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元宵節過后第五日早晨日出時分，一輛樸素的馬車駛出了定國公府，車廂里坐著的，是夏霜寒與夏朝陽姐弟倆。至于夏敬之，他另騎一匹馬，在夏霜寒和夏朝陽之前出了國公府的大門，往翰林院上值去了。

“啊，終于可以回家了。”馬車駛離了定國公府，漸漸變得熙攘起來的街道上，夏朝陽挑開馬車車窗簾子向外看著道：“還是自己家里好，國公府里雖然雕梁畫棟、錦衣玉食，但規矩實在太繁瑣，做什么事情都縮手縮腳的，忒不自在了。”

“你和爹爹住在外院里，情況還要好一些，昨晚上也不過是和國公爺、世子爺還有陸五爺（陸紹云的叔叔）客套幾句，姐姐我可就麻煩了，國公府后院那么多女眷，應付起來那才真叫一個費勁。”尤其是世子夫人徐氏，面對著徐氏那張虛偽至極的笑臉，夏霜寒簡直按捺不住拂袖而去的欲望。

“還好姐姐以后不用嫁進這樣的高門大戶里去勾心斗角。”得知陸夏兩家的婚約將在一年后解除的夏朝陽道：“姐姐就適合過戎族人那樣自由自在，獨門獨戶的生活。夫妻成親后關起門來過自己家的小日子，沒有侍妾通房鬧心，也沒有公公婆婆的刁難。只等父母上了年紀，再和兄弟姐妹們輪流將老人接到家中照料。這樣的日子過起來才真是省心。”

“等朝陽長大了，若是想找個戎族的姑娘當媳婦，姐姐我絕對舉雙手贊成。”夏霜寒的話里含著顯而易見的打趣成份，只可惜，夏朝陽可不是一般的漢人小男孩，別人家的男孩聽見姐姐拿他日后的婚事打趣，也許會感到尷尬亦或羞澀，但夏朝陽卻因為受到戎族習俗的影響以及被姐姐打趣過許多回，早就已經麻木了。

于是，夏霜寒等來的是夏朝陽沒羞沒臊的回答：“那姐姐可得和哈茲魯伯伯的接班人打好關系啊，別等我長大的時候，哈茲魯伯伯老了不再走商了，到時候弄得我連一個戎族姑娘都說不上話。”

夏朝陽口中的哈茲魯伯伯，是每年往返于關外和京城的一支戎族商隊的領隊。十八年前夏敬之夫婦倆剛剛定居京城的時候，夏霜寒的母親在東市無意間遇到了同族的友人哈茲魯，并在隨后的年份里一直與商隊有所來往。

待夏霜寒出生后，孩提時代的她，也是經過母親的介紹，才和戎族商隊里的幾十位叔叔伯伯們打起了交道。

時至今日，盡管夏霜寒的母親已經去世，但夏霜寒與哈茲魯帶領的戎族商隊之間的情誼卻依舊深厚。

黃昏時分，歸家后忙碌了一日的夏家姐弟倆與下值歸來的夏敬之一起用過晚膳，隨后便進了書房。

夏朝陽進學的學堂過完正月就要復學了，故而，為了保證半個多月來一直沒能好好用功的夏朝陽不在學業上落下，敞亮的書房里，夏霜寒與夏敬之分工合作，一個檢查著弟弟的課業，一個考校著兒子的功課。

只不過，書房里父子間的課業問答并沒能持續多久，因為，居住在隔壁院落的柳氏夫婦，在這時領著自己的一雙兒女上門來了。

前院里，夏敬之在正堂里招待著柳氏父子；后院里，夏霜寒則在自己的屋子里，接待著柳子潤的母親李氏和活潑可愛的柳明珠。