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江面漸漸由寬變窄,水流漸漸由緩變急。
兩名排骨佬分站竹排首尾兩端,死盯著江面。這一段江水暗流洶涌,淺礁較多,不得不小心。
過了最為湍急的一線天,江面霍然再開朗。兩個(gè)排骨佬松了口氣,各自盤膝坐下休息。此時(shí)日漸西垂,天色漸晚。
鳳九霄見二人終于不再忙活,便問道:“貴教的武功真是令人大開眼界。”
端坐排尾那個(gè)排骨佬頗為自豪地道:“那是自然。我們排教的武功兼修佛道兩家,同時(shí)創(chuàng)教祖師更是揉和了龍虎山、閤皂山、茅山三派的符咒之術(shù),獨(dú)創(chuàng)了排教的五大神功。”
鳳九霄道:“據(jù)說有些門派的鎮(zhèn)幫絕技只有幫主才能修練,不知貴教是否也是如此?”
排骨佬道:“那倒不是。凡我排教子弟只要能當(dāng)上大排頭,就有資格去排教總壇由傳功長老指點(diǎn)修練適合自己的武功和秘法。我們的那些大長老都是由歷屆退位的教主或大排頭組成,當(dāng)然必須年滿六十歲才能晉升長老,否則只能先擔(dān)任護(hù)教供奉。”
“哦。想必大排頭的位子也是靠拳頭拼出來的。”
“不錯(cuò)!我排教向來以強(qiáng)者為尊!我們千百年來一直靠著這信江討生活,天災(zāi)人禍,內(nèi)憂外患,層出不窮,所以排教子弟從小就很能吃苦,但也養(yǎng)成了好勇斗狠的這一民風(fēng),所以大家只服拳頭硬的人!當(dāng)然,拳頭硬可不是大老粗啊。”
“那是自然,唯有才智超群方能修習(xí)上乘武功呢。你們歷屆教主哪個(gè)不是文武雙全、英雄了得?”
“呵呵,還是小公子會(huì)說話。”
曾海看看天色已晚,道:“這位排頭兄弟,前面是不是就快到張家集了。”
排骨佬道:“再有半個(gè)時(shí)辰就到張家集渡口了,我們今晚可以上岸休息一宿。”
曾海道:“張家集原來有一家金芙蓉酒家,不知道還在不在。三十年前我去過一次,那時(shí)候掌廚老張做的剁椒魚頭真是人間美味!”排骨佬道:“難得老先生居然還記得金芙蓉酒樓。這家酒樓現(xiàn)在依然火得很。只不過大廚換成了他兒子了,當(dāng)然現(xiàn)在也叫老張了,呵呵。”
曾海感慨道:“雖然都是老張,但此張非彼張,物是而人非,昨是而今非。逝者如斯夫啊。”鳳九霄道:“老先生又觸景生情了?取名金芙蓉三字,想必是主打湘菜啊。”曾詠道:“湘菜雖好,但我還是更喜歡徽菜。”鳳九霄笑道:“其實(shí)湘菜、魯菜、川菜、粵菜等等各有千秋,曾公子喜歡徽菜,我則覺湘菜最合口味。眾口難調(diào)啊。”
曾詠道:“是啊,那就只好入鄉(xiāng)隨俗了,順便在此隨叔父重溫舊夢(mèng)了,哈哈。”
曾海們佯怒道:“胡說什么?什么重溫舊夢(mèng)?”
鳳九霄亦哈哈一笑:“遙想先生當(dāng)年英姿勃發(fā),必有不少傾慕者吧。”
曾海面帶窘態(tài)道:“曾詠胡鬧也就罷了,怎么鳳公子竟也開起老朽玩笑了。”
鳳九霄道:“不敢。在下亦是有感而發(fā)。能讓一個(gè)人三十年都忘不了的地方,要么這個(gè)地方發(fā)生過一段刻骨銘心的情感,要么發(fā)生過刻骨銘心的仇恨。依我看來,前者居多。”
曾海顧左右而言他:“你們看,那邊有燈光了,估計(jì)快到了。”
鳳九霄見好就收,不再言語。
晚風(fēng)習(xí)習(xí),江水悠悠。竹排片刻間就到了渡口。
此段江面最是開闊,兩岸泊舟無數(shù)。
張家集聽起來像極了一個(gè)村落,其實(shí)卻是一個(gè)規(guī)模不小的縣城,人口居然有十萬之眾。主要是這里有先天的地利優(yōu)勢(shì)。張家集地勢(shì)平緩,縱觀整個(gè)信江流域此處是為數(shù)不多的適合修建大規(guī)模中轉(zhuǎn)倉庫的渡口之一,因此方圓三百里的貨運(yùn)周轉(zhuǎn)基本都集中在張家集,因此成就了此處商賈云集、繁華似錦的氣象。江湖人都說張家集遍地是黃金,所以這里的外鄉(xiāng)人也就格外的多。m.
天下熙熙皆為利來,天下攘攘皆為利往。
夜涼似水。岸上燈火闌珊。
這里不但沒有夜禁,相反,夜市比白天更加熱鬧。
有些東西在白天是不能賣的,到了晚上反而可以賣了。與其說是官差老爺們晚上是要休息,不如說是縣太爺有意睜一眼閉一眼。
五人上了岸,兩名排骨佬頭前帶路,穿過幾條熙熙攘攘的街道,頃刻之間來到一處酒樓。
那酒樓拔地而起,高約五丈,氣勢(shì)恢宏,一共三層,在方圓百丈之內(nèi)大有鶴立雞群之勢(shì)。門口兩邊鎮(zhèn)宅各有石獅一尊,左雌獅張口招財(cái),右雄獅閉口守財(cái)。雕工精細(xì),栩栩如生。曾海見那門上三個(gè)金字“金芙蓉”依然燦爛,如三十年前一般,心下卻道:牌匾如此嶄新,卻不知己更換了回。
進(jìn)得門來,店小二早己飛奔而至:“客官請(qǐng)上三樓吧,可登高望遠(yuǎn),一覽長街彩燈夜景。”其實(shí)眾人早發(fā)現(xiàn)一樓已經(jīng)座無虛席,只好聽從店小二的建議去那“登高望遠(yuǎn)、欣賞夜景”的三樓了。經(jīng)過二樓時(shí),鳳九霄順便掃了一眼,整個(gè)二樓與一樓格局一摸一樣,都是八張八仙桌,竟也是座無虛席!買賣真不是一般的好!不同的是,一樓的客人多是商旅打扮,而二樓的客人卻是江湖人士居多,不少人桌上放著刀劍兵器,每桌人數(shù)三到五人不等,更有一桌是四個(gè)僧人,最里側(cè)一桌則全是女子,俱是身披大紅披風(fēng),紅艷艷甚是奪目。
曾海走在最前面,輕聲嘆道:“這里聚集了這么多江湖人物,不知又有什么寶物要現(xiàn)世了,看來難免又是一場(chǎng)腥風(fēng)血雨嘍。”
曾詠?zhàn)咴诒娙俗詈螅溃骸拔衣犚粋€(gè)朋友說遼東的長白山天池最近幾年湖面時(shí)有沸騰之象,估計(jì)天池底下的火蛟又要現(xiàn)世了,可是沒聽說這張家集近期有什么異寶現(xiàn)世啊。”
到了三樓,鳳九霄只見四周墻壁上掛了不少銅燭臺(tái),滿屋至少二十個(gè)壁掛燭臺(tái),每個(gè)燭臺(tái)上至少三根牛油巨蠟,整個(gè)大廳亮如白晝。三樓的樓梯口在正東,其余南、北、西方各開了兩個(gè)窗戶。共有六個(gè)酒桌,每桌正好各靠一扇窗戶。大廳正中地面上畫有陰陽魚圖案,心下暗忖:“莫非酒樓主人也好黃老之學(xué)?”六桌已經(jīng)坐滿了五桌,唯剩下北側(cè)一桌空閑。那五桌亦是普通百姓打扮。五人落座。曾海對(duì)鳳九霄說道:“今日就由我來坐東,小友莫要客氣。”鳳九霄笑道:“那就有勞先生了。”心道:我倒是想請(qǐng),可惜銀子不夠啊,打腫臉充胖子就算了吧!
鳳九霄身上的銀子所剩無幾,這幾天正在盤算如何開源節(jié)流。齊小侯爺?shù)故钦f過,沒錢時(shí)可以找喬記錢莊拿錢,可不是隨時(shí)隨地都能找到喬記錢莊啊!
是劫富濟(jì)貧,還是夜盜八方?這還真是個(gè)問題。
從北窗望去,恰好能看到碧水悠悠的信江。天色雖晚,月光卻亮。偶爾幾條大魚躍出江面掀起幾朵浪花,閃爍片片白光。渡口停泊了不少船只和竹排。岸邊高高豎著兩根巨大木桿,桿頭挑著幾串巨大燈籠,每個(gè)燈籠上都有一個(gè)大字,合起來正是一幅對(duì)聯(lián):“大肚能容天下難容之事;開口常笑世間可笑之人”。燈籠木桿之下赫然是一個(gè)小小茶鋪。看來這燈籠既是夜間導(dǎo)航的燈塔,亦是這茶鋪的招牌。與其說是茶鋪,不如說就是一個(gè)簡易棚子。幾根竹桿撐起一塊雨布,棚下幾個(gè)小茶幾,一個(gè)鐵爐子上正煮著一壺?zé)崴2桎侂m然簡陋,但是那燈籠對(duì)聯(lián)口氣太大,讓人不敢有半點(diǎn)輕之心。
無人喝茶,空空蕩蕩。亦不見主人。
茶鋪周邊相對(duì)空曠。遠(yuǎn)離岸邊漸漸開始有了民宅,越來越密集,到了這金芙蓉酒樓周邊,不僅民宅多,商鋪更多。此時(shí)正是華燈初上,萬家燈火通明。長街寬闊,行人依然。
曾詠道:“怎么二樓一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有啊?”
鳳九霄心下也覺奇怪。二樓八張桌子,至少坐了三十多人,卻是沒有一個(gè)人說話。剛才店小二在二樓再三問道:“客官還需要什么?”鳳九霄可是聽得清清楚楚,所以絕不是二樓隔音太好,而是確實(shí)沒有人說話。同一桌的人相互之間也不說話這就太奇怪了,難道每一桌的人相互之間也不認(rèn)識(shí)?
曾海道:“事不關(guān)己,高高掛起。今天我們主要是嘗一嘗這里的剁椒魚頭,其它的事情與我們既然無關(guān),就不要理會(huì)了。”
曾詠?zhàn)焐蠎?yīng)了一聲,眼睛卻是瞥了一眼鳳九霄。鳳九霄明白其實(shí)他是很想去看看熱鬧,礙于曾海的面子不好發(fā)話,所以想讓自己提提意見。鳳九霄微一搖頭,沖他笑了笑,然后說道:“老先生所言甚是。我們行走江湖理應(yīng)抱著多一事不如少一事的心態(tài)。一會(huì)吃飽喝足可以沿畔欣賞一下夜景,然后就去客棧休息一下,明天還得繼續(xù)趕路呢。”兩個(gè)排骨佬自然沒意見,早完成任務(wù)早回家。曾詠只能強(qiáng)忍不滿,一臉悻悻。
三樓其余五桌的人一直喝酒聊天,所以也沒人在意他們幾個(gè)說什么。不過看他們喝得熱鬧,肯定也沒注意二樓的詭異。鳳九霄暗中觀察,本能直覺這三樓與二樓一樣,也是透著一絲詭異。所有人交流的都是不著天際的話題,你說你的,我說我的,聲音不大,從遠(yuǎn)處看都是談笑風(fēng)生,一團(tuán)和氣。從衣著上看也是平常之極,但鳳九霄卻判斷至少有三桌的客人是外家功夫高手。鳳九霄越看越覺得這些人行為詭異。今天到底是什么日子?
突然曾詠神情一震,似在凝神聽什么動(dòng)靜。鳳九霄也聽到有人踏上了二樓并開口說了一句:來了!然后就聽一個(gè)尖銳如夜梟般的聲音說道:“各位既然從四面八方匯聚于此,想必都是一個(gè)目的,可惜僧多粥少,為了不傷合氣,我提議大家抓鬮定歸屬!”
話音剛落,二樓頓時(shí)炸鍋一般,人聲鼎沸嘈雜無比!有人當(dāng)場(chǎng)開罵!大致是千里迢迢跑到這里,苦等多日,最后居然抓鬮決定歸屬,這不是大放狗屁是什么?突然一聲佛門獅子吼,震得眾人只覺耳鼓嗡嗡作響,頓時(shí)鴉鵲無聲。只聽一蒼老聲音沉聲道:“住口!誰與你一個(gè)目的?老衲少林悟能,來此乃是保護(hù)衛(wèi)將軍遺骨魂歸故里的,諸位來此乃是有所圖!今天有老衲在此,我看誰敢造次!”鳳九霄腦海立刻浮現(xiàn)一高瘦僧人形象。剛才路過二樓看到那一桌四名僧人中只有一個(gè)長眉如雪的僧人,想必就是這個(gè)悟能。估計(jì)是被悟能這一獅子吼神功所懾,抑或是老和尚那一股浩然正氣太有威勢(shì),眾人竟半天沒有敢言語。良久,一個(gè)女人的聲音悠悠響起:“悟能大師,我們有衛(wèi)夫人發(fā)的英雄帖,請(qǐng)大師不要誤會(huì)。”
其他幫派中人似乎才回過神來跟著紛紛嚷道:“我們也有衛(wèi)夫人發(fā)的英雄帖!”
只聽悟能大師道:“都莫要喧嘩!既然如此,凡收到英雄帖的好漢可以留下,沒有收到帖子的好漢就請(qǐng)離開吧!”
那夜梟嗓音又道:“大師不在廟里誦經(jīng)念佛,卻插手紅塵俗事,就不怕影響清修嗎?我就不信衛(wèi)夫人會(huì)給少林寺送帖子!”
大師冷哼一聲,道:“我佛如來若非有情又何必普渡眾生?莫說老衲有英雄帖,就算沒有收到帖子也會(huì)前來護(hù)送衛(wèi)夫人!”
另一人突然陰惻惻地道:“既然大家都說有帖子,不妨亮出來驗(yàn)明正身,免得有人來混水摸魚!我先來!”似乎開始拿帖子。
方才那女子說道:“這是我們百花劍派收到的帖子!”
悟能道:“這是我少林寺收到的帖子!”
一個(gè)蒼老聲音:“這是我點(diǎn)蒼派收到的帖子!”