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眾人說話間，已過卯時。官員分成兩列：文官由左掖門，武官由右掖門依次入城。

隨著幾聲清脆的鳴鞭后，文武官員在御道兩側列立兩班、相向立候。糾察御史面無表情地走過來唱名，如鷹的雙眼仔細盯著每個人，記錄下儀態不整的官員。

鐘鼓司開始奏樂。宦官手執傘蓋從東側登上丹墀，立于御座右側。御守司力士手執武備從西側登上丹墀，立于御座左側。

團龍金漆的龍椅上坐著一個高大威武的身影——正是當朝天子。渝帝身穿明黃色緙絲十二章袞服，他不過四十五歲的年紀，生得龍眉鳳目、天庭飽滿、不怒自威，一派王者之相！

鳴鞭聲再次響起，百官在贊禮官的口令下步入御道，向天子叩頭如儀。

緊接著，一位頭大體胖，身著茜色錦袍，五十多歲的公公，邁著小碎步走出來，捏著嗓子細聲喊道：“有事稟奏，無事退朝！”

話音還未落，卻聽見“啪”的一聲，一封奏折被扔到大殿正中。滿堂霎時一片安靜！

扔奏折的人正是渝帝。他那一雙銳利的目光在萬歲殿上一掃，低沉渾厚、不辨情緒的聲音，隨即在空曠的大殿中響起：“朕今日收到一封奏折，上說：平陽侯以奏討莊田、殘鹽買補、開設私店等手段攫取暴利、橫行無忌、強奪民產……”

說到這里，渝帝頓了一頓，接著又道：“各位愛卿說說，朕該如何處理此事？”

殿下的朝臣似乎早知奏折上的內容，每張臉上皆是不以為然之色，均暗自掂量著：平陽侯是蓮太妃的親兄弟，與皇帝是一家人。其子張亨官職雖不高，卻管理著大內禁軍，擁有實權。而渝帝本人一向陰晴不定、心思更是難以捉摸。

倘若此時出頭替平陽侯說話，皇上若真來個大義滅親，那自己便是不明是非的奸臣，不但頭上的烏紗不保，還有可能性命堪憂！若站出來疾言厲色地彈劾平陽侯，萬一過幾天皇上一家人和解了，自己便是拿著腦袋去逼皇上大義滅親！

思來想去，眾人雖沒有交流卻默默達成了共識——皇上的家事，他們這些外人還是做個旁觀者才最為穩妥！

卻在此時，一個高大的身影從沉默的人群中走出，義正言辭地說道：“啟稟陛下，臣認為，平陽侯及其家奴橫行霸道、草菅人命、不顧王法，有辱天家顏面，讓百姓怨聲載道，實乃罪大惡極！陛下理應嚴懲父子二人，方能平息百姓的怒氣！”

聽到這話，眾人倒吸一口涼氣，但看清出列者，是一向眼中不容沙的首輔夏云卿，也就不覺為奇了。

國丈劉炳文卻在一旁咬牙瞪著他，心里暗恨著：這老東西果然出手了！也不等別人開口，他一步走出列，反駁道：“陛下！臣認為，此奏折乃是監察御史刻意栽贓，陛下不但不該懲罰平陽侯，還應該嚴懲彈劾之人！”

話音剛落，夏云卿當下冷哼一聲：“平陽侯為了中飽私囊，不但強行霸占百姓的田地，竟還派手下屠了整個村子！能做出此等逆事的惡人，劉大人還為他說情，反而去冤枉秉公執法、冒死上諫的御史，如此不明是非、黑白顛倒，就不怕激起民憤嗎！”zWWx.org

“滿口胡言！”聞聽此話，劉炳文氣得大聲駁斥道：“夏首輔老眼昏花了不成？這奏折上明明說，打人的是奴仆，仗勢欺人的是族人！那陛下該罰的是這些人，并非平陽侯父子！你為何要針對他們父子二人！”

夏云卿瞪著他，沉聲反問道：“敢問劉尚書，若沒有平陽侯在背后撐腰，那群狗仗人勢的東西，有幾個腦袋敢為非作歹？”

“陛下！”劉炳文自知說不過他，便“噗通”一聲跪在渝帝面前，痛心疾首道：“平陽侯貴為皇親國戚！他家有良田萬頃、金銀無數，又怎會貪圖那區區百畝良田而以身犯險呢？還望陛下詳查此事，還他們父子二人一個清白！”

夏云卿聽到這話，即刻仰天大笑道：“平陽侯犯下如此重罪，劉大人還在強詞奪理，竟連他占了多少田地、貪污了多少銀兩都清清楚楚。看來，劉大人和平陽侯交情匪淺??！只是不知，平陽侯從百姓手中搶奪過來的財富，分給劉大人多少，能讓你如此為他拼命？”

劉炳文氣得火冒三丈，眼睛瞪得如銅鈴般，鼻子也氣歪了。他轉頭看向始終一言不發的吏部尚書王肅，不停地使眼色，催促他站出來幫自己說話。可王肅卻低垂著眼眸，對他的眼色視而不見。

龍椅上的天子托著腮看他們爭論，既不阻止，也不表態，臉上似笑非笑、神情莫測。

首輔夏云卿昂然看著身旁的百官，大有一副“誰敢出列反駁，就直接滅了他”的架勢！

百官均知這件事的厲害，既不敢仗義執言，也不敢強詞奪理，唯有靜靜觀望。

沒料到，竟有一人突然走出列，不疾不徐地說道：“陛下，臣有話要說?！?

眾人驚愕地看著這個八字眉、杏子眼，五十歲上下，態度謙卑的刑部侍郎顧之禮，聽他緩緩說道：“微臣以為，人非圣賢孰能無過！平陽侯定是受奸人唆使，一時糊涂才做下錯事，實在不該受到重罰！微臣以為，理應查明真相后，從輕發落！”