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碻士，是這老者的字，他姓沈名德潛，如今已是七十古稀之齡了。

這年輕男子，姓袁，單名一個枚字，字子才，今年剛滿三十歲。

沈德潛和袁枚雖然相差四十歲，但卻是同科進(jìn)士，如今都是翰林院庶吉士，關(guān)系也還不錯。

“子才，再有半月，便是庶常館散館日，你有何打算？”

沈德潛避開了袁枚的話題，笑呵呵地問道。

沈德潛熱衷于功名，但這樣一個滿腹才學(xué)的讀書人，竟然科舉屢不中，康熙三十三年（1694年）被錄為長洲縣庠生后，40年間屢試落第，竟多達(dá)17次。

在雍正十二年（1734年），沈德潛應(yīng)博學(xué)鴻詞科考試又被朝廷斥貶，他的詩作被禁止流傳。

直到乾隆四年（1739年），才以67歲的高齡榮登二甲第八名，與比他小40歲的袁枚一起成為翰林院庶吉士。

袁枚捋了捋不長的胡子，淡然道：“無甚想法，隨遇而安罷了。”

翰林院庶吉士，一般為期三年，期間由翰林內(nèi)經(jīng)驗豐富者為教習(xí)，授以各種知識。三年后，在下次會試前進(jìn)行考核，稱“散館”。

考核成績優(yōu)異者，留任翰林，授編修或檢討，正式成為翰林，稱“留館”。其他則被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官。

沈德潛之所以有此一問，是因為如今三年之期已到，考核即將來臨了。

對于袁枚的想法，沈德潛嗤之以鼻。

正所謂，京畿之地好升官。

在那天高皇帝遠(yuǎn)的偏僻之地為官，哪怕你做出了天大的功績，還不如討得皇帝的歡心更重要。

因此，沈德潛對于能否留館，甚為關(guān)心。

時間一晃，轉(zhuǎn)眼就到了4月19日，這一天正是翰林院庶常館散館日。

沈德潛、袁枚和其他的庶吉士們，早早地來到大殿上，準(zhǔn)備參加三年一次的考核。

掌院學(xué)士早有嚴(yán)令，散館之日，庶吉士們須得嚴(yán)陣以待，若有遲到者，一律取消考核資格。

眾人雖有疑惑，但不敢將自身前途當(dāng)作兒戲，哪怕是一向淡然的袁枚，也是早早趕到大殿，尋了一處位置，正襟危坐。

沈德潛雖已古稀，身子早已不如從前，但也是不敢怠慢，坐得腰桿挺直，心里卻在擔(dān)憂：但愿之前那四十年的霉運，別再落在頭上為好。

倘若不能留館，最好也能派往六部任職，若是被遣至地方任職，他這把老骨頭，只怕還沒到地方，就很有可能途中顛簸勞累致死了。

沈德潛正神恍惚間，忽然聽得一聲尖銳的高喊：“皇上駕到！”

滿殿的庶吉士們?nèi)即篌@失色，皇上雖然偶爾也會前來翰林院，但此次前來，卻是毫無征兆。

眾人連忙拜倒在地，俯身山呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

乾隆皇帝愛新覺羅·弘歷微一抬手，輕笑道：“眾愛卿平身！”

待得眾人又重回大殿坐好，乾隆皇帝便坐在大殿上方的寶座上，正色道：“開始考核吧。”

翰林院教習(xí)們將題目和答卷一一分發(fā)下去之后，庶吉士們便開始埋頭作答。

乾隆皇帝這次來翰林院，并非是為了庶吉士散館考核，而是他詩興大作，眼見夏日將至，有心作一組《消夏十詠》的詩來，奈何心有余而力不足，至今仍只作出一詠來。

心情煩悶之下，竟不知不覺來到了翰林院，正巧又碰上了這事兒。

乾隆皇帝坐在寶座上，望著下方埋頭答題的庶吉士們，忽然發(fā)現(xiàn)，在一群黑壓壓的人頭之中，竟有一個白發(fā)蒼蒼的老者，甚為刺眼。

他不由得好奇心大起，向一旁的掌院學(xué)士詢問。

掌院學(xué)士答道：“啟稟皇上，此人姓沈名德潛，今年已七十高齡，于乾隆四年得中二甲進(jìn)士第八名，被選為翰林院庶吉士。”

乾隆皇帝聞言，頓時大感興趣，遂讓人召沈德潛前來回話。

沈德潛聽聞皇帝相召，不由得心跳不已。

盡管此時的乾隆皇帝，不過三十一歲，與他孫兒年歲相仿，但那可是大清朝的真命天子，手握整個大清的江山，更能一言讓他榮華富貴，一言讓他跌入萬丈深淵！

別說是他，哪怕是當(dāng)朝宰相，見了乾隆皇帝，那也得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢！

剛來到乾隆皇帝跟前，沈德潛便一骨碌趴在了地上，山呼萬歲。

乾隆皇帝見了老態(tài)龍鐘的沈德潛，頗有興致地問道：“文成乎？”

沈德潛汗顏不已，答道：“未也。”

乾隆笑道：“汝江南老名士，而亦遲遲耶？”

沈德潛聞言，竟一時間怔住了，不知該如何作答。

等他醒悟過來后，才發(fā)現(xiàn)乾隆皇帝不知何時已經(jīng)離去了。

一連兩日，沈德潛心思浮動，寢食難安，心中更是懊悔不已。

如此一個接近討好皇帝的大好良機(jī)，自己卻是錯過了。

更讓他難受的是，他考核并未答完就被乾隆皇帝召去問話，等他回來時，考核早已經(jīng)結(jié)束了！

這可如何是好？

難道真要被遣出京畿之地，去往偏遠(yuǎn)地區(qū)為官？