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王杰自然清楚其中利害，但也笑道：“我初回京師，總是不如蔗林在京這許多年，熟諳國制。何況蔗林二十五歲，即得中式，皇上原本點的是探花，后來想著你是大臣之子，才改了傳臚。若是蔗林去做主考，我看士子們才真是遇上伯樂啦！”

董誥道：“偉人兄莫要自謙，我眼下還只是二品，做不得主考的。你精通關洛之學，又擅樸學，學行、政事俱是當今楷模，這主考偉人兄做不得，難道要讓那和珅來做？”他這樣說，也是提醒王杰，這次科舉事關未來對抗和珅的大事，王杰若有希望，就一定要接下這個重任，這個時候，已不能再謙虛。

王杰聽著，也點了點頭。朱珪見他神色，已是決意力爭主考之位。也就放心下來，道：“蔗林入軍機處這許多年，想著也該升尚書了。或許三年后會試，主考便是蔗林了。”

董誥也笑道：“石君兄莫要著急，我今年才四十七歲，自覺資歷還是淺了些。倒是石君兄早我十五年登科，說不定先做主考呢！”三人說著說著，也漸漸到了東華門，出宮慶祝重逢去了。

當然，此時三人還沒想到，乾隆五十二年正月，王杰便升任正一品東閣大學士，董誥也晉升了戶部尚書，位列一品。而這一年會試的主考，定的也是王杰。

轉眼之間，阮元到京城也已經三個月了。只是這三個月，阮元過得一點都不順利。

阮元來京城前，謝墉曾告訴他到了京城，一定要注意水土不服的問題，故而他一直小心謹慎，飲食起居不敢有任何放縱之處。可他沒想到的是，因病倒下的人不是自己，而是江彩。

阮家人初來北方，對冬季寒風大雪，未免估計不足，眼看這年十二月間，北風突至，接下來便是大雪紛飛。江彩眼看北國雪景，初時還興致勃勃，可一不小心，衣服少穿了些，到得這日下午，便覺寒冷徹骨，又捱得一日，竟突然高燒不退。

阮元眼看妻子生病，自然也找了不少醫生前來診治。可江彩身體原本就不算好，這次突遭寒氣侵襲，更是高燒半月不退，眼看平日食欲亦漸不振，只得服食些清淡湯粥。阮元擔心妻子，也擔心尚未出世的孩子，不知不覺間，大半時日都只好陪著江彩，為她悉心驅寒退燒。而另一邊，準備會試的事，就耽誤了很多。

看看到了次年正月，江彩才漸漸退燒，她原本體質便弱，又經此大病，還需照看孩兒，即便退燒，身體仍是無力。但她眼看阮元日夜臥榻之側相伴，也自覺歉疚，道：“夫子進京，原是來趕考的，這一個月的時日，竟全用來陪我，夫子你也真是……”

阮元道：“夫人也不需自責，你說你現在這樣，我即便每日都去讀書復習，也自然放不下牽掛。那般讀書，只是自欺欺人罷了，更何況，我自識字起，也有整整二十年了。若是會試取錄與否，就只在這一個月上，之前二十年，我還覺得白過了呢。”

江彩嘆道：“若早知如此，我當時何必一時逞強，非要和你過來？夫子，我這幾日已不熱了，自覺還好。只是……這孩子未免……”

阮元道：“若真是進京做官，這些早晚都要考慮。夫人也不必為此煩惱，即便京城一時住不慣，可眼看這孩子，大夫說都快六個月了。你還如何經得起舟車勞頓？大不了……大不了也就是三年后再考一次罷了。這科舉之事，又怎抵得過夫人和孩子的性命呢？”

江彩聽阮元這樣說，自然也覺得內疚，可眼看丈夫為了自己連日操勞，也不愿他真的因此誤了會試。忽然想起前日一事，道：“夫子，今日辛楣先生和淵如先生，不是約了夫子外出有事么？”

阮元笑道：“你看我這事都忘了，夫人燒是退了，可力氣還沒恢復過來。答應我，好好休息，千萬別逞強。”說著輕輕抱了抱江彩，便準備出門，去找錢大昕等人。

錢大昕等學者約見的地方乃是外城會館，阮元身在內城，又不愿麻煩行館下人，只好自己走了大半個時辰，才到之前約好會面之所。眼看日在正中，已近午時，約定時間已經過去不少，入內看到錢大昕等人，只好先歉身成禮，道：“勞煩各位前輩，在此久等了。內子近日抱恙，不得不耗了些時日照顧，誤了時辰，實在過意不去。”

阮元眼看身前，錢大昕、孫星衍此時俱已入座，諸人坐中茶水也已消去了小半，想來也誤了不少時間。但看著阮元如此誠懇，大家也不好責怪，錢大昕問道：“伯元，令夫人氣色，我來時見著，還不錯啊，怎么這兩個月來，竟勞你一直照看？今日都是第四次找你了，這才過來？”

阮元道：“內子身子本弱，一日偶染風寒，又兼不喜此間飲食，故而……故而耽擱了些。也是在下平日心軟，見內子病痛，總不忍離去，之前三次辛楣老師相約，便未能前來。今日眼看內子漸愈，這才漸漸放心。若是心緒不寧，只怕這坐席之間，也難以聚精會神，辜負了諸位先生一番教誨。”

忽聽一個頗為陌生的聲音道：“伯元，聽你所說，令夫人也是水土不服，故而臥床不起，是也不是？”

阮元循聲看去，見是孫星衍上首一個中年儒生，面色平和，眼睛卻比常人要細，左目暗淡，竟已漸盲，想是治書日久，目力大損之故。他還不知這儒生姓名，錢大昕見他疑惑，便道：“伯元，這位是余姚二云先生，那《四庫全書》之中，史部得以修列，首功便是二云先生，快快過來，見過二云先生罷。”

原來這中年儒生，便是當世著名學者邵晉涵，阮元聽了，忙作揖盡禮。邵晉涵也笑道：“無妨，我初入京城，也曾水土不服。只是后來在這里日子久了，才漸漸適應。若是令夫人有恙，我當年的方子，現下還留著，不如借你一用。若是置辦藥材，缺少銀兩，也自來找我便是。”

阮元還未道謝，錢大昕早已笑道：“二云啊，伯元的事，你就不要擔心了。伯元住在兩淮總商行館，里面藥材錢物，一應盡有，哪里還需要你那些銀子？倒是我看你在京城這許久了，也沒什么家產，可不要成天想著濟貧解難，忘了自己妻兒才是！”周遭諸人，一時也漸漸笑了起來，只是這般笑容卻無半點譏諷之意，邵晉涵不僅精通經史，為人也樂善好施，品行大家一向是敬佩的。

孫星衍也笑道：“二云先生品行，在座各位自然共知。伯元，你也自精通乙部，日后得二云先生為師，當是可以一日千里。想來我耗了十年精力在《尚書》之上，這一來京城，方知和二云先生竟然無緣呀！”古代圖書多依經史子集分類，歷史、地理類著作，往往稱為乙部。邵晉涵雖在經部亦有所建樹，可惜長于《詩》、《春秋》三傳和《爾雅》，《尚書》一節確是成就不大，故而孫星衍有此一說。

阮元也謝過了邵晉涵，邵晉涵看著阮元，也笑道：“伯元只稱我兄長就好，這老師二字，萬萬不敢當的。我當日在浙江應舉，座師乃是辛楣先生。伯元若是拜我為師，豈不是要叫恩師一句祖師爺爺？如此，也未免太辛苦了些。”

錢大昕也笑道：“二云哪里來的那許多門戶之見？伯元與我，當日那是一見如故，便是叫老夫一句辛楣兄，老夫也應著！伯元，切莫聽他胡說。”

阮元見坐上各人談笑自若，也不禁有些拘束，只道：“若是……若是各位并無門戶之見，那后學便稱一聲二云先生吧。二云先生，后學于五代之事，本有些生疏，聽聞先生輯錄《舊五代史》，對學林有不世之功，還望先生指點一二。”

邵晉涵卻道：“伯元，觀你神色，已是略有憔悴之態，只怕我今日與你講論五代之事，你也聽不下去了罷？我聽淵如說，你也是今年前來京城應考的舉子，你這般神色，會試應付得下來么？”

其實阮元這兩個月為了照看江彩，平日練筆，已是生疏了不少。雖然對江彩百般安慰，可心中對這年會試之事，也已經開始擔憂起來。可即便如此，他也不愿意讓身邊人為他擔心，便道：“會試之事，本是天數，學生已然盡力，便問心無愧。至于取錄與否，實在不敢強求。”

邵晉涵嘆道：“伯元，今年會試主考，乃是王中堂，最是識人才的，你若錯過了他，豈不可惜？”王杰此時已晉升大學士，要稱一句“王中堂”了。

孫星衍看邵晉涵面色，知道他雖然兼通經史，卻無自傲之心，相反，還一直積極提攜后學。也對邵晉涵道：“二云先生，伯元天性純良，最是重情，眼下阮夫人身子不適，也是天數，勉強不來的。就算眼下強使他看書練筆，只怕也是事倍功半了。”

邵晉涵道：“其實伯元，你為人情深，我是喜歡的。讀史之人，最要有憐憫蒼生之念，若是凡事只看到一個‘利’字，那和豺狼禽獸，便也無大異了。不過我另有一言，伯元、淵如，你二人可否聽聽？”

阮元和孫星衍一齊作揖道：“愿聽先生賜教。”

邵晉涵道：“這會試百中取五，自古不易。可若二位愿意長留京城，不妨聽我一言。眼下京中，治學之風日盛，便老夫平日所學，也自覺得，漸漸不比一些后生了。若你們二人有志于學術。不妨自擇所長，著書立說如何？這京城里，通儒最多，你立了新說，若是有理有據，便能有人響應。若再幸運些，考場之上，遇上王中堂這般通達的主考，想取錄進士，就方便多了。只是不知二位意下如何？淵如精通《尚書》，我自不擔心。伯元所長，卻是哪一經？”

阮元卻未想過這個問題，道：“學生平日于經部，難言所長，只是《禮記》略通些，要說另立新說，可是絕對不敢的。”他也知道邵晉涵所言，主要是在幫助他而非孫星衍。可他這年也不過二十四歲，自成一家言論之事，之前想都沒有想過。

邵晉涵也知道經術繁復，本非一日之功。道：“那我這番話，伯元且記住，若是以后有此志向，再做準備，其實不遲。”說著說著，想著畢竟今日集會，乃是來探討學術的。也就說回正題，準備了幾段《舊五代史》中后梁后唐、后唐后晉易代之事，一一加以詳述。

隨后幾日，江彩身體漸復，阮元才安下心，認真準備起應試的四書文來。可這個時候，距離會試頭場，就只剩下一個半月了。

科舉考試自宋代起，就有了糊名、謄錄的規則，考官在選取考生時，是認不出考生的。也正因如此，科舉在歷代官員選舉的方式中，也最為公平。

眼看乾隆五十二年的會試，不過九天時間，就已經結束。至于發榜，也只是半月之后的事。這一日禮部門前，已然張榜。一時來觀榜的，有數百人之多。可這一屆取錄貢士，不過一百三十七人，大多數舉人即便把這篇金榜從頭看到尾，又從尾看到頭，也看不到自己名字。只好滿懷遺憾，垂頭喪氣的離去了。

金榜上也沒有阮元這個名字。

盡管阮元出場時，就大抵知道自己發揮如何，可畢竟是第一次前來會試，也不甘心，故而這日發榜，也過來看了看。但眼看金榜右起不久，就是孫星衍的名字，而自己的名字，卻怎么找也找不到。

眼看這一次不中，就只好在京城滯留三年了，正要離去之時。忽然聽得身后一個熟悉的聲音響起：“伯元，此次是否得以取錄？”

阮元回頭看時，見是錢大昕，雖然心有不甘，也只好搖了搖頭，笑道：“淵如兄名在前列，可是要恭喜他了。”

錢大昕道：“淵如膽子卻沒你大，這般時候了，還躲在房里不敢出來。不過伯元，也莫要太在意，淵如我比你熟悉，他雖然會試一舉得中，可之前鄉試，直考了五次方得中式呢。”

阮元確實沒太在意，道：“先生，淵如兄精于《尚書》，我雖與他交往不多，可聽他說起書中典故，卻比我熟悉得多了。我學問不如他，也是應該。只是想到還要等上三年，才能再赴會試，不覺有些遺憾罷了。”

這時只見數騎快馬，自阮元和錢大昕面前飛馳而過，過了禮部大門，到了太醫院的拐角處，徑向左疾奔而去。錢大昕看著幾匹快馬，緩緩道：“伯元，我在朝中頗有些故交。他們已告訴我，皇上八旬萬壽將至，故而要開恩科，或許你等不了三年，便又有會試了。”

阮元不解，忙問其故，錢大昕道：“按已往規矩，若是朝中有皇上、皇太后萬壽，便要例加恩科。原本下一場會試，定在乾隆五十五年，若是加恩科一場，不出意外，乾隆五十五年會改為恩科會試。而原本那一年的會試，要移到之前的乾隆五十四年。若是如此，伯元，兩年之后，你便還有機會。”

阮元笑道：“若是真的如此幸運，倒是要先謝過先生提點了。”

錢大昕道：“伯元，若你并不執意于進士功名，我尋個法子，幫你問問王中堂，若你卷子雖然落選，但亦有可取之處，補個內閣中書，便舉人資歷，也能為官。伯元意下如何？”

所謂內閣中書，乃是朝廷之中，撰寫公文的官員，一般會從進士朝考名次較低者和落榜舉人中成績較優者里，擇人選用。雖然內閣中書不是進士，也有從七品官銜，若是日后考核成績優異，一樣有升遷的可能。

只是內閣中書平日公務繁忙，若是真的去了，再想準備會試，便難有足夠時間。故而阮元想著，也一時猶豫不決。錢大昕見他難以當即決斷，也不在意，道：“伯元，如此大事，讓你一時決斷，也為難你了，不如咱們先走走，待你心情稍平復些，再下決心不遲。”

說著，錢大昕拉過阮元，一路漸漸西行，眼看路上又有數騎快馬，雖已進得內城，卻一刻不停，所前往的方向，也于之前相同。

阮元不禁好奇，問道：“先生，今日這許多快馬，是往哪里去的？”

錢大昕道：“到那邊巷子轉角，便是兵部。這些馬都是往兵部送加急文書的。年初臺灣急報，彰化人林爽文，舉兵反抗朝廷，眼看前線兵馬，累月無功，故而已失陷了數城。這個月里，朝廷那邊軍機處議事，竟一日空閑都沒有。”

說到這里，也不禁感慨，道：“其實這朝廷里都知道，那福建將軍恒瑞，是個懦弱無能之輩。東南戰事一起，他本應及早出擊，一舉殲滅敵人。可實際上呢？卻是一連數月，遷延不進。眼看臺灣那里，柴大紀將軍已取了諸羅，他仍是不進兵。眼看這一兩日間，估計皇上也要另擇要員，前往督戰了。”米洛店長的督撫天下