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在翰林院待了兩個月，阮元也漸漸習慣了翰林學習生活，這時也想著京城之中，尚有不少故人對自己有知遇之恩，應當前往答謝，這一日便約定了去劉墉府上。

來到劉府，只見門口早已站著一位青年，看阮元到了，連忙笑道：“伯元，如今這個日子，還能來光臨我家，非仗義之人，實不能為此啊。”

阮元知道，這青年乃是劉墉之侄劉镮之，這一年會試，劉镮之與阮元等人一同應試，授了三甲同進士出身，因朝考成績出眾，也被點選為翰林院庶吉士，算是阮元同學。他父親早故，劉墉是他伯父，便將其養在身旁，教他讀書為官之事。

可阮元聽劉镮之這樣一說，也有些不解，一邊和劉镮之一同走進劉府，一邊問道：“佩循兄，劉大人為官數十年，又是之前劉中堂之后，按理說，前來拜訪劉大人，乃是京中官員常事，怎么到了佩循兄這里，竟似府上多日不曾有人來過似的？”

劉镮之問道：“伯元，伯父他四月份的時候，就已經降到了二品侍郎，這事伯元應該知曉才對啊？”

阮元道：“劉大人降職之事，我也有所耳聞。只是即便劉大人不再擔任中堂之職，這侍郎總也是二品，總不會真像佩循兄所言，已至門可羅雀之境吧？”

劉镮之尚未回答，只見正廳之中，一位老人緩緩走出，見了阮元，笑逐顏開，道：“這不是伯元嗎？你看看、你看看，這數年不見，伯元都做了庶吉士啦！真是有出息，伯元，你說你也是的，老夫聽說，你三年前便到了京城，怎的這許多年也不來見我一見？若你早一年見見老夫，老夫當時還是大學士，那還不在皇上面前，保舉你一番？只可惜呀，這一年老夫屢遭斥責，只怕以后在朝廷上，也幫不了你嘍。”

這人正是劉墉，阮元見了，連忙作揖見過。聽劉墉語氣如此客氣，也有些不好意思，道：“劉大人，晚輩出來京城之時，家中即有變故，故而耽擱了些時日，也忘了來拜訪劉大人。今日翰林之中無事，才有了空閑，正是要謝過大人十年之前，儀征縣署中點撥之恩。”

劉墉將劉镮之和阮元引到廳中，看座上茶已定，聽了阮元這樣一說，也笑道：“伯元，這般謙辭，可讓老夫承受不起嘍。其實老夫當日，也不過覺得你頗有才賦，只是一味求新求變，若無良師在側，怕是日后輕躁冒進，反遭禍患。但那日康山草堂之上，老夫聽聞李晴山先生居然是你恩師，那自然也就放心了。至于你今日做這庶吉士，哈哈，天下間有才學的讀書人，那是成千上萬啊，能從這許多人里脫穎而出，走到這個位置，便是老夫，也要自嘆不如呢。當年之事，原是不需再相提及的。”

想了一會兒，覺得劉統勛和阮玉堂的事，這時候也是時候告訴阮元了，便道：“其實伯元啊，說起上一代的人，還是老夫對不起你們家呢。當日康山草堂之上，我記起了令祖名諱，實不相瞞，當年令祖在衛輝營參將的位置上，便是先父監察不慎，結果錯聽人言，罷免了令祖官職。老夫見過令祖履歷檔案，知道他是個有才干的將軍，本來不致如此。你家之后的事，想來先父也有責任，今日老夫便替先父給你賠個不是，如何？”

阮元連忙站起，還禮道：“劉大人何需如此？學生見過先祖遺留文書，對文正公他老人家，絕無半點怨言。文正公為官清正，鋤奸懲惡，乃是我輩楷模，學生怎敢對文正公有所非議？”其實阮玉堂遺留文書中，并未特別提及劉統勛，但阮元也不愿劉墉知道他暗自調查過此事，既然自己已經入了翰林，授官在即，過去的事，再提也沒有意義，便杜撰了個理由，以安劉墉之心。

劉墉嘆道：“其實罷官免職之苦，我當年尚未知悉，可如今這一兩年，我辦事屢屢失誤，被皇上嚴加斥責，終是丟了大學士的官職，被降到侍郎。眼看著這幾日間，來往的賓客都見不到了，伯元，令祖當年，只怕心中滋味，更加難受啊。”

阮元對此也頗有疑問，道：“劉大人，您一向勤勉謹慎，怎么皇上竟然，要對大人如此斥責呢？”

劉墉道：“伯元，我年輕之時，在江寧府任知府，那時確是壯年氣盛，故而能有所作為，只是眼下……唉，你也看得出，這些年身體是一日不如一日了。今年春天，皇上忽然問起上書房皇子教習之事，居然發現，上書房教習師傅，竟然一連七日，都未能前往授課。故而皇上大怒，內閣、翰林里不少充教習的，都免了職，還有一些，皇上是想八旬萬壽過了，再讓他們致仕。我主管上書房之事，自然難辭其咎，故而也降了二品。想來近些年確是老了，祭禮、鄉試……辦錯了好多事。”

想想又道：“伯元，先父對不起令祖的，只怕是還不上了。不如這樣，老夫今日，另有兩個字送于你，若你能牢記，也算老夫對當年的虧欠，有所補償吧。”

阮元也知道再謙虛下去，劉墉必定不愿，故而只得站起，作揖而立，恭聽劉墉教誨。

劉墉道：“這兩個字，便是‘學壽’，伯元，我看你身體，原也瘦弱，若是讀書過度，傷了元氣，只怕未來，難以得享天年。可你需要知道，若你以后調養得法，即便身子弱些，卻未必不能長壽。你愛讀書，經史、文賦、歷算無一不精，這老夫知道，可你想想，若是你壽命不長，你這一身的本領，要怎么施用出來？你愿意做官，愿意造福百姓，可若是功業未成，人卻沒了，那可是得不償失啊。”阮元聽劉墉言辭真摯，心中不由得有些感動，便即應允了。

劉墉一邊說著，一邊走向書桌，毫筆一揮，“學壽”二字，立刻現于紙上。劉墉看著兩個大字，也不禁笑道：“哈哈，老夫雖然這些年，辦事不比從前了，但老夫的壽命，老夫心里有數，至少還要二十年好活呢！嘿嘿，別看和珅這些年勢頭正盛，說不定啊，他得走在老夫前頭！”

可想道這里，劉墉忽道：“伯元，和珅派人給你送過禮，是也不是？”

阮元一聽，也有些不明就里，道：“劉大人，和珅執掌翰林院，時常教授學生，這個不假，可和珅與學生，并無私下來往。劉大人說和珅給在下送過禮，在下確實不知。”

劉镮之道：“伯父、伯元，這事我也知道的。伯元，那是四月間一日，就是進士傳臚之前。我和伯父一同乘車，正好路過正陽門里的兩淮總商行館，竟然見到了劉全，就是和珅府上那個管家，那日準備了些禮品，正往里去呢。當日我和伯父都不清楚，和珅從來，都只是收別人的禮，怎么那一天轉了性了，竟然去給別人送東西了？后來才知道，伯元你住在那里，伯父和我說了，我才知道你和揚州江家，還有那樣一般姻親之誼。想來和珅給你送禮，也是為了向江家示好，想著若有江家相助，他在朝廷之中，位置可就更加穩固了啊。”

“倒也未必。”劉墉笑道：“伯元、佩循，你們有所不知，前日和珅在皇上面前，舉薦吏部部員湛露，說他才干出眾，可以任廣信知府。誰知皇上親自見了那湛露，見他年歲尚輕，言語才行之間，也無甚過人之處。皇上大怒，當即免了那湛露官職，又狠狠斥責了和珅一頓。哈哈，老夫這些年來，還是第一次看和珅在皇上面前那般不堪呢。”

阮元也漸漸感覺到，隨著自己跟和珅越來越近，一些官場上的事，以后也只能正面面對。但此時他還記著一人，于是問劉墉道：“劉大人，朝廷之中，謝金圃大人是學生院試時的座師，學生這些日子有了空閑，也想去拜訪謝大人。劉大人可知，謝大人近況如何？”

沒想到劉墉竟然沉默了一會兒，緩緩道：“伯元，你恩師的情況……實在算不上好。前日上書房的事，被處罰的人里面，就有你恩師一個。只怕再過得兩三日，朝廷里便要正式奪職了。”米洛店長的督撫天下