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劉镮之道：“其實不瞞各位，伯元，瑟庵和金門對你，我覺得是有些意見的。”

阮元以為無妨，便即聽著，劉镮之道：“伯元，他二人中的是一甲進士，今年未能升遷，依然是七品編修，可你呢，這也升了編修，和他二人官職相當，他們自然會有些不平。更有些傳聞，說你能考中進士，散館又是第一，是因為和珅和你有來往之故。這不是捕風捉影嗎？明明是那和珅自作多情，給你門上送禮，怎么倒成了你的不是？”

胡長齡道：“伯元，瑟庵你我倒是相熟，金門我聽人說，另有一番故事。當日殿試之時，金門心情激動，結果眼看日落，仍未完卷。按朝廷定例，此時便要收卷，當日禮部尚書常青在場，見他字跡清秀，一時不忍，想讓他多寫一些。王中堂看過他所寫文字，也是這般看法，但王中堂一向大公無私，故而縱有惜才之心，也不能違了制度，眼看便要收了他卷子上去。”

“可就在此時，皇上從圓明園來了上諭，說貢士入京趕考，殊為不易，特許未完卷的貢士，再多寫三行字，只是不得再行超出。若三行字可以完卷，就給燭一只，當下便取了燭來。金門當時原本所剩不多，這一賜燭，便在三行之內完卷了。傳臚之時，才授得探花。金門他自幼貧寒，少年時眼睛又受過傷，平日受人白眼，也不知受了多少。眼看皇上對他有恩，自是倍加感激，這些日子更是夜以繼日，專心攻讀經史。我看啊，他就等著大考一舉名列上等，好報答皇上賜燭之恩呢。”

眾人聽了，一時都沉默不語。過了一會兒，那彥成道：“伯元，你的事我略知一二，和珅送禮給你，我看他本意，當是在江家身上。而且這一次送了，只怕以后你不還禮，也說不過去。可和珅……這些日子，京城里都在傳和珅四十大壽，要大加操辦，只怕他也想趁這個機會，看一看朝中動向，何人值得拉攏，何人并非同路，這一過壽，就都能看得清楚。伯元，以后該怎么做，你可得想好了。”

錢楷忽然問道：“繹堂，這幾日我聽說，皇上開始下旨，追查直隸、山東、山西三省虧空，可是確有其事？”

那彥成道：“這事瑪法也有參與，提出清查虧空的，是內閣學士尹大人。尹大人與王中堂一向交情不錯，故而也和王中堂一樣，對和珅深惡痛絕。四年之前，御史曹錫寶想著旁敲側擊，先找出劉全的罪證，再扳倒和珅，不想謀事不密。這四年來，朝中御史憚于和珅聲勢，越發不敢言事了。誰知去年，和珅引薦部員湛露，卻被皇上嚴詞斥責，尹大人眼見這是個好機會，他平日做欽差學政，常在山東山西一帶，故而對那里弊政，尤其熟知。這一次便上書皇上，請求查辦三省虧空，若是三省的虧空屬實，只怕皇上再怎么袒護和珅，也不得不對他嚴加懲處了吧？”

胡長齡笑道：“那和珅還想著借四十大壽看看朝廷風向，哈哈，若是此番真查出些什么，只怕他這個生日，是過不下去了吧？”眾人聽著，也不禁再次笑了出來，紛紛敬酒許愿，希望尹壯圖可以馬到成功。

可是之后的事情，卻完全出乎諸人意料。

一個半月后，朝廷突然頒下詔令：山西山東諸省，倉廩充實，存銀無虧，內閣學士尹壯圖妄稱虧空、挾詐欺公，依律當論斬決。而乾隆這時卻網開一面，稱不應因言廢人，亦不妨以謗為規。最終免了尹壯圖死罪，降為禮部主事，從二品貶到了六品。

阮元對倉廩錢糧之事，原本所知不多，雖時常聽聞各省虧空，但他精于漢學，猶重實證，知道所查諸省均無虧耗，心中疑惑一番，便也不再多言。而孫星衍在六部擔任主事，與尹壯圖來往本密，這一日想著尹壯圖意外貶官，其中必有隱情，便找了幾位熟悉的同僚，一同到尹壯圖府上飲酒消愁。

諸人皆是文官，原本酒量都不大，一時酒過三巡，也各自難以克制，紛紛為尹壯圖鳴不平起來。孫星衍只聽一個聲音問道：“楚珍兄，你在外省多年，錢糧虧空如何，應當是知曉的。便我在湖南，也不敢說庫中存銀盡夠數了。可你這一去，怎么會查出這般結果啊？”孫星衍知道這人就是之前彈劾國泰，最終將其懲處的錢灃，尹壯圖字楚珍，故而錢灃以字稱之。wap..OrG

那尹壯圖是個文弱書生，此時飲得數杯，難以自制，道：“南園，其中細處，你卻不知，這次我上言各省錢糧虧空，原是已暗自查訪了數年，本不應有錯漏。又看和珅近日有失勢之象，便想著借此機會，一舉除去此賊。可我若獨自前去，只怕皇上以為我偽作虧空之狀，故而我也建議皇上，得派一滿洲大臣與我同去查訪，皇上便派了侍郎慶成，與我同去。”錢灃號南園，故而尹壯圖以此稱之。

“我們先到了大同府，當時我便想著去府庫查驗存銀。可慶成卻說：‘尹大人，我等一路西行，車馬勞頓，便是去了倉庫，這般精神，只怕也查不出什么來。不如暫時歇息幾日，與此間大小官員，飲宴一番，他們眼看我等隨和，自然會疏忽大意，到時候再去查驗，才是事半功倍啊。’”

“我聽了這話，覺得有理，但也問道：‘若說暫且歇息，也還罷了，把大同大小官員叫來飲宴，這不是告訴了他們我等目的嗎？萬一他們有所準備，竟將我等欺瞞過去，那可不是事半功倍，而是勞而無功了啊？’可慶大人卻說：‘尹大人有所不知，官員查訪之事，地方上早已屢見不鮮，若是你一臉嚴肅，這府中大小官員，必然視你為大敵，他們欺瞞起來，辦法無奇不有，你便是去了，經過他們敷衍搪塞，終究查不出什么。不如先和他們會飲一番，他們放松了，自然不會在存銀上再去作偽，到時候再突然出手，才能一網打盡，尹大人您說是也不是？’我聽著他這話，似也有些道理，便同了慶大人和大同幾位知府、知縣，飲宴了數日，待得第四日上，才去查驗府庫。”

“可到了府庫，我卻發現，庫房之中的存銀，竟和賬上所載，分厘不差。我為了怕他們作偽，讓他們打開了一些銀錠封皮，可其中的銀錠也無絲毫不妥之處。又去查糧倉，存糧也自充足。我在山西做過學政，深知大同府虧空猶重，實在是不知這府庫怎的過了數年，便充實如故，再無虧欠了。之后去山西布政使司，去山東，也是一般情景。這……這絕無可能啊？”

錢灃問道：“楚珍，朝廷帑銀，歷來是五十兩一鋌，可民間市銀，并無此等規制，大抵一二十兩便做一錠。當年我查國泰的時候，國泰借用商人存銀，想用市銀充作帑銀瞞天過海，當即被我查了出來。這事我和你講過，你為何毫無察覺呢？”

尹壯圖道：“南園，你所言之事，我何嘗不知？在大同，在太原，我都曾懷疑他們以市銀做帑銀，故而尋得不少銀錠，一一拆封查驗，可那些都是五十兩一錠，并無差錯啊？即便大同和太原也想瞞天過海，商人又哪得這許多五十兩的銀錠啊？”

孫星衍忽然想起一事，問道：“尹大人，你可知那慶成與和珅是何關系？”

尹壯圖道：“我不知曉，聽聞他二人來往不多，更何況，當日我只是建議皇上加派滿洲大臣與我同去，并未明言要慶成同去啊？”

孫星衍道：“各位，依下官之見，這慶成之言，可疑之處甚多，朝廷派欽差外出查驗倉庫，去了直接查問便是，若是地方上有所不遵，即是抗旨，何必多此一舉，找他們過來飲宴數日？有這幾日功夫，便是從周圍府縣調些銀米過來，也足夠了。尹大人這一番耽擱，卻反而給了他們可乘之機啊？”

錢灃也問道：“楚珍，慶成與阿中堂可有來往？”尹壯圖搖搖頭，似乎并不知曉。

錢灃嘆道：“若是如此，只怕……只怕這慶成授了欽差之后，便已與和珅有了來往，和珅今時勢力，早已倍于往日，他一面讓慶成穩住你，一面通知大同、太原周邊各個府縣，讓他們把存銀挪借到你去的地方。他只需幾匹快馬，便可趕在你前面，加上慶成在你面前虛與委蛇，拖延得幾日，這倉廩充實之狀，便即成了。楚珍，你今日面對的事，比我當年還要困難十倍啊。”

孫星衍問道：“南園先生，那山西府縣官員，難道人人都是和珅黨羽不成？想他和珅即便勢力再大，也不至如此啊？”

錢灃道：“其中有一些，當是在和珅那里疏通了門路，方做得府縣的守令。但大多數的……只怕眼下，各府縣均有虧空，若是一處被查了出來，只怕其他各處，也要涉及。故而各府縣便串通一氣，合力欺瞞，只求朝廷不要查出任何端倪。是不是和珅的黨羽，也不重要了。”

尹壯圖忽道：“若只是和珅害民亂政，也就罷了。可眼下朝廷的處置，卻又如何？！南園，你在湖南好好的學政做著，可朝廷這邊呢？荊州洪水淹了城墻，孝感土豪殺人，這都是湖北的事，卻責怪你湖南做學政的不知情，竟把你也降了主事。這般處置，有何道理可言？！”

錢灃聽尹壯圖之言，知他已漸醉去，言語漸漸沒了拘束，也恐他一時不慎，竟說出什么大不敬的話來，忙安慰道：“楚珍，我做學政時，有生員居喪不報，竟來應試，我也確實疏忽了，原是怪不得皇上的。”

“生員居喪不報，與你學政何干？那湖南巡撫浦霖是靠什么坐上的巡撫，大家心里都清楚！”尹壯圖怒道：“照我說，不過是那和珅在國泰案子上吃了虧，故而同浦霖一道報復于你罷了。可……可皇上為何如此糊涂，竟然聽信這般荒誕之言？！”

“楚珍，不可對皇上無禮！”諸人只聽門外一個嚴厲的聲音傳來，回頭看時，正是王杰到了。一時錢灃、孫星衍等人紛紛向王杰行禮，只尹壯圖早已不管不顧，竟又斟了一杯酒，隨即一飲而盡。米洛店長的督撫天下