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田忌是齊威王的異母弟弟,由“公子”出任大將軍。
齊威王閑暇時(shí)喜歡與貴族們賽馬,規(guī)則是按馬的質(zhì)量分為上、中、下三等.
每等各賽一場(chǎng),勝其二者,可得千金之彩.
但十有八九都是齊王贏,田忌等多去輸?shù)慕巧?
雖然不計(jì)較錢財(cái),但面子上過(guò)不去,所謂賭的是“一口氣”.
百般籌劃,搜尋到良馬名駒后,總是田忌先倡議,結(jié)果是越賭越輸.
齊威王得意的哈哈大笑,田忌則粗著脖子紅著臉,越輸越賭。
孫臏看過(guò)“熱鬧”后,見他們賭得非常認(rèn)真,就告訴憤憤不已的田忌:
“下次賽馬由我安排,跟大王約定以萬(wàn)金為彩,把過(guò)去輸?shù)娜A回來(lái),還得賺他些。”
“萬(wàn)金為彩?”
這不是鬧著玩的小數(shù)目:
“我一年的收入也不足萬(wàn)金啊!”
孫臏見他猶豫,笑了:
“放心吧,準(zhǔn)贏。我可以給你立‘軍令狀’,以我的人頭擔(dān)保。”
對(duì)于古代軍人來(lái)說(shuō),立“軍令狀”就意味把自己的榮譽(yù)和生命都押了進(jìn)去。
當(dāng)然輸了田忌也不會(huì)真殺他,但古人重視榮譽(yù)甚于生命。
孫臏丟不起人,所以立軍令狀絕非說(shuō)說(shuō)而已的兒戲。
田忌不能不佩服孫臏的膽量,一股豪氣騰地升起:
“孫先生敢立軍令狀,我又何懼傾家蕩產(chǎn)?干!”
齊人富庶,耽于玩樂,尤其好賭。
斗雞走狗,踢球擲骰,無(wú)不下注,千金之賭為數(shù)已不少卻還見過(guò)。
一擲萬(wàn)金,則是空前絕后的豪賭,使齊國(guó)人的神經(jīng)被刺激得興奮到極點(diǎn)。
農(nóng)輟耕、商罷市,師、生一齊放假,大、小官吏也都離職棄守,紛紛前來(lái)參觀,必以一睹為快。
為了能高出別人一頭,租個(gè)凳子就得百錢。
賽馬場(chǎng)上,旌旗飄揚(yáng),鑼鼓喧天;
賽馬場(chǎng)外,人頭攢動(dòng),何止萬(wàn)千?
但聽那談笑風(fēng)生,便滾滾如雷,場(chǎng)面之熱鬧,可想而知。
場(chǎng)上大賭,場(chǎng)外也借機(jī)小賭:
莊家在“王贏”上押了“百比一”,就是齊王如果輸了,他賠一百倍。
這樣玩法,也是破天荒的首次,可惜他太聰明了,別人也不比他傻:
誰(shuí)都知道,這回肯定還是田大將軍輸,竟無(wú)人應(yīng)戰(zhàn)。
不料,衛(wèi)、宋兩國(guó)既遇洪水,又遭旱災(zāi),赤地千里,民不聊生。
禽滑厘奉師命來(lái)找田忌借錢賑災(zāi),躬逢盛會(huì),他是敢相信孫臏的,恰好身上帶有五十金,便押在“大將軍勝”上。
五十金不算多,但明顯是打了“水漂”,所以仍被眾人所笑。
鼓聲響罷,第一場(chǎng)開始:
只見齊王的馬,如蛟龍出海,奔騰向前;
田忌的馬,在騎手的催促下雖也“奮蹄”,卻只高抬腿而不邁大步,頻率更是低得好像在放“慢鏡頭”。
一瞬間就被對(duì)手遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后邊……
齊王哈哈大笑,轉(zhuǎn)臉問(wèn)身邊的田忌:
“你的馬越來(lái)越差勁了,還不及上次比賽時(shí)腳力的十分之一呢。
上等馬尚且如此,下邊兩場(chǎng)就更可想而知了,趕快認(rèn)輸吧,我可以只收一半罰金。”
田忌手里捏著一把汗,嘴上卻不服輸:
“臣是軍人,相信不到最后,不定勝負(fù)。”
齊王更樂了:
“那可別后悔呀,兩場(chǎng)過(guò)后休說(shuō)寡人不念兄弟情、君臣義,這萬(wàn)金可就照數(shù)全收了。
我知道你的家底兒,掏老本兒啦。”
第一場(chǎng)比賽,齊王的馬到達(dá)終點(diǎn)時(shí),田忌的馬還只跑了一半路程。
第二場(chǎng)的鼓聲敲響,情況稍有好轉(zhuǎn):
雙方的馬齊頭并進(jìn)跑了幾圈兒,齊王笑著告訴田忌:
“回去要獎(jiǎng)勵(lì)騎手,以你的馬,能跑出這樣的水平就夠努力的啦。”
田忌兩眼緊盯著賽場(chǎng),嘴里應(yīng)著:
“那是,那是。”
心已懸到嗓子眼兒上:
“這場(chǎng)能贏嗎?也沒多大優(yōu)勢(shì)啊?萬(wàn)一這場(chǎng)又輸,便大局已定,這萬(wàn)金便要輸入王室啦!”
說(shuō)不后悔,也有點(diǎn)兒恨自己太輕率:
賽了這么多回,對(duì)自己的馬還不了解嗎?