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戚老太太心疼地蹙了眉，抬起一雙枯瘦的手，想像他小時候那樣，將他攬入懷中細細拍背安撫。

可她手才伸過去，戚展白就本能地往后退了一步，怔怔瞧著她，眼珠子在眶里細微地顫抖，像在看洪水猛獸，目光里再沒了小時候的依賴。

回不去了，再回不去了，從剛才那句話出口的那一瞬，一切就都回不去了......

戚老太太心頭狠狠一擰，合眸撇開臉。燭火投映她面容，眼角有晶瑩在輕輕閃爍。深吸一口氣，她在這片龐大的寂靜中，緩緩開口。

云翳重新盤踞上空，才停歇了片刻的雨又傾盆而下，腐爛的往事宛如河底淤積的陳年老泥，在這一刻都泛著泡兒“咕嘟”涌了上來，污糟糟一片。

“你可還記得，我每年領你去祠堂祭祖，拜完一圈后，會把周圍的人都支開，只帶你一個人，去祭臺角落跪拜一個無字碑？”

戚展白似乎意識到了什么，手在袖底攥起，咬著牙盡量平靜道：“您說，她是我們戚家的大功臣，曾在戚家落魄時，庇佑了我們數年，后來犯了錯，才被陛下懲罰，死后不得葬入祖墳。”

“您還告誡過我，旁人不記得她可以，但我們戚氏不能忘記她。”

戚老太太點頭承認，當時的話語猶在耳畔，此刻經他口中說出，卻帶出了一種無比諷刺的味道。她自嘲地笑了下，“我沒騙你，她的確是我們戚家的功臣，只是......”

“只是您沒告訴我，她就是我的親生母親，對嗎？”戚展白打斷她，自他會說話起，這是他第一次如此放肆地頂撞長輩。萬籟俱寂中，聲音有些顫抖。

雨水的潮寒之意從外間蔓延進來，燈火變得昏暗。鎏金銅爐上煙柱緩緩攀升，如絲如縷，在兩人之間凝結出一團糾纏的白霧，彌久不散。

隔著那片朦朧，戚老太太抬眸對上他淡漠如霜的眼，里頭血絲根根分明。

心口冷不丁被什么尖銳之物扎了一下，她啟唇想解釋點什么，可任何解釋在真相面前都顯得那么蒼白。沉吟了片刻，終只化作一聲綿長又無奈的嘆息。

“她是我侄女戚采，我兒的堂妹，也是當今陛下的先淑妃。”

“先淑妃？！”

沈知確驚訝地脫口而出，差點咬到自己舌頭。沈岸皺眉拿手肘撞了下他胳膊，他才慌忙住口。

戚展白是先淑妃的兒子，那也就是說，他其實是皇子？赫赫有名的湘東王，竟是陛下的兒子！

秘密太過驚世駭俗，若是傳出去，只怕要顛覆整個大鄴！

沈知確一時間無法消化，轉頭去看戚展白。

旁人倘若知道自己乃皇族后裔，怕是要高興得一蹦三尺高，可他只用力閉了閉眼，再沒有任何反應，像是認命一般。

燭火勾勒出他清瘦的身影，英挺如舊，似一柄永不彎折的槍，卻也是從未有過的伶仃孤寂，紙一般風吹可折。

良久，戚展白終于啟唇，問道：“為什么？二十年前，戚家明明就誕下了一對孿生兒，其中一個被抱進宮，那另一個呢？我為何會......”

他唇瓣輕顫著，到底是沒法說出后半句話。

戚老太太垂眸重新撥動手里的菩提珠，看似鎮靜，動作卻早失了先前的章法。

“采兒進宮那年，正是戚家最艱難的時候。閡族榮耀，全系于她一人。她也是個爭氣的，承寵沒多久，便有了身孕。”

“那時陛下膝下還未得一子，只要她能誕下一個健全的皇子，戚家勢必能借這東風，東山再起。她也的確不負眾望，生下了陛下的大皇子。大家都很高興，擺了幾十桌酒，一連慶祝了好幾日，各個都翹著脖子，等著打一個漂亮的翻身仗。可偏偏這時候......”

“你們發現我并不健全，是個半瞎。”戚展白再次打斷她，嘴角凝著冷笑。那輕俏的語調，也聽不出是在嘲諷他們更多，還是在譏諷自己更甚。

戚老太太語塞，嘴里泛出苦澀。

菩提珠在指尖定住，被她枯槁般的手緊緊掐入掌心，烙下深刻的印痕，她卻感覺不到痛。

“皇子有損，別說采兒，戚氏閡族都有可能遭受牽連。太后便做主把事情壓下來，所有知道內幕的宮人內侍，甚至奶娘，都全部杖殺。”

太后......

又一個熟悉的名字從她嘴里冒出，戚展白手指顫了顫，卻也只是干干扯了下嘴角，什么話也沒說，笑容比外間的冬雨話要寒涼。

“正巧那時候，我的兒媳，也就是頤珠，她也即將臨盆。為了保住戚氏的門楣，太后連夜飛鴿傳書，尋我商議，倘若珠兒生下的是個男嬰，便來一出貍貓換太子。”

“你竟然同意了？”戚展白哂笑，“那可是你的親孫子！”

“我如何能不同意！她是太后！為的又是戚家！”

戚老太太被威逼著，終于忍不住大吼一聲，像是把這二十年的委屈憋悶都盡數吼了出來。

搖晃的燭火映出她扭曲的臉，單薄的身子顫抖得厲害，卻仍舊不敢抬頭看他，只盯著銅爐上的煙柱出神，逐漸，眼里有淚光閃爍。

“后來的事，你應當在西涼都聽說了吧。”

“珠兒九死一生，誕下一對男嬰。弟弟被母親拖累，生下來身子就虛，一看便活不了多久。宮人便抱走了哥哥，也就是現如今眾人口中的大皇子，蘇含章。再然后......”

戚老太太哼笑了下，乜斜眼冷冷睨向沈岸，“顯國公，國舅爺，您就來了。我們所有計劃都功虧一簣，陛下勃然大怒，不僅將采兒打入掖庭為奴，還把含章也......”

說到這，她哽咽了，雙目如同火燒一般，將沈岸收入其中，灼灼燃透。

沈岸卻不避也不讓，正面回視她，“老夫是為皇嗣血脈清白著想，坦坦蕩蕩，并無做錯任何。便是重新再來一回，老夫也一樣會出面阻止，絕不姑息。”

“坦坦蕩蕩？”戚老太太冷笑不已，“你敢說你沒有受皇后影響，怕采兒借皇子之勢，奪了你妹妹的寵？”

“你無憑無據，少在這里血口噴人！”

“你只需回答我，到底有還是沒有？”

......

“夠了！”戚展白大喝一聲，眸底猩紅，宛如滲出一層淡淡血痕。

他兩人霍然閉嘴，竟是不敢再言一聲。

“先淑妃既被打入掖庭，那我母親......”戚展白頓了頓，磨著槽牙艱難地改了口，“頤珠夫人呢？”