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朱珪拿過(guò)身邊一份邸報(bào)，道：“其實(shí)也無(wú)甚大事，伍中堂過(guò)世了，協(xié)辦和中堂接了位置。還有，最近聽(tīng)說(shuō)梁中堂病重，只怕……梁中堂這幾年身子一直都不好?！绷褐刑镁褪沁@時(shí)的大學(xué)士兼軍機(jī)大臣梁國(guó)治，雖然身兼大學(xué)士與軍機(jī)大臣，已經(jīng)可以稱為宰相，但這時(shí)他年老多病，漸不能行走，實(shí)已時(shí)日無(wú)多。

謝墉聽(tīng)著，笑容漸散，道：“石君，眼下朝中，人才是真不多了啊。我出京那時(shí)，和珅還是戶部尚書(shū)，這眼看執(zhí)掌了吏部，升了大學(xué)士。想著他剛進(jìn)朝堂那會(huì)兒，還是個(gè)清白正直的后生，可這些年啊……石君，梁中堂之后，是崇如，還是董大人？”說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)氣也漸漸無(wú)力起來(lái)。

朱珪也知道謝墉意思，梁國(guó)治一旦離世，下面順位的漢人大臣，應(yīng)該是協(xié)辦大學(xué)士劉墉?？蓜④皼](méi)有軍機(jī)處經(jīng)歷，不通軍務(wù)，若是只任大學(xué)士而不進(jìn)軍機(jī)處，之后軍機(jī)處里，就沒(méi)有一品漢官了。當(dāng)時(shí)梁國(guó)治之外，另一位漢人大學(xué)士是治水能臣嵇璜，此時(shí)已經(jīng)七十六歲高齡，更不可能入主軍機(jī)處。

而且眼見(jiàn)和珅日漸坐大，劉墉態(tài)度也頗為消極，雖然他不與和珅交往，但他和朱珪、謝墉等人，同樣交情平平。若指望劉墉上位抗衡和珅，只怕所托非人。董大人指的乃是軍機(jī)大臣董誥，他在軍機(jī)處已有數(shù)年，熟諳朝政，且素與和珅不和。但此時(shí)董誥只有四十六歲，還是二品侍郎，資歷尚淺，一時(shí)只怕也難以升任大學(xué)士。

朱珪想到這里，也默然不語(yǔ)，他雖想著這次江南取士，可以提拔一批后起學(xué)子抗衡和珅，可新科進(jìn)士升遷，尚需時(shí)日，遠(yuǎn)水難救近火。更何況，新晉進(jìn)士往往不諳朝堂事務(wù)，極易被名利所誘，萬(wàn)一有人把持不定，竟同和珅一道招權(quán)納賄，自己的一番心血可就白費(fèi)了。

想了半晌，朱珪忽然道：“其實(shí)還有一人，論才干，他有入幕輔佐之才，論資歷，也是一品加身。只是，他什么時(shí)候能回來(lái)，還說(shuō)不準(zhǔn)呢?！?

謝墉道：“石君所說(shuō)，難道是王韓城，王大人？”

王韓城，自不用說(shuō)，正是前年離任守制的王杰。乾隆四十九年南巡，王杰隨駕，康山酒會(huì)上飲酒失言，一度引得乾隆不快。但乾隆并未在意，只讓王杰歸鄉(xiāng)守制，卻無(wú)責(zé)罰。這時(shí)距離王杰離開(kāi)朝堂，又已過(guò)了兩年有余，想著三年之喪，時(shí)日漸至，王杰也可以回歸朝堂，重任要職了。但如果梁國(guó)治的位置真的出缺，王杰能不能補(bǔ)上，謝墉和朱珪卻都沒(méi)有信心。

朱珪道：“韓城兄才干，遠(yuǎn)在我之上。他早年家貧入幕，尹繼善尹文端公，陳宏謀陳文恭公幕府，他都去過(guò)。尹公陳公，當(dāng)年督撫方面，乃是天下聞名的能臣，韓城兄在他二人幕中，日常操持庶務(wù)，一向得體。是以他未中進(jìn)士之時(shí)，皇上已知曉他名字。后來(lái)見(jiàn)了他殿試卷子，想著陜西這許多年也未出一個(gè)狀元，便點(diǎn)了他做狀元。韓城兄晚我十三年登科，官品卻在我之上，但即便如此，我也心服口服。”

謝墉笑道：“石君，你十八歲進(jìn)士出身，國(guó)朝之內(nèi)，也算一絕了。不過(guò)，石君這些年教嘉親王讀書(shū)，皇上應(yīng)該是很看重你了，可石君，你這些年了還是二品，也是可惜?！逼鋵?shí)謝墉也是二品，但他的舉人功名是乾隆第一次南巡時(shí)恩賞賜予，比一般的進(jìn)士略遜一籌，想登臨一品，眼看希望不大了。故而他年紀(jì)雖長(zhǎng)，卻已無(wú)進(jìn)取之心。

嘉親王是乾隆第十五子永琰，雖然在兄弟中次序較低，但乾隆登臨帝位，已有五十一年之久。之前年長(zhǎng)的皇子，此時(shí)已漸漸亡故，永琰反而很有希望成為新君。可朱珪聽(tīng)謝墉說(shuō)來(lái)，卻并無(wú)絲毫喜色。

“或許……正是因?yàn)槲易隽思斡H王的老師，升遷之事，才耽擱了吧？”朱珪笑道。但想想王杰，也不免有些擔(dān)心：“韓城兄眼看著，也該回來(lái)了，至于以后的事，就并非你我所能參決了?！?

二人都清楚，能決定王杰命運(yùn)的，只有乾隆一人。對(duì)于一品大臣任命，乾隆向來(lái)專由己意，若是朱珪和謝墉這個(gè)時(shí)候去保舉王杰，只怕適得其反。二人也不再多說(shuō)，謝墉又問(wèn)起些京中婚喪之事，便也離去。幾日之后，謝墉到了揚(yáng)州，再一次登臨阮府。

阮家眼看謝墉再次大駕光臨，自然盛情出迎，茶點(diǎn)果脯，一一齊備，又忙請(qǐng)得謝墉入了正堂，坐了主位。謝墉也不好拒絕，便道：“伯元，湘圃先生，既然各位盛情款待，我也不好違了各位心意。只是，這禮尚往來(lái)，方是人之常情。伯元、湘圃先生今日這般款待，若有為難之處，盡可告知老夫。伯元，你在我幕中時(shí)，我便覺(jué)得這次秋闈，你必定中式，果然中了！只是這江南第八名，哈哈，可比老師所想，又要高出一籌了！”

阮元笑道：“老師過(guò)譽(yù)了，其實(shí)是學(xué)生誤打誤撞，平日研習(xí)之時(shí)，曾和一位好友切磋過(guò)《鄉(xiāng)黨圖考》，受益良多。不想今番頭場(chǎng)第一道試題，便是《論語(yǔ)》的‘過(guò)位’。是以準(zhǔn)備更為充足，若是換了別的題目，只怕學(xué)生又要費(fèi)上一番心思了。”

謝墉道：“伯元啊，這《鄉(xiāng)黨圖考》，近年來(lái)可是海內(nèi)名作啊，你識(shí)得，難道別人便不識(shí)得？你可知今年江南這一榜里，有多少已經(jīng)成名的才子名士？陽(yáng)湖孫淵如，山陽(yáng)汪瑟庵，這也是我督學(xué)之時(shí)，親自栽培的后學(xué)。我本想著你不過(guò)二十三歲，雖說(shuō)天賦過(guò)人，可讀書(shū)的時(shí)日總是少了些，沒(méi)想你拿了江南第八名，哈哈，看來(lái)老朽之前，也看低了你啦?！?

想到這里，也想起勸阮元會(huì)試之事，道：“伯元，我在朝中日久，這新科進(jìn)士，每年江南能中式多少，我心里有數(shù)。依你眼下的名次，雖然不敢說(shuō)必定登科，也總是大有可為啊。不知伯元可想過(guò)進(jìn)京會(huì)試一節(jié)？老夫這次督學(xué)任期已到，正要北返，若是伯元愿意，和老夫同行如何？”

阮元自然也正在考慮這些，這幾日雖仍然猶豫不定，卻也給江寧的胡廷森送了信過(guò)去，想問(wèn)問(wèn)老師意見(jiàn)。他也準(zhǔn)備挑個(gè)合適的日子，去看看李晴山。二人學(xué)識(shí)資歷俱佳，想來(lái)可以給自己不少建議。聽(tīng)這日謝墉一說(shuō)，會(huì)試雖然困難，也不是全無(wú)希望。便道：“老師言重了。學(xué)生年紀(jì)尚輕，若是遇到生澀些的章句，只怕便無(wú)從下筆了。這會(huì)試又是天下士人云集之處，依學(xué)生的資歷，總也有些不足。”

謝墉道：“其實(shí)伯元所想，并非實(shí)情，這尋常院試秋闈，有些考官或有意標(biāo)新立異，或眼看《四書(shū)》章句都已考過(guò)，才會(huì)故作新奇，兵行險(xiǎn)著?？蓵?huì)試大大不然，題目一般都是常見(jiàn)的章句。所考校的，一是立意是否深邃，二是行文是否圓熟。至于會(huì)試第一次考不中，便對(duì)于學(xué)行再怎么出眾的學(xué)子，也是常事。伯元若是想堅(jiān)持考下去，就無(wú)需擔(dān)心這個(gè)?！?

說(shuō)到這里，其實(shí)也有些擔(dān)心阮元沒(méi)有信心，便安慰道：“其實(shí)伯元啊，你看那些當(dāng)世名臣，乃至前朝名臣，又有多少，是第一次會(huì)試便得取錄的？前明的商文毅公，乃是前明二百七十年間，唯一一位連中三元之人，可他鄉(xiāng)舉掄元之后，花了十年時(shí)間，方才考過(guò)會(huì)試。前明王文成公，你自當(dāng)知曉罷？也是第三次會(huì)試上，才得以中式。其實(shí)老師雖然也是進(jìn)士，可當(dāng)日的舉人功名，還是皇上乾隆十六年那次南巡，恩科中式的呢。所以這頭次會(huì)試，大可不必?fù)?dān)心。只要你以后想繼續(xù)考進(jìn)士，老師就支持你，如何？”謝墉所說(shuō)商文毅、王文成，其實(shí)就是明代名臣商輅和王守仁，阮元自然知曉。

阮承信坐在一旁，笑道：“謝大人，若是伯元來(lái)年去應(yīng)會(huì)試，確是倉(cāng)促，為何不讓他再讀三年書(shū)，再去京城赴試呢？那樣豈不安穩(wěn)得多？”

謝墉道：“湘圃先生未應(yīng)過(guò)會(huì)試，是以其中細(xì)節(jié)，或許不知。這會(huì)試應(yīng)考，庶務(wù)最為繁雜。這最要緊的，不是能否考中，而是身在京城，有無(wú)水土不服。你一生生長(zhǎng)淮揚(yáng)，從未去過(guò)燕趙之地，所以老師在這一節(jié)上，其實(shí)頗不放心。其余會(huì)館、貢院之事，也紛繁復(fù)雜，絕非片刻就能熟悉。若是不能親身一試，到了會(huì)考前后，才猝然應(yīng)對(duì)，只怕你原本十分的功夫，在場(chǎng)屋之內(nèi)能發(fā)揮出一二分，便不錯(cuò)啦！所以這第一次會(huì)試，能通過(guò)最好，即便不能，熟悉了前后規(guī)定，下一次也就便利多了。”

想了想又道：“而且伯元，若你可以長(zhǎng)居京城，也有另一番好處。京城之內(nèi)，長(zhǎng)年匯集天下舉子，更不乏通儒大家。平日若無(wú)要事，便可聚在一起，切磋學(xué)問(wèn)，總比你孤身一人在揚(yáng)州，連個(gè)同考之人都沒(méi)有好啊？伯元，老師也知道，讓你現(xiàn)在做決定，有些為難。老師近日也會(huì)住在揚(yáng)州，你若是下了決心，再來(lái)找老夫如何？”

其實(shí)阮元聽(tīng)著謝墉這番話，已是漸漸有了進(jìn)京赴試之心。只是他素來(lái)孝順，不敢違逆阮承信的意思，所以也不能在父親開(kāi)口之前，就先自己做主。遂拜了謝墉道：“老師如此栽培，學(xué)生自然感激不盡。若學(xué)生有了想法，一定盡快告訴老師?！?

謝墉這日又和阮元父子閑聊了幾句，眼看天色不早，便回暫住的府學(xué)那邊去了?？扇钤胫@件事，卻一直難以平靜。

這天夜里，阮元心潮澎湃，難以讀書(shū)，索性棄了書(shū)本，來(lái)后院里散步。眼看天上一輪明月，漸漸圓滿，想著如果真要和謝墉一同北上，揚(yáng)州這二分明月，便不知何時(shí)才能重見(jiàn)了，心中不禁有些傷感。

忽聽(tīng)得背后一個(gè)聲音道：“天下三分明月夜，二分無(wú)賴是揚(yáng)州。伯元，這二分明月，今日最是圓滿啊。若是你真去了京城，這一輪揚(yáng)州月，爹爹可還能與你重看一次？”這聲音聽(tīng)來(lái)最是熟悉，回頭一看，果然是父親到了。

阮元忙請(qǐng)了安，想給父親找椅子。阮承信卻擺了擺手，找了邊上一個(gè)石凳子，就坐下了。阮元也連忙侍奉在一邊，不敢失了禮數(shù)。

阮承信看阮元臉色，知道他還在為進(jìn)京會(huì)試的事犯難。而且他之所以這時(shí)還在猶豫不決，一大半原因在自己身上。于是笑道：“伯元，若是爹爹不讓你去京城應(yīng)試，你便真的不去了，是也不是？”

阮元聽(tīng)了這話，雖起初略一吃驚，卻漸有喜色，若是阮承信真的不愿自己北上，恐怕這個(gè)時(shí)候，早已經(jīng)嚴(yán)詞拒絕了?？扇畛行胚@般說(shuō)法，分明是同意了白天謝墉北上之意。這日下午，胡廷森書(shū)信也到了。便回道：“回爹爹，下午胡先生書(shū)信已到，先生言語(yǔ)，與謝恩師一般無(wú)二。只是……若爹爹真的執(zhí)意不肯，兒子自然不敢忤逆了爹爹，只在家讀書(shū)便好?！?

阮承信也讓兒子坐在一邊，道：“其實(shí)你七歲那年，你橙里舅祖與我偶遇于街市。彼時(shí)我為了你念書(shū)之事，也曾猶豫不決。想著你舅祖一家，家貲雄厚，又廣交名士，自然對(duì)你大有幫助。可我阮家，也自當(dāng)有自己的氣骨，貧者不食嗟來(lái)之食。阮家又怎能為了一時(shí)貧困，便屈身于江家？當(dāng)時(shí)你橙里舅祖看得通透，知道我一人守志不仕，終是我一人之事。但你未來(lái)去就，只能由你做主。那時(shí)我和你說(shuō)了江家之事，你也同意了，我便沒(méi)再拒絕你橙里舅祖?！?

“后來(lái)江家又有他事，你不去了，無(wú)論爹爹，還是橙里舅祖，都強(qiáng)求不來(lái)。但那時(shí)我便知道，你不僅好學(xué)上進(jìn)，而且遇事有理有節(jié)，絕不會(huì)成為趨炎附勢(shì)的小人，爹爹放心。那時(shí)爹爹便想過(guò)，若是你日后真的學(xué)業(yè)有成，到了進(jìn)京春闈那一日。爹不會(huì)攔著你的。”

阮承信說(shuō)到這里，也終于將會(huì)試一事點(diǎn)明，對(duì)于阮元入京一事，自己并無(wú)阻攔之意。阮元聽(tīng)了，自然無(wú)比歡喜，忙謝過(guò)了爹爹。但阮承信卻繼續(xù)說(shuō)道：

“只是你畢竟年輕，有些事，經(jīng)歷尚淺。故而康山草堂之上，你想著見(jiàn)皇上一面，我卻不依。其實(shí)我并無(wú)阻攔你仕官之意，但爹爹清楚，這官場(chǎng)，可并非你想象的那般君明臣賢啊?！?

阮元笑道：“爹爹，您也沒(méi)入過(guò)官場(chǎng)，為何卻有這樣言語(yǔ)？”

阮承信道：“爹沒(méi)進(jìn)過(guò)官場(chǎng)，可爹見(jiàn)過(guò)他們呀。伯元，還記得，你爺爺當(dāng)年的事嗎？”

想到祖父阮玉堂，阮元不禁一陣沉默，若是這次入京，真的中了進(jìn)士，自己的功名便也和祖父一樣了。可祖父當(dāng)年的命運(yùn)，自己自幼聽(tīng)父親說(shuō)了，便始終疑惑不解。那日康山草堂，他明明見(jiàn)過(guò)乾隆，見(jiàn)他言辭高雅，為人慈祥，想來(lái)也是至圣至明之主。可祖父的事情，卻也和他脫不了干系……

又想到當(dāng)日康山，父親神情態(tài)度，雖說(shuō)是為了自己安穩(wěn)，可若非他和乾隆早有舊怨，只怕也不會(huì)那般激烈。遂道：“爹爹，您和我說(shuō)起的祖父故事，是不是并不完全？爹爹可是，還有些什么事，從來(lái)沒(méi)和我說(shuō)過(guò)？”

阮承信聽(tīng)到這里，也黯然不語(yǔ)，過(guò)了片刻才說(shuō)道：“伯元，你祖父其實(shí)……也沒(méi)什么，我知道他想法，他也是一心想著朝廷，想著天下啊。只是……只是他付出的，也確實(shí)太多了。”

這個(gè)夜晚，阮承信也給阮元講了更多，以前阮元不知道的阮玉堂往事。他并沒(méi)有阻止阮元進(jìn)京的意思，阮元也沒(méi)有因?yàn)檫@些往事，就改變?nèi)刖┶s考的心意。只是對(duì)于阮元而言，有些事情，這個(gè)時(shí)候依然想不清楚。米洛店長(zhǎng)的督撫天下