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完成滅虜的夏華親率三千近衛軍和兩萬余江淮明軍進抵南京,并分兵溯江而上屯兵九江,攔住李自成東進的去路。三艘風帆戰列艦也已駛入長江水道。
當夏越帶著關寧軍進抵漢陽時,李自成又放棄了剛剛到手的一座堅城--武昌,帶著十來萬大軍繼續東竄。隨著他一連串潰敗和退卻,他的威望在群賊中流失的越來越快,這反過來又讓他更加喪失與夏華對戰的信心。
李自成的十幾萬軍隊分布在幕阜山脈北麓與長江西岸夾角間,方圓上百里的一個三角形范圍內。
這里丘陵密布,江汊縱橫,地形復雜。十幾萬軍隊只能分片扎營,營寨與營寨之間既相隔甚遠又因路途險阻,難以溝通聯絡。
而且,此時李自成的軍令很難對自己老營以外的部旅產生效力。
他發現自己的老營營寨所在的位置孤懸在外,離其它部旅的營寨都很遠。便下達軍令調郝搖旗與李過移營到老營的左翼和右翼,以做拱衛。郝搖旗與李過已是他最能信賴的部旅,但仍然遲遲未照軍令行事。
夜幕降臨時,數千騎悄然沿江而下,這是夏越關寧軍的先頭部隊。先遣斥候早已探明李自成軍部分營寨的位置。
流寇并不注重在駐地周圍警戒巡邏,因為他們日常的流動性和機動性足以彌補這點。一個地方又呆不了多久,敵人哪那么容易撞上呢?但是他們現在所面對的敵人卻不是往日的明軍。
五千余匹高大的戰馬列陣于一里多地外,戰馬不時不耐煩的打著響鼻。遠處營寨柵欄映襯在月光下的剪影清晰可見。
為首的將官上前后,注視了幾秒,默然不語的將手一揮。五千騎催馬向前慢行而去,竟然沒發出一點聲音。原來所有馬蹄都包在裹著稻草的麻布之中。
敵軍近前,營寨哨樓上的兵卒還渾然不知。直到百十匹戰馬從遠處飛馳而來時,幾個兵卒才發覺到異常,然而已經晚了。百十名騎士們拋出十幾支飛爪,鉤住一小段柵欄的頭部,策馬合力向后拉去。
臨時營寨的柵欄并不是持久設施,本就不牢固,哪經得起如此一拉。頃刻間就拉倒一段寨墻,豁開一個大口子。哨樓上的賊兵一邊敲鑼報警,一邊彎弓搭箭,樓下傳來砰砰砰十幾聲銃響,臨近豁口哨樓上的流寇兵卒都被燧發手銃射斃。
百仗外,五千鐵騎如同洪流般涌來。打前鋒的百余騎趁這個間隙,又將豁口擴大到數十仗之寬。營寨之中頓時殺聲四起,手銃之聲亦是不斷響起。關寧鐵騎在營寨中來回奔馳,揮動手中鋼刀大砍大殺,流寇猝不及防之下死傷慘重。
劉宗敏聽到喊殺之聲,從床鋪上翻滾下來,立刻召集左右親兵上馬迎敵。他帶著數百鐵甲親衛騎兵,一路砍殺希望能殺出條血路,快沖到營門時碰到百余名關寧鐵騎的攔截。
雙方迅速殺成一團,劉宗敏砍殺兩名關寧騎兵,又向第三名沖來,對方不與其硬戰,抽出手銃迎面就是一槍。