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聽完召伯虎的匯報，周夷王的眉頭越攢越緊。雖然他已知太子在漢水上險遭不測，卻沒想到后頭還有如此隱情，更沒想到竟牽扯出先昭王當年的死因。楚國雖退兵，但國力未大損，只怕休養幾年又會卷土重來。可最揪心的是東面的齊國，如此看來似乎有與楚勾結的跡象。齊國可是中原首屈一指的重要國家，姜太公呂尚的封國，若這樣的國家都能和楚蠻勾搭，那不僅是周室的威望掃地，恐怕社稷之根基動搖也是可以想見的。

“依卿看，太子遇刺之事定是齊國在后主使嗎？”周夷王問。

“稟大王，”召伯虎欠了欠身說：“僅憑幾支帶有海鹽腥氣的羽箭的確無法落實物證，但種種跡象表明，這群刺客的確是來自于齊地。或許齊侯并不知情，但王子姬皙定脫不了干系。他遠在營丘，卻能遙知我鎬京王宮之秘事，臣想朝中定有人給他通風報信。”

“愛卿不必說了。”周夷王一揮袖：“此事孤已有數。王子皙在鎬京經營日久，與豐鎬之領主宗親們利益盤根錯結，不是一朝一夕能清除的，此事需緩圖之。”

“是。”召伯虎從袖中抽出一書簡：“大王，這是隨侯的上書。請求將銅綠山劃入隨國疆域內，以保證大周國脈的安全。”

周夷王接過書簡來掃視了一眼：“這個隨侯，一直對銅綠山垂涎三尺。此前本是由鄂國產出銅餅，由他隨國派兵護送走隨棗通道，經‘金錫之路’運至函谷，他覺得為他人做嫁衣裳，一直嚷嚷叫苦。這回鄂國丟了國都，倒給了他機會了。也罷，銅綠山如此重要之地，非強國不能守，就應許了他吧！畢竟同是姬姓血脈嘛！”

召伯虎有些踟躕：“可是鄂世子姞馭方已經送妹入京為貢女，臣想他也是不肯放手銅綠山的。”

“哼！不肯又如何？他們父子丟了世受的封地與國土，如今還要孤王另外給他劃撥土地建國，怎么還有臉把著銅綠山不放？一個女子而已，孤豈會為了她而耽誤國事？”

“是，大王英明。”召伯虎嘴里這么說，心中卻泛過一絲苦澀。那個月夜下篝火旁吹塤的小姑娘，被親哥哥當做物件貢獻入宮，卻根本無望換回母國想要的利益，等待她的是什么樣的命運？

“你是說，今日大殿平靜如常？”周公府內，姬定正坐于案幾前，左手執一只竹簽，右手執刻刀，邊瞇縫著眼刻字邊聽家臣梅伯的稟報：

“是的，太子與召公子一齊入殿謁見大王。聽說太子還給大王帶回了銅草花，大王十分歡喜，傳令宮中繡坊今春的所有服被繡品都用銅草花打樣，以紀念此次南征大捷。”

“哦？”周公定放下刻刀，眼神有些迷離，喃喃道：“看來，我還是小瞧了他們，小瞧了這個還沒有八歲的太子。他可真是人小鬼大呀！”

“國公爺，”梅伯目光有些躲閃：“咱們這回行事有些露底了，聽說召公派的人已從營丘回來了，怕是早就懷疑消息是咱們透露給王子皙。這事怕是捂不住了。”

“知道了又如何？”周公定把手中竹簽一扔：“我乃世代襲爵的周公，除非是公然興兵謀反，否則大王也不能把我怎么樣？最多是架空手中權力罷了。不用管它！對了，紀侯是要入朝了嗎？”

“是的，紀侯已從國中出發，大約要兩個多月才能趕到鎬京朝見。”

“他一入鎬京便迅速告知于我。”周公定目中寒光一閃：“番己王后太精明了，有她護著，太子之位難以撼動啊！”

天已完全黑了，明月當頭，浮云涌動，薄薄的云層一團團，一塊塊急速向南行去，猶如千軍萬馬銜枚疾走，無聲無息，無止無休。月光冷冷，透過云層傾瀉而下，照在鎬京王宮黑壓壓的層層屋宇之上，給人一種蕭然慘淡的寒意。

秋寥宮幾扇搖曳著若明若暗的燈光窗里，傳來一兩句人聲，這聲音宮女們太熟悉了，那是屬于中宮令獳羊姒的：“既然只是吐奶，那奴婢也好回稟大王，以免大王與王后掛心。”

過了一會子，依然是那個聲音：“不過紀姜娘娘，二王子也半歲了，別的孩子這般大時早不怎么吐奶了。您可得上點心好生照看著，大王政務繁忙，您可得為大王分憂哇！”

接著是一陣衣袖摩擦之聲和腳步聲，想是來人已遠。不一會兒，從里屋傳來一聲“當啷”脆響，似乎是什么東西被砸壞了。這聲音，把門口兩個值夜的宮女嚇得一哆嗦，彼此攀談起來。

“咱們娘娘這是怎么了？今兒火氣這么大？”宮女甲問。

宮女乙答曰：“舊毛病了。回回請不動大王都這么發脾氣，看得多了，也見怪不怪了。之前大王在別的娘娘那里，有多少回說不舒服什么的，硬把大王拉回來，連孟姜娘娘臨產時，她都使這一招。今兒是太子南征回宮，大王早上沒出城相迎，晚上自然要在王后那里三口兒團圓吃飯的。沒想到娘娘還使這一招，我要是大王，也煩她了。”

“也虧得王后能忍，一直沒見她發作過。”

“王后娘娘，厲害著呢！面上不動聲色，一直縱著她，待到了時機再一擊而中。早上娘娘硬拖著大王，聽說朝中大臣已經有議論了，這晚上她還要這么作，誰能忍得了？大王再寵愛娘娘，也不可能一直這么縱著她呀！”

“咱做奴婢的，也不敢勸呀！唉——，走一步看一步吧！”