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兩人推杯換盞之間,勝海舟就問起仙臺(tái)藩會(huì)怎么安置這些流民。
片山勘兵衛(wèi)沉默了一下,苦笑道:“沒什么安置,藩里也不會(huì)去管。”說完重重的一巴掌拍在自己的膝蓋上。
“此話何意?”
“藩里的命令是,等流民自行離開。”
“離開,他們能去哪?實(shí)不相瞞,我之前到過弘前藩。”
“哦?情況如何?”片山勘兵衛(wèi)十分意外,他只是聽過流民和路人傳言的各地災(zāi)情,實(shí)際情況并不清楚。而且仙臺(tái)藩這里的情況,要比其他地方好很多。
“農(nóng)田絕收,十戶九空,饑民相食。”勝海舟面帶沉重的說道。
“!!!”片山勘兵衛(wèi)大驚,他沒想到東北地區(qū)災(zāi)情居然嚴(yán)重到如此地步。
要說片山勘兵衛(wèi)所就職的仙臺(tái)藩,在島國(guó)諸藩中經(jīng)濟(jì)條件算是非常好的。本身封地的位置得天獨(dú)厚,還靠著大海。伊達(dá)家的公開俸祿是62萬石,但實(shí)際的石高卻超過了200萬石。除了大面積開墾濕地種植水稻外,仙臺(tái)藩領(lǐng)內(nèi)還有諸多的礦產(chǎn),冶煉和畜牧業(yè)也很發(fā)達(dá)。
跟其他諸藩不同的是,伊達(dá)家推行了一種被稱為“買米制”的專賣措施。領(lǐng)地內(nèi)收繳的稻米,從石卷港出海運(yùn)往江戶出售,獲利巨大,曾經(jīng)一度占據(jù)了江戶市場(chǎng)上流通稻米的一半。
同時(shí)仙臺(tái)藩還將一部分的稻米和水產(chǎn)品出售往大阪,借以加強(qiáng)與京都公方之間的聯(lián)系。
久負(fù)盛名的島國(guó)“吉品鮑”還有魚翅等俵物,其實(shí)就是出自仙臺(tái)藩。不過是在經(jīng)過加工成干鮑之后再冠以“長(zhǎng)崎水產(chǎn)”的名義再銷往清朝。
“獨(dú)眼龍政宗”在對(duì)外貿(mào)易上做過的最猛的一件事,就是在慶長(zhǎng)十八年派人出使羅馬教廷,希望能直接進(jìn)行貿(mào)易。但是因?yàn)榈麓铱祵?shí)行閉關(guān)鎖國(guó)、嚴(yán)厲限制天主教的政策,交涉也就失敗了。
雖然仙臺(tái)藩很富裕,但農(nóng)業(yè)對(duì)仙臺(tái)藩的經(jīng)濟(jì)還是起到十分重要的支柱作用,一旦發(fā)生災(zāi)荒,伊達(dá)家也是扛不住的。
不過此時(shí),東北地區(qū)的災(zāi)荒還沒有完全影響到這里。所以除了市町上流民增多之外,仙臺(tái)藩表面上還是一片歌舞升平。
勝海舟仔細(xì)的講述了他在東北地區(qū)一路上的所見所聞。他沒有提到趙新,過了這么久,他早就明白趙新不是島國(guó)人;但他也不是清國(guó)人,因?yàn)橼w新沒有辮子,包括那個(gè)后來的劉勝。
對(duì)于這樣一個(gè)來歷不明的外來者,一旦被官府知道行跡,是要招來殺身之禍的。
片山勘兵衛(wèi)就這樣聽著的勝海舟的講述,時(shí)而激憤,時(shí)而怒罵,連他面前最愛吃的蒲燒鰻魚飯,也沒有再動(dòng)一筷。
“那依閣下的見解,如何才能救助災(zāi)民呢?”
勝海舟猶豫了一下,眼前的這位片山勘兵衛(wèi)才剛剛認(rèn)識(shí),說多了就是交淺言深了。萬一這人再有點(diǎn)什么壞心思,這次來仙臺(tái)藩的任務(wù)就完不成了。
于是勝海舟無奈的嘆道:“我也冥思苦想了很多天,想不出什么好主意。”
片山勘兵衛(wèi)看著勝海舟,他知道對(duì)面這個(gè)年輕人沒有把話都說出來。從一開始互相認(rèn)識(shí)時(shí),他就覺得這個(gè)年輕浪人有點(diǎn)不對(duì)了。
這得多招搖啊,一個(gè)普通的年輕武士出遠(yuǎn)門還帶著兩個(gè)隨從?而且那兩個(gè)隨從穿的還不錯(cuò)。
其次就是片山勘兵衛(wèi)注意到,勝海舟的口音和那兩個(gè)隨從的口音完全不一樣。那兩人的口音是東北口音。這一個(gè)近江國(guó)的浪人武士,找兩個(gè)陸奧的人當(dāng)隨從?這不合理啊。
于是片山勘兵衛(wèi)不再追問,而兩人接下來沒再多說什么,只是讓老板娘把冷了的飯菜加熱一下,就草草吃完。
等出了酒館的門,片山勘兵衛(wèi)感謝了勝海舟的款待。說自己才是本地人,結(jié)果反倒讓勝海舟掏錢破費(fèi)了。他接著又指向了酒館西邊的一片住宅區(qū),向勝海舟說自己家就在那邊,如果勝海舟這些天不走的話,希望后天能請(qǐng)他去家里做客,吃頓便飯。
勝海舟考慮了一下,覺得是個(gè)打探消息的機(jī)會(huì),也就十分爽快的答應(yīng)了。
等片山勘兵衛(wèi)遠(yuǎn)去后,一旁等候的久藏和平太則走到勝海舟身后。平太開口問道:“這人是干什么的?”
“本町奉行所的同心。”
“那會(huì)不會(huì)……?”平太沒有往下說,他擔(dān)心會(huì)有什么麻煩上門。
“不用擔(dān)心。他還請(qǐng)我后天去他家里做客。這個(gè)人,有點(diǎn)意思。”勝海舟看著片山勘兵衛(wèi)離去的方向微微一笑。
“勝大人。”久藏突然叫著勝海舟。
“嗯?”勝海舟轉(zhuǎn)回身,只見久藏遲疑著從身后慢慢拉出一個(gè)小女孩兒。
“這孩子是……”勝海舟一看這孩子的外貌就知道是個(gè)流民。此時(shí)已是十月,天氣漸冷,這女孩身上的衣服破的十分厲害,雙手摟在胸前,微微發(fā)抖。
“哪兒來的?”
“我們倆也不知道。剛才吃飯的時(shí)候才注意到這孩子一直跟在身后,久藏看她可憐,就給她買個(gè)兩個(gè)飯團(tuán)子。吃了后然后問她是哪兒的,家人在哪也不說。后來我?guī)еフ夷沁叺牧髅駟柫耍颊f不認(rèn)識(shí)她。”平太一邊撓著頭一邊解釋著。
“唉,就算是認(rèn)識(shí)也不會(huì)說的。”勝海舟嘆息一聲。
“我覺得是真不認(rèn)識(shí),否則她看見自己的家人一定會(huì)有反應(yīng)的。平太問那些流民的時(shí)候,我一直注意著她。”久藏摸了摸女孩的腦袋,抬頭對(duì)勝海舟解釋道。
勝海舟在女孩面前蹲下身子,發(fā)現(xiàn)在這女孩一頭蓬亂的長(zhǎng)發(fā)里,藏著一雙亮閃閃的大眼睛。而女孩兒看到勝海舟面對(duì)著自己,有點(diǎn)害怕的往后躲了一下。
“別怕,告訴我,你多大了?”勝海舟和顏悅色的對(duì)女孩兒?jiǎn)柕馈?
女孩猶豫了一下,似乎是被對(duì)面這個(gè)年輕人溫和的笑容和聲音所打動(dòng),遲疑著說道:“……九歲。”
“你家里人呢?”
女孩抬頭看了看身邊圍著的平太和久藏,又看看勝海舟,低下了頭一言不發(fā)。
勝海舟看到街上來往的人流中已經(jīng)有人在往自己這邊看,隨即對(duì)平太和久藏說道:“帶她回客棧再說。”
四人回到了客棧,勝海舟讓其他三個(gè)人一起跟隨自己到了上宿的屋內(nèi)。
等幾人坐下后,勝海舟先讓平太給女孩兒倒了杯熱水,然后又把自己蓋的被子披到女孩兒身上,這才對(duì)她問道:“你叫什么名字?”
“阿妙。”
“你家在哪?”
“長(zhǎng)野原町。”
三人聽了一頭霧水,想不出這是哪里的地方。
“吾妻郡。”阿妙看三人一臉茫然的看著自己,連忙補(bǔ)充道。
“哦。原來是高崎松平藩的。”勝海舟一聽到吾妻郡,立刻就知道了在哪。可他隨即一驚,好家伙,吾妻郡就在淺間山邊上。