皇上對進獻(xiàn)一事，予以定奪。”

乾隆聽了，也只點點頭道：“準(zhǔn)。”

這時松筠也出班跪奏道：“啟稟皇上，英吉利國王聞我天朝圣德，更兼皇上聲威，披于四海，故特遣使節(jié)不遠(yuǎn)萬里，遠(yuǎn)渡重洋，歷時一年方至天朝。英吉利使臣本來自禮儀不通之處，于此大庭廣眾之下行大朝儀，唯恐生疏，竟讓皇上忘了其遠(yuǎn)國向化之誠。臣念及今日覲見，本依常朝之儀，特請皇上念及遠(yuǎn)人無知，許英吉利使臣行禮，從其本俗，以示天朝寬仁之度。”

而令金簡更意想不到的是，乾隆隨即答道：“英吉利使臣既是初來乍到，邊鄙無知，此次覲禮，便依英吉利舊俗罷。只是英吉利各位使臣，也當(dāng)記住，這幾日要勤加練習(xí)，三日后的萬壽大禮，當(dāng)從大清儀度才是。”

鄂羅哩隨即道：“宣英吉利正使馬戛爾尼，上前覲見！”

馬戛爾尼當(dāng)即出列，雙手捧住國書，走向乾隆，長長的衣擺漸漸拉開，這是一件寬大的巴茨騎士斗篷，英吉利使團考慮到清廷官員衣服多為寬大式樣，特意選了這樣一件衣服，給馬戛爾尼披在身上，至于長長的下擺，則由小斯當(dāng)東扶著。斯當(dāng)東是牛津大學(xué)的法律博士，這日也身著法律博士的紅色綢袍，出列而進。德明和紀(jì)昀引著二人，走到乾隆金墀之下，左右站定，斯當(dāng)東當(dāng)即單膝拜倒，小斯當(dāng)東也不再向前。

馬戛爾尼則拾級而上，在乾隆御座之前三步處單膝跪倒，雙手向上，呈上國書。道：“英吉利國王喬治，久聞大清大皇帝聲名，特遣在下出使于貴國，愿大清大皇帝萬壽無疆！”臺下李自標(biāo)早已就位，一一將馬戛爾尼這番話譯了過來。

小斯當(dāng)東也在臺下道：“愿大皇帝萬壽無疆！”與馬戛爾尼不同，他說的是中文。

乾隆聽了，眼中也是一亮，隨即點頭，笑道：“英吉利國王遣使不遠(yuǎn)萬里，來獻(xiàn)方物。此等向化之心，朕已知曉。你等便回去告知國王，朕，惟愿兩國長享萬年之好。”說著取過國書，卻不觀看。其實國書早已由郭世勛在廣州遣人翻譯完畢，馬戛爾尼這一份是英文版正文，乾隆也看不懂，便只取了放在一旁。

馬戛爾尼再次向乾隆鞠躬致意，乾隆便準(zhǔn)了他下階而去。忽然，乾隆又道：“階下那位會說漢文的英吉利少年，你把使節(jié)送回去之后，再行上來，朕有話想對你說。”

李自標(biāo)唯恐小斯當(dāng)東聽不懂乾隆這番話，剛想出口相譯，見小斯當(dāng)東樣貌時，似已經(jīng)聽得清楚，便不再多言。小斯當(dāng)東將馬戛爾尼送還隊列，自己又走上前來，在乾隆面前跪倒，看乾隆樣貌時，卻是無比慈祥。想來對于一個會說中文的外國少年，乾隆并無其他疑忌之心。

乾隆看著會說中文的小斯當(dāng)東，自是得意，若不是大清聲威遠(yuǎn)播海外，這少年卻又如何習(xí)得漢語？想到這里，更是喜上心頭，道：“孩子，你還會什么漢文字句？也說來與朕聽聽。”

“嗯……愿大皇帝萬壽無疆、千秋萬歲、萬世太平……”

“孩子，這‘萬’字你說了三次了，還有別的詞句嗎？”乾隆雖然這樣問，卻是滿面喜色。

“嗯……身體康健、平安和樂、多福多壽……”

“不錯。”乾隆更高興了。“那書本上的話呢，知道多少？比如，孔夫子的《論語》？”

“嗯……學(xué)而時習(xí)之，不亦說乎？有朋自遠(yuǎn)方來，不亦……不亦……”小斯當(dāng)東畢竟學(xué)習(xí)中文時間較短，加上這幾句都是書面用語，不免有些緊張。

“很好，有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎。就是說，你等英吉利使臣，只要愿意和大清永結(jié)友好，我大清，就愿意和英吉利同享太平。朕今日，也高興！”說著，乾隆從身邊解下一個荷包，放在小斯當(dāng)東手里，道：“日后若是漢文再有精進，便來找朕，朕另有重賞。”

小斯當(dāng)東謝過乾隆，便又回到使臣之中。便是馬戛爾尼這般尋常不茍言笑之人，此時也已面露喜色，眼看乾隆如此高興，或許自己帶來的通商之約，就可以順利達(dá)成了。

隨后，斯當(dāng)東上前獻(xiàn)上禮單，也由德明代乾隆收下了。眼看英吉利使團進獻(xiàn)已畢，便輪到緬甸使團前來進貢。可直到這時，金簡猶是一頭霧水，不知這一次覲見是從何而來。

事后多日，金簡才從松筠那里聽聞故事始末：

原來，這是一場松筠和阮元特別構(gòu)思的覲見之禮。當(dāng)日阮元聽了英吉利使臣言語，已自清楚英吉利使臣的心意，他們并非完全拒絕三跪九叩，但又不希望太多國人得知，可萬壽大禮又不能廢，因此，阮元想到了“特引覲見”這一方案。

所謂“特引覲見”，阮元最初的構(gòu)思便是：在英吉利使臣來到避暑山莊之后，擇一日讓乾隆先接見使團，此時使團全員參加。因為特引并非元日、萬壽一般的大型朝會，比御門聽政還要簡單，所以禮儀也自從簡，本無需三跪九叩。而英吉利使團從俗行禮，也并無不可。但之后幾日的萬壽大典，三跪九叩禮還是逃不掉的。

當(dāng)然，針對這個問題，阮元也已提出建議，在萬壽大典之時，各國國使原本可以入覲的就不多，這次入覲，英吉利使臣中便只挑馬戛爾尼、斯當(dāng)東父子等少數(shù)幾人，入澹泊敬誠殿行禮。這樣其他英吉利使團成員，均不會知曉真相，反而會被第一次引見時的單膝下跪禮所誤導(dǎo)，以為第二次行禮也是如此，之后回國自然不會聲張。至于馬戛爾尼等幾人，當(dāng)然也會守口如瓶。

不過阮元這個計劃雖好，何時引見，如何行禮等事，他并沒有經(jīng)驗。好在身邊松筠在場，松筠為官資歷遠(yuǎn)勝阮元，又有和俄羅斯交涉的經(jīng)驗，自然想到萬壽大典之前，乾隆往往會特別接見外國使臣，以彰顯其“遠(yuǎn)播海外”之恩。于是兩人把意見集中在一起，就有了這日提前接見英吉利使團的一幕。

乾隆雖然對單膝行禮一事，也頗為不悅，但想到后面萬壽典禮仍是三跪九叩，又聽松筠和阮元提及，使團中有個十余歲的少年，頗善中文，自然高興，也就不再計較行幄中這次行禮。只是這般順?biāo)焱鈬箞F意愿之事，清代卻也不多，故而這次接見，只有京中少數(shù)必須到場的成員隨駕，其余便是較為邊遠(yuǎn)的蒙古王公，純粹是為了壯大聲勢。這樣英吉利使臣特別行禮之事，在清朝一邊自然也不會被聲張出去。阮元也特別向斯當(dāng)東父子說明了乾隆的性情習(xí)慣，乾隆最想看到的，就是所有人都按照他的想法辦事，若是小斯當(dāng)東可以在乾隆面前說幾句中文，以表“遠(yuǎn)國向化”之心，乾隆自然會格外優(yōu)待。

只是阮元和松筠想著金簡對這大禮頗為執(zhí)著，若是提前讓他知道，只恐他又會爭執(zhí)不休，便一直瞞著金簡，只對乾隆上了密奏。其實這事不止金簡不知，若不是當(dāng)日王杰無意聽見，似他這般大學(xué)士兼軍機大臣之人，也無權(quán)過問。眼看金簡“受驚”不小，這日宮中太監(jiān)也提前送了他回寓所。而乾隆經(jīng)此會見，對英吉利使臣頗為滿意，最后也特許英吉利使臣，八旬萬壽之際，三跪不得裁減，但九叩卻可以變通。

次年，年近八旬的金簡因病去世，也不知是完全因為年邁，還是受了這件事的影響。

這日下午用罷午飯，松筠、阮元等人也先回了行館歇息。英吉利使節(jié)團便由和珅和福康安帶領(lǐng)，前往避暑山莊游覽，一路之上，只見亭臺樓閣，華麗而不失典雅，四周花草木石，亦皆精美，更有不少草場，將空曠與細(xì)致一加結(jié)合，更顯錯落有致。英吉利使團諸人，也不禁連連贊嘆，有些人也開始暗中比較避暑山莊和圓明園。可圓明園畢竟是清廷百年心血所至，更兼中西結(jié)合，還是比承德略勝一籌。

福康安畢竟是公爵，地位高貴，介紹避暑山莊風(fēng)景之事，便由和珅負(fù)責(zé)，和珅陪駕數(shù)十年，自然對這里每一處風(fēng)景都了如指掌，眼看靜好堂、冷香亭、采菱渡、觀蓮所一一走過，和珅介紹起來，自己也不由得暗自得意。馬戛爾尼見朝中貴人氣色不錯，便對李自標(biāo)說了幾句，李自標(biāo)上前對和珅作揖過了，道：

“稟和中堂，英吉利馬戛爾尼大人，于覲見之外，另有些國中要事，想與大皇帝商議。聽聞和中堂乃是大清首相，但凡要事，均需先奏與和中堂。是以馬戛爾尼大人想著，該把這通商要務(wù)先告知和中堂，若蒙中堂不棄，還望中堂稟報大皇帝，成兩國永世之好。”

是時英國國中小皮特?fù)?dān)任首席大臣，也在此一任，確立了“首相”之名。但中國之內(nèi)，大學(xué)士與軍機大臣職能都與首相類似，所以李自標(biāo)為免繁復(fù)，直接搬用了“首相”這個詞來稱呼和珅。和珅聽過，也暗自得意，若說身兼大學(xué)士與軍機大臣，便可為“相”，那此時清朝首相應(yīng)是阿桂而非自己，李自標(biāo)此番言辭雖是逾矩，卻正說到了自己心上。更何況此時也沒有“要事先奏”這般定例，李自標(biāo)這一番“多余”之言，讓自己更加滿意。