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魏合新任太常寺主簿，從六品的官職，本是夠不著太皇太后壽宴的；然而不久前，新帝三年喪畢而祫，命太常寺按周制主持祀禮，闔寺夙興夜寐，如今天子的慷慨也到了博士一階。

受恩的魏主簿建光二年末方調進中州，頭回參加華林園的宴飲，前一晚興奮地睡不著，正日，身為他上級的歐陽諶驅車來接他，便看到的吊著兩個黑眼圈的年輕人。不禁莞爾，招呼他快些上車。魏合見自己要同上司連席而坐，連連告罪。

“我司執掌禮樂，你平日又主管付事句稽，沒什么可擔心的?！避囕喞^續前行后，與他同歲的太常丞安慰初來乍到之人，他輕搖掌中麈尾，眼睛透過竹簾縫隙望著往來行人?！安贿^華林園深廣，游玩時要小心別迷路了。”

此時魏合心中只當他言重，等到了御苑，方才知曉歐陽的勸告并非虛言——入眼是翠茵連綿、花如繁星，往前走百步便可見到壯闊如海的玄武湖，樓閣沿湖而起，寶殿玉立在百尺高臺上，如虎首般俯瞰山水。歐陽諶看上去也頗為喜愛這滿目的春光，他摘下一枝櫻桃花，不由念道：＂開花占得春光早，雪綴云裝萬萼輕。＂

主簿隨他身后，聞此也對園中的景色贊不絕口：＂若心無功利，在此任一從七品的園吏也未嘗不可。＂

卻引來上司的嗤笑。＂天子御苑，人間仙境，是多少人向往的地方。莫說是人，便是里面的禽獸也被悉心照看；不過有些畜生就是不適合。”下級見他眼波流轉，轉身往大殿方向走去，便也跟上。

二人剛登上高臺，忽見身著青金色錦袍的君王站在一棵梨樹下，風過時花若亂雪，他衣上的金烏似在雪中遨游。主簿連忙低頭拜謁，待聽聞天子免去煩禮，他才小心抬頭，驚見香雪海中，圣人如玉。

“近來德言為朕實在太辛苦了，沐休可不許再拖了。”聽天子喚寺丞之字，魏合不禁瞥了眼上司；然而今上也注意到了他，有些疑惑地對他笑了笑，“寡人不知何時你手下又來了這樣年輕的博士？”

自然還是歐陽諶替他回復，“陛下可記得兩月前、我曾從揚州刺史那里討來個善于籌算的主簿？他進京的詔書我還向陛下催過的?！?

天子繼續笑，魏合只覺耳根有些燙，他連忙又埋頭下去。這時又有玉言入耳：“因太皇太后未至，朕還想在這里觀觀花，二卿可隨意入內歇息。”他的內侍卻帶了兩位黃門引他們入殿，因五品以上官員位在正殿中，主簿便與上司分別，與諸博士同坐一片。博士多為中年學士，卻有一與他相似年紀的京中子弟付文倩，自他來后二人便常常結伴。

今日不當值，付文倩一身明朱色裲襠，在一眾講究冠服宜古的儒生中太過扎眼。主簿剛進門，那公子哥便招呼他來自己身旁。

“宮宴總是要花上一晝夜的，這殿中都是糟老頭子們，能有什么意思？不如一會兒酒過兩巡，你隨我去園中游獵，打他一兩只獐子來。”

魏合心動卻有忌諱?！斑@畢竟是太皇太后的壽辰……”

同僚一擺手，“長樂太后從來就喜歡小輩活潑，不喜歡拘束咱們?！彼哉Z熟稔，姿態肆意，惹得魏姓青年笑的停不下來。

不過這次太皇太后的面容就不似天子那般清晰了，因躬身在后，魏合只遠遠地看見一臺步輦被十六位婢女們齊身抬過，上面坐著位身形尚挺拔的老貴人，穿的是絳紫衣裳，步搖在花白的銀絲上閃爍。天子是伴隨她一同進來的，就連攙扶也親力親為，是一副祖孫慈孝的場景。

鼓樂齊鳴，鶯歌燕舞，先是一輪干果點心，又起一桌玉盤珍饈。付文倩給他打手勢，二人前后鉆出了筵席。他們從馬廄取來最馬匹，又讓仆人借了弓箭，魏合用布帛將兩邊大袖束起，兩位便向另一邊的樹林縱去。

“我今日聽我們太常丞與天子對答自然，真是羨慕極了他的膽量?！?

付文倩卻一癟嘴巴，將手中弓空拉了兩下?！皻W陽先生可是今上還為趙王時的掾屬，自然和我們是不一樣的。”

他面露驚訝之色?！疤Ｋ虏⒎墙üαI之地，太常丞又非清貴閑職，若先生曾為今上心腹，為何要來此地？”

京中弟子這次也很疑惑，他眼球轉動，似在思考：“我聽說是先生自己想來的……都是陳年舊事了，要是齊山感興趣，不如自己問先生去！”見魏合要打自己，付文倩立馬裝作瞧見一只野兔，二人便追進了林中更深處。

他算是明白了歐陽諶話中的深廣之意，華林園的獵場仿佛毫無盡頭，很快便到了日落西山，暮色四合的時刻。他們僅靠從密林的枝葉中露出的燈火辨別方向，愣是亂走了幾里路，最終回到原點。未想此時恰一只強壯的母鹿被他們之前的陷阱絆了腿，怎么都掙脫不了，發出哀鳴。

魏合動了惻隱之心，想替那母鹿割開網線，但付文倩卻想著將迷路的氣撒在它身上，已搭箭指向鹿眼。未至圓滿，右側忽然傳來一道鳶鳴般的破空聲，箭矢的頭部隨機被折斷。

“春蒐需擇取不孕者，你兩人也算有四只眼睛，還看不出這是一只懷崽的牝鹿嗎？”

自入京來，主簿還未被人

這般呵斥過，他啞然瞥了眼同僚，二人一齊看向聲音方向。就見一男子乘著漆黑的駿馬、從林中現身，他身著武士才會穿的短衣，套件銀邊輕甲，發髻上未著冠；再近些，魏合驚異他的俊逸面目，卻又在那雙明亮的眼睛前緘默無言。來人將目光集中在主犯身上，他騎馬與付氏并肩，借更高的身量打量二人。

事情此時卻有了變故，不知是否算放手一搏，那頭母鹿不顧一腿被囚，向前拼命掙扎，魏合的馬為躲避它便前蹄揚起，將毫無準備的主簿掀倒在馬背上。電石火光之間，那陌生男子掌住魏合的肩，迅速將他拽了起來。

男子不管他的道謝，跳下馬鞍，將纏住鹿腿的網羅用隨身攜帶的短刀劃開，然后拍了拍鹿屁股，那畜生三兩下便跑的沒影了。“好了?！蹦凶优呐氖郑汉弦詾樗且醋约?，沒想到他接下來安撫的是剛剛受驚的馬。

“這位大人，方才的確是在下貪心了?！备段馁幻磺逅^銜，見他略比二人年長，雖衣著不得體，仍得尊重，“不知該如何稱呼您？”

那人抬頭揚起一側眉毛，眼神戲謔?！按笕司兔饬?，我不過是這苑子的看守，職階可能還不如你倆?！?

付氏和同僚互相對視一眼，主簿想他應當知道這苑中的路，便問道：“我們是來參加太皇太后壽宴的，如今遲遲未出深林，恐會被降罪。不知大人可否帶我二人走出這片林地？”

男子自顧自地跳上自己的黑馬，他一勒韁繩，黑馬就快步向前，發現身后兩員文官沒有跟上，也不回頭便高聲道：“你們還愣著做什么？”付、魏這才明白他同意了帶路。

三人一路無言，幸好男子真的認路，并將二人帶回借馬匹弓弦的地方。然而等在此地的不光有馬倌，還有隊端著酒菜香湯的黃門，領頭的是一位年紀不小、身著紅袍的太監。見他三人一同歸來，老宦官沒看兩位太常寺的人，反而堆滿笑地迎上那匹黑馬：“奴婢總算是逮住王孫了！王孫可要稍作歇息？見您不曾赴宴，圣人已令奴婢們備好——”

然而他的話卻被男子打斷，那人朝紅袍太監抱拳。“徐公公，謝你好意。不過在下身為園監，只怕還有傻子一進林中就出不來，在下還是恪盡職守、去巡邏吧?！闭f完他叫馬倌給他的水袋中灌滿水，又拿了兩個火炬插在后腰，便縱馬消失在黃昏里。那太監見目的未達，搖著頭，帶著手下黃門向高臺走去。

魏合正感嘆京城藏龍臥虎、不想一園吏也有爵位，卻聽付文倩啊了一聲，他一拍大腿，說自己知道那男人是誰了?！巴鯇O，陸王孫，他竟然是陸芝！”見主簿仍是一副懵懂模樣，他顯得十分痛心疾首?！叭裟阍鐜啄陙碇兄?，見了他便也不覺得我紈绔輕狂了；陸芝出生執金吾，位至羽林校尉，后因繆太子舊案而遭貶黜——有人說他去了邊關，有人說他遭了監禁，不知他何時被派來了御苑？＂

繆太子為今上嫡長兄，若不是后來出了巫蠱一案、被先皇廢黜，今上應當無緣大統。三年前先皇病危，沉疴時下令將廢太子處死，此事于許多人始終如一團迷霧，倒也無人敢提。主簿想起那男子肆意無忌的姿態，又想那宮中老宦的態度，恐怕陸芝并非完全被新皇所厭棄。“他姓陸，太皇太后也姓陸，莫非同出一族？”

付文倩點頭，其中意味不言則明。

他二人偷偷摸摸地溜回了偏殿，見無人過問，便將心放回肚中。宴飲結束后，夜色已深，馬車中歐陽諶問到他今日的經歷。他只說自己去游獵，隱去見到陸芝之事，轉而詢問上司的遭遇。

“殿內都是些元老重臣，自然沒你們年輕人多的地方有意思。”歐陽諶笑笑，“不過似乎圣上的好事將近?！?

魏合反應了一下，他想起今上踐祚前發妻早亡，如今出了三年父孝，應當考慮立后之事了?！安恢钟袔准业馁F女被提及？”

“眼下最宜相配的不過‘竇王郭陸楊裴’那幾家罷了。”都是當朝望族。

主簿笑笑。“今年春來早，原是有緣由的?！?

魏合未料到再見陸芝是那樣快。

三月，中州街上遍地的杏李盛開，如胭脂與珍珠委地，沾得騾馬蹄上都是醉人的香氣。因魏主簿不善騎乘，一個沐休的午后便騎著青騾去東市外閑逛，一路望見許多俊男妖女，正在小雨后的翠茵上踏青，而不遠處北邙的山巒也綠得恰好。

他與兩位家丁在近處走了走，忽然想起文倩推薦過東市一家名叫玉山春的酒廬，便掉頭去買酒。那店并不在市集喧鬧處，或因自有釀坊，找它反而花了些時間。一入廬中，魏合發現它兼開店面，正有綠眼的胡姬在勸客人飲酒。

來自異鄉的青年有些疲憊，他點了幾樣葷素的點心，又買了杯清酒，坐在角落里看對他來說極稀奇的舞蹈。每當客人多買一壺酒，胡女便會跳一段新舞，如此循環，這店家便不愁廬中的收成。然而喝醉的男人，不乏色膽包天的，不到申時便有一個膘肥體壯、衣衫富貴的男人將短粗的手指伸向那胡姬的臀部。伴隨著一聲尖叫，一個響亮的巴掌扇在了醉漢臉上，鼓樂驟停。

那男子愣了幾秒，捂著有指印的臉怒喝一聲“

賤人”，便掄起拳頭砸向胡姬。此時店主奔了過來，拉住他結實的臂膀聲聲勸道：“大人，莫要同一胡婢計較。小的賠你一壇好酒，再叫其余娘子陪你?！彼砼缘男《槐Я艘粔瘉矸旁谧郎稀?

然而醉漢并不買賬，他一推店主，將那老頭摔在地上。

“賊匹夫，誰稀罕你的破酒！你可知道我是何人？”罷了一揮手臂，仆從中一位更加高大的家丁便站了出來，那人髡發荊面，看上去也有兩分北胡血統，他向主人遞去一包錦囊。“我出二十兩銀子，買這賤人回去做奴。”

店內眾人見勢不對，有想勸的也被他氣勢給懾?。徽恢霑r，突然有笑聲從憑欄處傳來；這酒廬用竹簾隔開了內外，若不是那笑聲明亮，他不會想到有人在屋外飲酒。

“若不是看著就不聰明，我定以為你是對頭請來砸場子的。”

角落里的主簿覺得那聲音聽起來無比熟悉，不過再看醉漢面色，只覺得紫中帶紅，活像要裂開的茄子。

“后來再想，壓價的一般是買不起、卻又饞的慌得?！币恢晃罩票K的手從旁邊撩開竹簾，陸王孫那雙似怒似笑的眼睛從后面露了出來，他還是一副武士打扮，不過未著薄甲。當他走進來時，魏合發現他腳步不穩，應當也喝得不少。“管你是誰家的，都別丟人現眼了，趁著主人沒發威前快滾吧！”

醉漢這次是紫中透紅，紅里摻白，他連忙招呼手下，要讓他揍這個落魄的武士。

顯然陸芝不怕，他掏出腰間連鞘的環首刀問道：“對了，你說瞧不起這家的酒是在撒謊吧？”

有?。∧悄腥舜蠛鸬馈Ｄ趋瞻l的家丁即刻抽出背在后背的長棍、朝陸芝沖去，魏合的心都快跳出嗓子眼：未曾想醉意朦朧的前校尉迅速躲閃，竟在眨眼后，用刀狠敲在家丁后腰。家丁吃痛，穩住腳步，立馬展臂回掃，陸芝以巧勁化解了他的攻擊。兩招未得手，家丁也知曉他實力不俗，出手越發謹慎起來，卻奈何不了對手越打越順。

又一招后，家丁被他打得咳嗽起來，他退到主人身邊、低聲道：“家主，他身法像禁中之人?！边@一句足以改變局面。那醉漢頓時像醒了酒，陰氣沉沉地掃了在座幾眼，這下一句話不說、地帶著家丁們先離開了。

魏合這才松了一口氣，他見酒廬老板正安慰著受驚的客人，便看向剛打完架的陸王孫，卻見他笑著盯著自己未出鞘佩刀，似有一些悵然。老板很快向陸芝鞠躬賠禮。

“老謝，你家老板也算我舊識，就當我還他容我這些年的恩情。”他抱起方才店家搬來要賠給那鬧事之人的一壇酒，哼著亂七八糟的曲子向外走去。不知如何，他注意到坐在角落里的魏合，似乎想起他曾與自己有一面之緣，笑盈盈地招呼他來替自己拿酒。“這不是那個太常寺新招的主簿嗎？上次給你指路后、某人還沒報答我的恩情呢，不如今天就當一回跑腿的吧?！闭f完，他就讓主簿抱酒，自己晃悠悠地走出酒廬。

陸芝朝北走，文員也一路跟隨，他們走過繁華市集，渡過金水浮橋，來到北邙山下一個隱蔽的別館，牌匾上書“蓬丘”二字，周遭卻盛開著十分耀眼的紫辛夷花。在門扉敞開后，魏合剛瞥見入口的一座小橋，男人便奪了他懷里的酒，揮手向他作別。

“陸王孫，請留步?！蔽汉厦摽诙觯а匀f語最終擠出一個問題：“你是否能告知我玉山春的老板是誰？”

陸芝半回頭道：“我見你去那里買酒，應當是清楚的?！倍笏Ｗ孕πΓ安痪褪悄銈兡俏话倜軣o疏、一心為公的歐陽德言嗎？”

魏合一怔，不待多問，那半醉的王孫已命仆從關上大門。