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日子一天天冷了起來，時光在寒冷的冰面上溜過，鉆進人們瑟縮的脖子里，又拂上晾曬幾日都干不了的衣服里，最后潛入地上淺薄的一層白雪里，再出來時，便是冒出春芽的又一年。

青龍幫在江面上越來越有起色，聲勢的壯大，也引來更多的人入伙。到了臘月，竟前前后后加入了二十多人。

人一多，事也多了起來。即便是大男人，互相之間也難免有齟齬摩擦。好在肖涼之前立了威，陳煥生也極懂得通融，只是徒增了些吵鬧。

然而方子初卻沒受到多少影響，她是個在鬧市中都能讀進去書的人。以前在家里，母親就時常數落父親：“都是你，把好好一個小姑娘家教成一個像你一樣的書呆子，將來可怎么嫁人！”

以往聽到這些，她都不由在心里偷笑，要她嫁人，她還不想呢！成天對著那些家務，就在那一畝叁分地里轉悠，多無聊！

可哪怕曾經再煩的嘮叨，如今也變成回憶里溫暖而泛黃的頁腳。

她現在苦惱的事不是念書，而是怎么打絡子。在數學計算和物理公式上一點就通的她，偏偏手笨得很，之前看母親常打，但這些線繩到了她手上就成了一團糟。可青龍幫上都是粗糙的男人，她也沒處請教。

轉眼就到了年叁十，這是她不在家過的頭一年，卻也是最熱鬧的一個新年。

江面上一些稀疏的漁家在夜晚亮起燈來，憧憧的燈影在水里蕩漾著。

大家要貼春聯。可幫里一共就兩個讀書人。男人們紛紛找上陳煥生題辭。他之前在街上擺攤賣字時，也做這項業務。所以隨便就能謅來幾句吉祥話。

方子初艙門上的對聯是她自己寫的。等到她用漿糊把春聯貼到門邊，陳煥生他們叁人湊在一起看，讀出聲來：

“年年歲歲花相似，歲歲年年人相同。”

“這是化用了唐代一個叫劉希夷的詩人的句子，我記得他這首詩叫《白頭吟》。”陳煥生邊思索著邊說，“原句里是‘歲歲年年人不同’，這里改成了相同。”

“聽著吉祥啊！”李晉稱贊，“這不就是說大家永遠都在嘛！”

他們再一抬頭，見橫批上寫著四個字：“歡音永在”。

————

吃辭歲飯時，肖涼照例給大家發紅包，那是用紅紙包著的一百個銅元，取“長命百歲”之意。

李晉收了紅包，笑著逗方子初：“妹妹啊，你不給大當家準備點禮物。大當家對我們幾個人的好加在一起，都趕不上對你的一個手指頭。”

方子初想到自己本打算送給肖涼的那個粗陋不堪的絡子，至今還壓在枕頭底下拿不出手，不由感到羞愧起來，是啊，他為自己做了這么多，可她一直沒有過表示。

肖涼好似壓根沒有聽到這話一樣，雖然李晉不過是逗樂說笑而已，這讓方子初心里更加不是滋味。

子時過后，他們一齊出去放鞭炮。這頭船上的第一響鞭炮當然要由肖涼點著。

鞭炮由一根棍子掛著，橫著支在門前。方子初躲得老遠。她膽子不小，而且越到生死關頭越臨危不懼，但就怕火炮之類的東西。

這幅其樂融融的畫面也同時落到了不遠處的一架相機里。相機的主人正站在一艘貨輪上，弓著腰，專注地拍攝著。不過那時候相機的曝光技術還比較落后，尤其在夜晚。紅色的鞭炮、春聯、燈籠和人們的身影混成晦暗的一片。

一個高大的洋人走到攝影師身后，拍了拍他的肩膀，手指著岸邊那些傳來歡聲笑語的船只：“小武，那些人是干什么的？”

攝影師用熟練的英文回答：“他們是江匪，江上的土匪。”

“土匪在這里做什么？等下我們要停到這里。他們必須把地方讓出來！”

“這不太妥當吧，總有個先來后到。交易地點沒明確說在漢水的哪一岸，我們可以去對岸啊。”

“我們船上掛著大英帝國的旗幟，難道害怕區區江匪不成？”

小武對這個傲慢的洋人無話可說，反正自己只是個攝影師。只是，他轉頭看向那些處在一片洋洋喜氣里的人們，在心底嘆道：原來土匪都有家，可他卻一直在船上漂泊無依。

放過鞭炮，喧鬧聲漸歇，守歲就算完成了。方子初躺下正準備入睡，卻聽到了一陣并不急促的敲門聲。

門外傳來肖涼的聲音：“是我。”

方子初不知他來干什么，但還是給開了門。

肖涼一進來就在門口停住腳步，把手里一個精致的盒子，遞給她：“送你的。”

方子初接過，打開那盒子。里面是一只玉鐲，通體瑩白透亮，在煤油燈下散發著點點光輝。鐲子內側還刻著灑金的篆體，細看正是“子初”兩個字。

這鐲子一看便知價格不菲。她搖頭要還給他：“這我不能收，太貴重了。”

“刻了你的名字，就是你的。”肖涼的語氣不容反抗。

她拿著盒子走到床鋪邊，肖涼看她那樣子是要把鐲子保管起來，推門便要離去，卻聽到方子初說：“等一下。”

他一回頭，看到方子初手里攥著什么向他走來，已不是他給她的那個盒子。離近了，她攤開手掌，手心里是一個用紅繩編的小玩意，但繩子打的不太平整，有點凌亂。

“這是盤長結，我以前看我娘打過。它沒有開頭和結尾，代表著萬物輪回，周而復始，永恒不滅。帶在身上討個平安吉利吧。”

雖說如此，她手中這個結卻被搞得七出八進的。肖涼也聽不太懂那些深奧的寓意，不過只要是她送的東西，他概沒有不收的道理。

他從腰間取出自己的刀，把那紅色的盤長結牢牢地系在刀柄上。

方子初這才得以細致地觀察到他的刀，刀柄和刀鞘上竟然有些點點斑斑的銹跡，脫口而出：“這刀有些年頭了。”

肖涼道：“是我師父留下的。”

師父？聽到這兩個字，方子初不由好奇心大作，難道肖涼真是那種小說話本里常出現的武林高人嗎？

“那你師父如今在哪里呢？”

肖涼看到了方子初眼中的興致，認真地回答：“早死了。喝酒喝死了。”

方子初驚訝了一下，心道：怪不得你這么能喝酒，原來是跟師父學的。然后一本正經地說：“所以酒不要喝太多，要注意身體啊。”

肖涼嘴唇一勾，淡漠如湖水般的臉上終于被激起了一絲波瀾，卻沒有回應她的話。

方子初早就了解他是個太有主意的人了，岔開話問道：“你們學武的人，小時候都是跟著師父的嗎？你爹娘呢？我一直沒聽你提起過家里的人。”

“大過年的提那些做什么，好好睡覺。”肖涼剛要轉頭開門，卻察覺到方子初眼中的失落，又說，“其實我家里面人都死了，就剩我一個……”

“大當家！”這時門外突然傳來急促的喊聲，“有個洋人的船，非要停到咱們這地方，你快出來看看！”

洋人的馬仔卻是個中國人，他站在船頭，眼睛倨傲地向下瞥，命令肖涼：“我們要停在這里，你們快把地方讓出來。”

肖涼眼一瞇，在黑夜中憑著依稀的燈火打量著這個穿著洋人制服的中國馬仔：“不愧是毛子的狗，一樣的不懂規矩。你們要停在這里干什么？”

“你只管騰出地方。”

此地位于漢水與長江的匯流處的漢陽沿岸，青龍幫的地界往漢口延伸后就停駐在這里。