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為了給鄭家人放煙霧彈，沈樹人讓父親假裝寫了一封給南京國子監(jiān)的回信，還另外做了一些布局，花了整整一下午。

次日清晨，沈家一大早準(zhǔn)備好了車駕，伺候大少爺出門。

穿越到明朝之后的第三天，沈樹人總算是第一次出門了。

目的地也不遠(yuǎn)，就在太倉劉家港鎮(zhèn)上、一處鄭家商號(hào)。鄭鴻逵在蘇州期間，便是在那兒下榻。

明朝的劉家港，是長江口最大的江海轉(zhuǎn)運(yùn)港，也是當(dāng)初鄭和七下西洋的啟航根據(jù)地。

而鄭家號(hào)稱擁有“山海五商”的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，在蘇、杭都有負(fù)責(zé)采購海貿(mào)貨物的商行，這劉家港當(dāng)然也少不了鄭家的據(jù)點(diǎn)。

剛出門時(shí)，沈樹人內(nèi)心頗有些好奇。

雖然有肉身留給他的一部分記憶，讓他能適應(yīng)明末的生活方式，可親眼看見市井百態(tài)，那感覺還是不一樣的。

蘇州府如今正是天下繁華所在，下轄各縣和散州，也都各領(lǐng)風(fēng)騷。

作為府治的吳縣，蠶桑刺繡、奢侈珍玩極為發(fā)達(dá)；

太倉是江海水運(yùn)貿(mào)易重地，長途富商云集；

吳縣和太倉之間的昆山，則是文化風(fēng)尚的標(biāo)桿，“昆曲”就誕生于此。

沈樹人為了多熟悉一些情況，吩咐沈福特地讓馬車在鎮(zhèn)子里稍微繞一繞，原本只是五六里的路程，愣是走了十幾里。

港區(qū)沿江一溜兒都是各種商行、貨棧，行人如云，最多的就是米鋪和綢緞莊、棉布莊。

源源不斷的運(yùn)糧船從外地運(yùn)來糧食，在劉家港卸貨。再把蘇湖的絲綢、松江的棉布裝船，販往大明各地，或是南下轉(zhuǎn)運(yùn)去福建后、再轉(zhuǎn)賣海外。

沈樹人看著這一切，也略微驚訝了一下：“蘇湖熟天下足”這句諺語太有名了，哪有魚米之鄉(xiāng)還得從外面買米的道理？

但很快他就想起了一種可能性：估計(jì)是商業(yè)太發(fā)達(dá)，種別的經(jīng)濟(jì)作物收益更高吧。

他便用折扇掀開車簾，跟沈福確認(rèn)道：“阿福，去問問如今米價(jià)幾何。蘇州府都得從外邊買糧，周邊府縣的良田，莫不是都種桑養(yǎng)蠶了？”

“少爺有所不知，這蘇、湖二府的良田，確實(shí)種桑養(yǎng)蠶的多。只因湖絲和蘇絲的質(zhì)地特別細(xì)滑，天下數(shù)一數(shù)二，一擔(dān)本地生絲的售價(jià)，能抵外地兩擔(dān)不止。

不過臨近的松江府和揚(yáng)州府，土質(zhì)不如太湖周邊肥沃，多是貧瘠沙壤，不宜種桑養(yǎng)蠶。好在灌溉依然充沛，所以廣種木棉，松江棉布所用的棉料，倒有一小半是江北種的?！?

沈福先回答了少爺?shù)暮蟀雮€(gè)問題，然后才去路邊的米行詢問行情，不一會(huì)兒就折回來補(bǔ)充道：

“少爺，剛問過了，今年的米特別貴。往年早稻只要一兩八錢銀一石，晚稻貴些。但今年嘉興府的余糧也不夠了，還有從紹興府販過來的，足要三兩四錢。連浙江都大旱了，入夏就沒下過雨?！?

沈樹人聽了這數(shù)字，也是觸目驚心，蘇州的物價(jià)確實(shí)貴得離譜。

再看這蘇州府的繁華街景時(shí)，頓時(shí)覺得“濾鏡”都不一樣了。連街邊那些奄奄一息的碼頭工人，都越看越像是流民。

崇禎后期的天災(zāi)，真的是太夸張了。

按《明史》的說法，從崇禎十年到十四年，居然連續(xù)五年、年年大旱——當(dāng)然，不可能是全國范圍同時(shí)大旱，但至少也是每年要輪到三四成的省份大旱。

今年連沿海氣候溫潤的浙江都能大旱，以至于蘇州從外面買糧都受到了影響，也算是邪門到頭了。

好在江南早就普及了雙季稻，浙江今年春天還算雨水充足，所以夏糧是收下來了，眼下的干旱只會(huì)導(dǎo)致后續(xù)秋糧絕收。

一年兩季收成能保住一季，還不至于餓死太多人。

但北方那些只能種一季的省份，遇到同等級(jí)別的旱情，絕對(duì)會(huì)赤地千里，難怪張獻(xiàn)忠隨便一扯旗，又裹挾了那么多人。

沈樹人長嘆一聲，放下車簾，也沒心情繼續(xù)逛了，吩咐沈福直接驅(qū)車去目的地。

沈福剛來不久，對(duì)少爺?shù)钠膺€不太了解。但他善于察言觀色，便悄悄遞了個(gè)臺(tái)階：

“少爺若是覺得不忍，我安排人給碼頭上的饑民散些銅錢，或是明日著人來舍粥?！?

“不必，這種地方人太多，而且流竄頻繁，會(huì)出亂子的。我寧可回去和父親說，提高碼頭力工的計(jì)件工錢。但限制每天的工量，多用幾個(gè)人便是?！?

沈樹人畢竟接受過系統(tǒng)的公共管理教育，知道直接撒錢肯定會(huì)引起升米恩斗米仇，而且管理成本太高。

沈福聽了，內(nèi)心頗為佩服，連忙表示一切按吩咐辦。

馬車很快就到了鄭家商號(hào)所在的那條街。位于鎮(zhèn)子?xùn)|北角、瀏河與長江交匯處，也是劉家港最熱鬧的所在。

瀏河是蘇州地界上一條重要的河流，連接了太湖和長江。吳縣、昆山和太倉三處州縣，也都是沿著瀏河分布的。劉家港這個(gè)地名，也因位于瀏河入江口而得名。

臨近鄭家商號(hào)，沈樹人一路掀著車簾隨意觀望，不經(jīng)意又看到一些奇怪現(xiàn)象，便隨口問仆人：

“沈福，此處已是港口最繁忙的所在，怎得路兩旁貨棧、店鋪反而越少了，倒有那么多勾欄消閑之地?！?

原來，沈樹人看見路旁鋪面很多都掛著彩燈籠，雖然大白天的沒有點(diǎn)亮，但一眼就看得出是娛樂場(chǎng)所。

而沈福聽了這問題，立刻來了精神，用一種“男人都懂的”語氣，滔滔不絕解釋：

“此地乃是蘇松兩府趕考秀才聚集之所，每到鄉(xiāng)試之年，選擇走長江水路去南京秋闈的，便在這候船。只是大船要湊夠人數(shù)才肯啟航。來得早的，便在此多盤桓幾日。

這附近的堂會(huì)，價(jià)錢公道，多有本地豪紳貼錢經(jīng)營，算是跟窮秀才們結(jié)個(gè)善緣——少爺，斜對(duì)面第三家，便是咱自己家開的?！?

沈樹人點(diǎn)點(diǎn)頭，倒也沒再橫生枝節(jié)。無非是一些低端娛樂場(chǎng)所而已，不值得好奇。

……

到了鄭家商行，沈樹人讓人捧了禮物，便徑直入內(nèi)。

鄭鴻逵聞報(bào)也出來噓寒問暖，雙方虛與委蛇了一會(huì)兒，外人見了肯定會(huì)誤以為兩家關(guān)系不錯(cuò)。

沈樹人知道歷史，所以他對(duì)鄭家除了鄭森以外的人，都沒好感。

當(dāng)然，反感也是分三六九等的。沈樹人也知道，鄭鴻逵好歹比他三個(gè)哥哥有骨氣一點(diǎn)，歷史上沒有直接降清，還跟著大侄兒鄭森抗清，只是經(jīng)常明哲保身、出工不出力。

雙方先客套了幾句沈樹人的病情，進(jìn)屋分賓主坐定，隨后鄭鴻逵就念念不忘地問起后續(xù)安排：

“賢侄這精神看著不錯(cuò)，不過還是要調(diào)養(yǎng)……”

沈樹人有備而來，見對(duì)方終于上鉤聊到了戲肉，他也連忙擺出一副感激的表情：

“說起這事兒，還真要感激世叔幫我忙。說句不怕丟人的話，我就不是讀書的料，本就不想去南京，可惜家父嚴(yán)厲，一直逼著我念書。幸虧那日的郎中說我還需調(diào)養(yǎng)，又能逃學(xué)一段日子了?！?

鄭鴻逵一愣，好一會(huì)兒才想明白其中反轉(zhuǎn)，頓時(shí)大喜，對(duì)沈樹人也放松了幾分戒心。

他心中暗忖：“果然是個(gè)紈绔草包、不愛讀書，坊間關(guān)于這小子的頑劣傳聞，多半是不虛的了。沈家需要擔(dān)心的，只是一個(gè)沈廷揚(yáng)而已?！?

不過，他雖鄙夷沈樹人草包，潛意識(shí)里也覺得這小子更親近了些。畢竟鄭家人也都不愛讀書，包括他鄭鴻逵，平時(shí)就喜歡結(jié)交狐朋狗友。

理順了思路后，鄭鴻逵還有幾分不踏實(shí)，又進(jìn)一步追問細(xì)節(jié)：