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趙新看了一眼坐在一旁低頭吃粥的勝三郎，轉身低頭對利吉耳語了幾句，才對眾人說道：“都起來，先吃飯吧。”

眾人這才起身，繼續喝粥。

利吉這時候站了出來，對眾人道：“你們這些家伙，都是餓了很長時間的……”他停頓了一下，貌似回憶著什么：“對，營養不良，大人就是這么說的。所以大人讓你們這幾天先喝粥來讓肚子適應一下，過兩天還有大米飯吃。”

“啥？還有大米飯吃？！”眾人一下子沸騰了。包括萬造在內的許多人開始回憶上一次吃大米飯是什么時候的事了。

“光是煮粥都用精米，看來大米飯也差不到哪去。”

勝三郎心里想著，連他自己也是一樣，平日里吃的都是玄米，也就是糙米飯。至于精米，那是大商人和將軍才能吃到的吧。

這年代武士吃的雖說比普通人好，但也就那么回事。比如石高54萬的熊本藩主細川重賢在其所著的《肥后侯訓誡書》中就寫道：

“三餐之外，可時時稍進點心，以為養氣。切不可吃酒。三餐湯菜，如膳所役人所備，朝夕食素，一湯一菜，午間可用魚等，亦不過一湯二菜。”

五代將軍德川綱吉平日吃飯也不過兩菜一湯，而且還滴酒不沾。

這年月，有糙米飯配個煮豆腐外加一條小魚，再來個味噌醬湯，那就是大餐了。

這時只見利吉向自己走了過來，勝三郎放下了粥碗，看著他。

利吉走到勝三郎身前，蹲了下來，對勝三郎問道：“聽你口音，不是弘前藩的人啊。從哪來的？”

“在下是近江人。”

利吉瞪大了眼睛看著勝三郎，繼續問道：“近江？近江的武士跑到我們弘前來做什么？”

“我，我想來這里幫忙救災的……”勝三郎有點不好意思。一片好心打算來幫忙，結果自己差點被餓死，還讓災民給救了。有點丟面子啊。

“武士老爺們只顧著自己，哪有閑心管我們這些窮人!”一旁的萬造忿忿不平的說道。旁邊的七八個農名聽了這話，也十分贊同，紛紛大罵起不管領民死活的津輕家。

而勝三郎只能默然不語。

話說自德川幕府開幕以來，為了對抗“切支丹”（天主教）的傳入，一直實行鎖國政策，對外貿易寥寥無幾。

所以即便是再努力發展城市，在經濟閉關自守的內循環條件下，能夠起到的效果也不怎么樣。因此，支撐著幕府每年財政運轉的收入大頭還是來自田賦，也就是由農村收上來的年貢。

大阪和江戶這幾個大城市的繁華，則是建立在廣大農村的血汗奉獻之上。

被掠奪、被忽視的鄉村，加上絲毫不見輕松的年貢，在浮華而虛幻的盛世之下，農民們逐漸被徹底掏空，以至于這些農民無論怎么拼死拼活的在田間地頭努力，他們也很難攢下哪怕是最基本的積蓄。一旦饑荒到來，這些農民便立刻陷入了絕境。而來自幕府的漠視，也讓饑民們得不到任何的救濟。

利吉和萬造這些饑民們，平日里遭受著嚴重的剝削和壓榨，且因為饑荒來臨時得不到救濟而憤怒，但他們也僅僅只是看到了自己和所在的村子的情況。由于遇到了趙新的救助，他們沒有再繼續向江戶的方向流動，所以更嚴重的景象他們還沒有看到。

后世被稱為島國朱子學問家的杉田玄白在其著作《后見草》中，詳細的描述了他的所見所聞：“東北一帶的南部、輕津等地災情尤為嚴重，每日都有大量的災民棄業逃荒而去，而且猶如雨后的蘑菇一般，一片片的從農村冒了出來。然而，更殘酷的是，逃荒到他鄉也沒有余糧救濟災民。每日皆由一千到兩千人被餓死在街頭，之后又被棄于溝壑之中。”

是的，如果趙新再往南走，到了陸前、仙臺一帶的話，就會在路上看到大片倒斃在街頭巷尾的逃難農民。

講述了自己的情況后，勝三郎向利吉提出了自己的疑問：“你的這位大人是哪家的貴人？”

“到時你自然會知道的。我們這位大人，那是天神一般的人物啊。”利吉小心的回頭看了一眼趙新，面帶驕傲的贊嘆著。

勝三郎走過來的時候，趙新還在想事情，沒有注意到有人走近。

幾天過去了，所見所聞，讓他十分感慨。沒想到古代的島國農民居然這么貧困，不是奴隸也勝似奴隸了。

就說他救助的這三十多人，骨瘦如柴就不說了，除了那個剛救下的勝三郎穿了身舊棉衣，其他人都是一身破麻衣；好一點的還穿個草鞋，大部分人連鞋都沒有，全光著腳。這要是夏天也就罷了，就現在這天氣，都進入九月了，氣溫陰冷的要命，搞不好這幾天就會病倒幾個。

他覺得自己最近怎么都得回去一趟了，糧食還夠，可衣服、鞋、鋪蓋都得買一些，不然這些人活不過這個冬天。