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歐陽(yáng)諶低頭望著腳下的木板，御史的引經(jīng)據(jù)典如同蒼蠅繞耳，聽(tīng)得他心生浮躁卻又無(wú)可奈何。或許天子也厭倦了這叨擾，他喚來(lái)婢子撤下香爐、斟茶四杯，讓年過(guò)知天命的御史歇了一把。

“張御史已將仕人牟利的危害說(shuō)得很明白了，朕亦受教，只想知道德言這邊如何回應(yīng)。”

李則嗅著碧綠的茶湯，他眉眼淺笑，瞥著因被陡然召見(jiàn)而未著五時(shí)常服的太常寺丞；向來(lái)重儀表的某人略熱了臉頰，他清了清喉嚨：“陛下明鑒，只是那酒廬真非臣所經(jīng)營(yíng)。不知受何人污蔑……”

同言官而來(lái)的清瘦男子原本保持沉默，他是大理寺少卿柏喜，而今見(jiàn)太常丞不認(rèn)，便上場(chǎng)了。

“敢問(wèn)歐陽(yáng)寺丞，是否認(rèn)識(shí)謝云祿？”見(jiàn)被告狀之人神色未變、矢口否認(rèn)，柏喜繼續(xù)道：“此人為玉山春掌柜，然而做商賈不過(guò)五、六年，之前卻是益陽(yáng)侯府上的家奴。”益陽(yáng)是歐陽(yáng)氏的封地，而今益陽(yáng)侯正是他父親。“不僅謝云祿，連同酒侍、雜工者祖籍皆近長(zhǎng)沙。京中除歐陽(yáng)外，臣想不到還有哪族出于此地？”

寺丞忍俊不禁。“柏少卿，不想才一上午，您已將那酒廬中人的背景摸底。德言實(shí)在不認(rèn)識(shí)什么謝云祿，不過(guò)在下想，在商在野，扶持同鄉(xiāng)也不是什么稀罕事。”

少卿再進(jìn)一步。“在那酒廬中巡察時(shí)，臣尋見(jiàn)一張酒方。”說(shuō)罷他從袖中取出一頁(yè)紙，有些發(fā)黃，卻帶著隱約的酒糟香，“上面的字在臣看來(lái)實(shí)在眼熟，也請(qǐng)陛下看過(guò)。”

天子的一雙鳳眼掃過(guò)，轉(zhuǎn)眼與階下的寺丞目光交錯(cuò)。“一張竹葉青的方子，更有趣的是后面的詩(shī)：‘十杯五杯不解意，百杯已后始癲狂。’想不到歐陽(yáng)卿也有這番脫俗的心境。”

他嘆口氣，向天子作揖。“前些年謄寫過(guò)的酒方，末了隨手一放，未曾想竟留在了酒家。”他剛放下手，便瞥見(jiàn)一旁柏喜陰冷的目光；這位大理寺少卿與馮翊公往來(lái)密切，本次郭府出了意外，他必然要為郭氏兄弟奔波一番；恰好歐陽(yáng)諶素與郭府不善，機(jī)緣巧合，大理寺少卿便拿他開(kāi)刀。

“柏少卿，”圣人喚回了柏喜的視線，“今日因你與御史上奏而有了這場(chǎng)東堂之會(huì)，若都是些穿鑿附會(huì)的證據(jù)，朕以為此會(huì)便沒(méi)什么繼續(xù)的必要了。”

意識(shí)到天子有心包庇，御史虎起老臉。“陛下，臣知曉太常丞是從趙王府出身的舊臣，然而太常本掌祭祀、宗廟，怎能一面執(zhí)行如此雅正的職務(wù)，一面有不入流的傳聞呢？”

面對(duì)言官的當(dāng)面指責(zé)，天子也只堪承受。“張御史所言有理，只是此事起于一樁命案，而人命比捕風(fēng)捉影更重要不是嗎？”

柏喜先退一步。他處事如油，君王的逆鱗還不想碰。“大理寺從昨夜以來(lái)一路探查，臣堅(jiān)信很快真相會(huì)水落石出。”

年輕的天子在御案后朝眾人笑笑，待大理寺少卿、御史都退下后，李則才松了一口氣，原本筆直的后背也靠到憑幾上。“昨夜因西北邊關(guān)糧草之事，審到平旦，未曾想沐休日臣子們?nèi)绱司礃I(yè)，害朕不得偷懶。”

“陛下受累，為臣之罪。只怪臣平日性獨(dú)，與郭氏不合。”

素白的手指再次端起茶盞，身著玄色深衣的天子垂眸露出個(gè)無(wú)奈的淺笑。“若你都性獨(dú)，那么陸蘭生可就是開(kāi)天辟地的古怪了！”說(shuō)完這話，他似不察下臣的驚愕，將碧湯飲入口中。歐陽(yáng)諶三年來(lái)近乎不曾聽(tīng)他提及某人，原以為舊事已如塵埃散去，卻見(jiàn)天子眼中寒光乍現(xiàn)，嘴角料峭；然而又立即收刀歸鞘：“德言，你是否好奇僅僅死了一個(gè)門客，他馮翊公就如此興師動(dòng)眾開(kāi)始問(wèn)罪了？”

寺丞點(diǎn)頭，他想連柏喜都出動(dòng)了，恐怕那孫放的身份并不簡(jiǎn)單。

李則讓心腹太監(jiān)徐貞送給他一折信，待歐陽(yáng)諶展開(kāi)后發(fā)現(xiàn)其由北狄語(yǔ)書寫，多在講述漢地風(fēng)俗；收信者未知，可他注意到花押乃漢字所化，從中拼出了“孫放”二字。

“孫放曾在安北將軍帳下為翻譯，上旬才來(lái)的中州，而今暴死在煙花地，與邊事難脫干系。雖有影衛(wèi)為朕探查，朕仍希望朝中有人能注意此事。”

他默默將信還給徐公公，心里已清楚天子將他最后留下的緣由。

“陛下的憂慮臣知曉，只是邊戎非太常職責(zé)，在下不敢逾越。”

三年來(lái)他自縛于太常寺，李則也都默認(rèn)了；此番不知為何圣心難測(cè)，天子的態(tài)度異常強(qiáng)硬。“以朕之見(jiàn)，唯有德言合適。”

歐陽(yáng)諶抬眼望向御座處，恍惚中想起的是自己初見(jiàn)李則的情景——那年春雨不歇，去就職趙王長(zhǎng)史的路上，他的鞋袍都被打濕。當(dāng)他狼狽邁入王府時(shí)，卻看見(jiàn)檐下有位少年抱著經(jīng)卷在等他……而今想起，只覺(jué)得心中五味雜陳。“臣愿為陛下查訪！”