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下午時分，藍獅城王宮。

馬蹄聲響起，李察帶著看守隊長一行人，返回了屬于自己的住所。

首先出現在視野中的是一個巨大廣場，方圓近百米，由大塊的光滑條石鋪就而成，干凈的一塵不染。廣場一側，是接連上升的幾十級臺階，在臺階之上則是一座巨大的宮殿。

李察在廣場上下馬，守衛隊長很明白的指揮士兵，搬下死掉的蟒蛇，向著宮殿中送去，李察在后面跟著。還沒走出幾步，身后一個聲音響起，接著是急促的腳步聲——一個人追上來。

“王子殿下，王子殿下……”

李察扭頭，就看到身后追上來的是一個二十多歲的青年男子，身上的服飾極其華麗，袖子口處繡著金邊，衣領處紋著繁瑣花紋。一頭黃燦燦的頭發像是金子般閃亮，一張充滿善意的臉好像能化解一切的惡意。

對方是李察的親衛隊長，負責帶領整個親衛隊保護李察的安全。名字叫做愛德華·安格列，身份不一般，是一個伯爵的兒子，也就說對方是一個貴族。之所以甘愿給李察當作親衛隊長，倒不是對方家族落魄，而是對方家族為了和王室拉好關系，向著王室表示忠心。

這是中世紀貴族很常見的行為，某種意義上，這屬于一種人質行為，但如果運作得當的話，未嘗不能得到巨大的利益。比如說萬一李察成為了下一代的國王，那么作為親衛隊長的愛德華以及他的家族，自然會受到特別優待，到時候可能就不是伯爵，而是侯爵了。

愛德華本人顯然也明白這一點，平日里都是用盡心思來服侍李察。但也可能是對方的心思都放到了這上面，本身的實力很是不濟，只會幾招花架子的宮廷劍術，表演的話還湊合，用來戰斗的話都不如一個士兵。

正因此，這次李察去地牢、捕捉蟒蛇，根本沒有通知對方，只是不知道對方從哪里聽到了消息……

李察正想著，護衛隊長愛德華已經追了上來，在和李察差一步的距離處停住，微微喘了口氣道：“王子殿下，聽說你今天上午去了地牢？中午又帶著地牢的人去城外，抓什么蟒蛇去了？”

“嗯。”李察應著聲，邁步向前走去。

一聽李察確認，愛德華立刻著急了，道：“王子殿下，我可是你的親衛隊長啊，親衛隊可是你最忠心的手下啊，你拋開我們單獨去找地牢、去抓捕什么蟒蛇，萬一有人對你不利怎么辦？萬一你受傷了，我們整個親衛隊全體自殺，也沒法洗刷罪責啊。”

李察瞥了愛德華一眼，并不覺得對方說的是真心話，但也懶得去深究，淡淡的出聲：“愛德華，如果你的劍術能夠更加厲害點，那么我下次會考慮帶上你的。再說了，整個王國有誰敢對我不利？”

愛德華眼睛閃了閃，湊近李察，小聲提醒道：“王子殿下，你可要真的小心啊，大王子那邊一直對你不友好，現在國王陛下又生病了，萬一……萬一……”

“沒有萬一。”李察搖搖頭，冷笑，“國王還沒有死呢，所以我那個親愛的哥哥——威廉·奧斯丁還不敢對我動手。”

“可是……”

愛德華還想說些什么，李察揮揮手不再理睬，走到廣場盡頭拾級而上。穿過十二根一人合抱粗細的大理石柱子，走進了宮殿的大廳，愛德華只得急忙跟上。

整個大廳有著二百多平方米的面積，按理說極其寬闊。但實際上，此時這里面卻很是擁擠。大廳的地面上擺著幾十張桌子，桌子上放著各種儀器設備，每張桌子前面都有一個女仆忙碌著，或胖或廋，或高或矮，或黑或白，緊張的操作著儀器。

靠近門口的一張桌子上，擺放著一整套簡陋的蒸餾器具，核心是一個正放在沸水中加熱的罐子，罐子口被封死，只有一條皮管通向外面，最后和一根形狀怪異的鐵管連接。

鐵管中間泡在水中，兩邊是一端高一端低，高的一端連著皮管，低得一段則是連著一根像是牛角模樣的玻璃漏斗，正向著一個瓷瓶中滴著無色的液體。

“撲哧撲哧”，因為設備連接的地方有些問題，不斷有白霧噴出，周圍的空氣中散發著略顯刺鼻的酒味，向著末端瓷瓶中滴落液體的速度也是越來越慢了。

“滴答滴答，滴答，滴——答——”

一個扎著馬尾的女仆有些手足無措的看著眼前的裝置，眼睛睜大，不知道如何下手。

李察皺眉，走到近前，馬尾女仆立刻像是被電了一下，身體一僵：“王……王子殿下……”

“我讓你蒸餾高濃度酒精，做的怎么樣了？”

“我……我……”馬尾女仆聲音有些打顫，但為了避免被責罵，還是硬著頭皮回答道：“做的……做的還可以……吧……”

“還可以？”李察面無表情，指著設備連接地方不斷碰觸的刺鼻白霧，問道，“這就是你說的還可以？我讓你做的氣密性呢？酒精蒸汽都漏掉了，那怎么收集高濃度的酒精溶液？”

“我……”

李察又伸手到泡著鐵管的水盆中，感受了一下溫度出聲又道：“有多長時間沒有換過水了？水是熱的，你覺得這能起到冷凝作用？你覺得這能讓高溫度的酒精蒸汽，遇冷變成液滴，然后被牛角管收集到瓶子中去？我記得昨天我剛剛給你和其余人講過一次蒸餾的要點吧，你為什么做成現在這個樣子？”

“王子殿下，我……我……”扎著馬尾的女仆身體顫抖起來，聲音中帶著哭腔，“王子殿下，我錯了……我腦子太笨，我記不住。王……王子殿下，請你再給我一個機會吧，我……我一定……”

“算了，不用了。”李察淡淡的道，“我之前說過了，我宮殿中的女仆可以犯任何錯誤，即便是殺人。但有一點必須做到，那就是要在我講解后聽懂我說的話，然后去執行。