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在做完慰靈儀式后的第二天，包洪和瓦西里·佐洛塔連科便隨同親王的信使前往沙皇俄國的營地。

阿列克謝親王的營地安在了魯德尼亞，這個村子已經被沙皇俄國的士兵掃蕩了個干凈。魯德尼亞的村民們，不是被趕向了斯摩棱斯克便是被勒死掛在了村子前面的樹上。

當三人來到魯德尼亞的村前，映入眼簾的便是凍成冰棍倒掛在樹枝上的尸體、傳入耳朵的是營地里傳來的女人的呼喊聲。

信使看了看兩人，也是一臉的尷尬。這位年輕的信使是一名莫斯科的貴族，祖上世代都是波耶。和所有的傳統貴族一樣極為的注重榮譽，這會兒在被自己在內的沙皇俄國貴族視作野蠻人的扎波羅熱哥薩克面前展示如此不堪入目的一面，真恨不得找個地洞鉆進去。

“兩位閣下，請稍等會。我先去面見親王。”信使告了聲罪，不待二人同意便打馬進入了營地。

包洪和瓦西里·佐洛塔連科目送著信使，不時能看到他左右揮動著馬鞭，然后就是一聲聲慘叫和痛呼。

直到信使消逝在二人的眼簾，包洪和瓦西里·佐洛塔連科才開始閑聊了起來。

“怪不得波蘭人稱這些人叫做‘灰色牲口’，真是和野獸沒有區別。”瓦西里·佐洛塔連科說道。

“所以斯摩棱斯克絕對不能落入沙皇的手里。”包洪也說道。

“你以前和沙皇俄國的軍隊交過手，他們的戰斗力怎么樣？”

在扎波羅熱的哥薩克中，包洪是少有的有騎兵戰斗經驗的人，而他的騎兵經驗多是在和沙皇俄國和克里米亞汗國的戰斗中積累的。故瓦西里·佐洛塔連科會有此問。

“怎么說呢？”包洪略一思索，然后才說道：“沙皇俄國的軍隊是由兩個不同的階級組成的：其一是這些你眼中的灰色牲口，他們用著最差的武器、吃著最差的食物，可在保衛自己土地的時候卻能爆發驚人的戰斗力，他們往往悍不畏死，直到戰斗到最后一個人；其二就是像剛才那個信使一樣的貴族階層，這些人往往是家族中的次子、三子，他們沒有家族的繼承權，所以為了搏取金錢和土地往往富有侵略性。”

“那就是一個內戰內行，一個外戰外行咯？”對包洪的話，瓦西里·佐洛塔連科做了總結。如此簡略的總結，雖不中事實卻也不遠。

包洪正待開口，營地里傳來一聲號響。接著，一隊一隊的步兵和騎兵奔了出來。

走在最前面的是一隊身穿紅色卡夫坦制服的步兵。在沙皇俄國，他們被稱作射擊軍。他們統一手握一支火繩槍，長長的彈帶從左肩斜掛到右腰。在每個戰士的身后還背著一把長柄斧頭，這東西在戰時既可以作為火繩槍的支架，又可以當做近戰武器劈砍近身的敵人。