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父親離開后，沈樹人倒也不急著做事。這具身體才大病初愈，欲速則不達。

他先在侍女青芷的服侍下把晚飯吃完、洗漱收拾一番，從頭到腳換身干凈衣服。

同時見縫插針，不著行跡地向青芷了解更多近況。

比如，自從剛才他回想起父親的身份后，心中就有個疑問：父親既是戶部的主事，按說是京官，怎么會在蘇州老家呢？

若是因公還鄉，具體因的什么公？

還好青芷對自家的事情倒也清楚，就一五一十說了：

原來，沈廷揚上個月又給皇帝上了一次奏章，內容依然是建議“漕運改海”。

這類奏章沈廷揚已經上過好幾次了，原先都會被漕運總督朱大典阻撓，說海上風高浪急不可控、百萬漕民衣食所系云云，皇帝也不便強推。

但最近山東地界也有流賊出沒，皇帝不得不考慮運河被掐斷的風險，就批準沈廷揚先回鄉調研、小范圍組織試點。如果明年能確認海運效果更好、也更省錢，再大規模推廣。

沈樹人聽完，跟腦子里那點《明史》知識一印證，也就釋然了——明末確實有過“漕運改海”這檔子事兒。

看來沈廷揚還鄉，確系正常戶部公務，與國子監來信事件沒有直接關系，只是時間上巧合撞一起了。

排除這一干擾選項后，沈樹人也歇息夠了，就讓青芷領他去書房。

而他的新跟班沈福，也早已按老爺吩咐，把那封國子監來信，送到了少爺案頭。

還有一些近日的朝廷邸報，也是沈樹人剛才吩咐的，都準備好了放在一起。

沈福是府上老管家沈祥的兒子，原本已經外放、在一間經營朝鮮藥材的店鋪當掌柜。

少爺出事之后，老爺不放心兒子身邊那些吃喝漂堵的幫閑，徹查清退了一些，換上靠譜老成的家人回來伺候。

沈樹人聽說這個情況后，心中也是暗喜：正好新跟班原先都跟少爺不熟，自己將來行事作風有變，他們也看不出破綻來。

一邊想著這些，沈樹人手頭也不停，翻開文書仔細閱讀起來。

很快，他就先從那封國子監“邀請函”里，捕捉到了一個重要信息：

“原來這次被邀請入監同學的，除我之外，還有漕運總督朱大典的侄兒朱光實，鄭芝龍的長子鄭森……

理由是今年即將開征‘練餉’，各地財政轉運會更加困難。朝廷對‘為國運餉’出力較多的官員、士紳子弟予以優待，希望各方同心為國。”

沈樹人看到這兒，先琢磨了一下。

信上提到的事兒，應該都是真的。

如今是崇禎十二年，明末三餉的最后一根稻草“練餉”，確實是從這年開始加征的，每年有七八百萬兩銀子。退出轉碼頁面，請下載小說閱讀最新章節。

漕運總督朱大典雖然不親自經商，但他家人都經商，而且專做承包漕運的生意。

而沈家也是富商出身，家里有黃海大沙船百余艘，沈廷揚是崇禎初年才買官轉行的——所以他一直力推“漕運改海”。

當然，“漕運改海”確實能為朝廷省很多錢，但同時也是為自家海船隊爭取訂單。因此朱大典家和沈家的矛盾是不可調和的，屬于互相斷人財路，這是最頂級的深仇大恨。

至于鄭芝龍，地球人都知道，長江口以南的東亞海域都是他的，沒必要多說。

說白了，信上提到的這三家都是當時的“水運物流巨頭”，朝廷指望他們多出力呢。

但是，

如果沈樹人一開始就先看到這封信的話，他倒是有可能輕信。

可現在他已親眼目睹了鄭鴻逵阻撓他去南京，事情真要這么簡單，鄭家緊張什么？

所以，這封信只能信一半。

事實部分可以信，動機部分不能信。

那么，真實動機到底是什么？

沈樹人思索了一會兒，覺得這個問題單靠現有證據、還無法正面推導。

不過，倒是可以逆推出一些關節——

比如，他很容易想到，這信函上同時邀請了他和鄭森，那就說明，鄭芝龍極有可能不是在“阻撓他沈樹人去南京”，而是想“讓沈家當出頭鳥率先裝病抗命，然后讓鄭森也可以隨大流不去南京”。

畢竟鄭芝龍跟沈家無冤無仇，犯不著對付他這種晚輩。如此煞費苦心，最有可能是為了自己的親兒子。

但是，鄭芝龍又為何懼怕送兒子去讀書呢？沈樹人愈發不解。

因為他熟讀《明史》，知道歷史上鄭森在崇禎末年，就是去了南京國子監讀書的，還拜在了錢謙益門下。

當然，或許沒那么早——《明史》沒直接寫鄭森去南京的年份，但錢謙益卻是崇禎十四年才認識和娶的柳如是，當時錢謙益的案底還沒銷，依然在野。

所以鄭森能拜師錢謙益，至少是崇禎十四年之后才去的。

如今，無非就是把這事兒提早了兩三年。

難道鄭芝龍是怕兒子被朝廷扣為人質？可為什么三年后他又不怕了呢？

……

沈樹人抽絲剝繭，覺得孤證難以定案。于是把信擱在一邊，準備先浮光掠影瀏覽一遍其他文書，爭取找到更多啟發。

越是擅長情報分析的人，越知道充分偵查比貿然推導更重要。

心中帶著問題和猜想去看文書，效率果然很高，不過半炷香的工夫，沈樹人就有了收獲。

他從兩張近期的朝廷邸報上，看到了兩條重要的國家大事：

“月初，張獻忠復反于鄖陽、劫羅汝才于襄陽，于是九營俱反，湖廣糜爛。左良玉緊急派兵圍堵，被張獻忠擊敗。”

“朝廷命內閣大學士、兵部尚書楊嗣昌南下督師、火速接替熊文燦統籌中原六省剿賊軍務。”

崇禎十二年五月、張獻忠等賊降而復反！

回想起這一重要訊息后，沈樹人立刻絞盡腦汁、試圖將其與鄭芝龍的異常聯系起來，然后還真就發現了一種猜測。

當然，也僅僅是猜測。

所以沈廷揚也沒打算再親自嚴密求證，那樣太浪費時間了。

他拿上邸報和信函，就直奔沈廷揚書房。

……

“這么晚，怎還不歇息？”

沈廷揚正在挑燈查閱歷年漕運賬目，看到兒子求見，頗有些意外。