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你先前想要擺脫我時，眼里可有我半分？如今用到我了，

便這般花言巧語。”

他笑了笑，

語帶譏嘲。

“你當我謝長庚是什么人，任你拿捏？”

慕扶蘭說：“從前我確實得罪了你，但方才這話，

并非花言巧語，而是我入京之后才知的感悟。”

“今日太后召我，問我日后去向，

我真的不想被扣在上京做人質，

更不想死在這里。”

謝長庚冷冷看了她一眼。“你倒是識時務。只是我為何要幫你？”

“從前倘若不是你上門求親，我的際遇如今不會這樣。不說如此久遠之前，

便是前段時日你來長沙國，那時應我之求就給了我放書的話，你我沒了關系，太后應也不會想到要將我召入上京。我陷入今日處境，

起因固然是太后不放心我長沙國，

但難道和謝郎你沒有半分干系？”

【】。

謝長庚冷笑著，

哼了一聲：“倒全成了我的罪了。”

慕扶蘭作沒聽到，繼續道：“你早不休我，

晚不休我，現在因為誤會我和齊王世子的關系，

給了我放書，要和我撇清關系。倘若被人知道，你有沒想過，你這是落井下石，在將我徹底推入絕境？”

“長沙國現在固然對你沒有用處了，我與王兄先前也確實為了和離一事而得罪過你，但也算不上是要人命的深仇大恨吧？況且，我父王當初對你也不算薄。”

她走了過去，將桌上的那張紙拿了起來。

“謝郎，你現在可以不幫我，但你不能這樣對我！”

謝長庚看著她一把撕掉放書，不禁面露錯愕。

慕扶蘭撕了放書，朝他走了回去。

“還有件事，我想和你說。前些時候，就在你平定江都王亂之后不久，王兄得知劉后想對長沙國用兵，因當時已開罪了你，為求自保，只好尋了張班，請他在劉后那里為我們說了些好話，當時算是暫時避過一劫。這趟來上京，送我來的使官臨走前對我說，他已打點好張班，張班答應會關照我。如今你要走，太后若扣我做人質，張班應該會替我去太后那里周旋的。”

她望著謝長庚。

“我只盼你看在我父王的面上，張班若替我求情于太后，說動了太后，太后問于你時，你能行個方便。”

“至于休我一事，等我過了這一關，隨時都可。”

“這兩件事于你而言，不過舉手之勞，但于我，卻是生死大事。毋論張班最后能否成事，我都感激不盡。”

她說完，向他行了一個鄭重的致謝之禮，禮畢，轉身出去。

謝長庚望著那一抹身影消失在了門口，人定于原地，半晌轉身，視線落到了那張被她撕掉了的放書上，盯著，看了片刻。

……

過了兩日，謝長庚被召入宮，行禮之后，劉后賜座于他，笑著道：“明日便要離京了，事情可都妥當了？”

謝長庚道：“蒙太后關愛，皆已妥，明早便可動身。”

劉后嘆息：“眼見就是年底了，偏那邊不安寧，你又要過去。一年到頭奔波不停，實在辛苦，本宮心里很是過意不去。”

謝長庚恭敬地道：“臣深受皇恩，恨無以為報，此為臣之本分，更是榮幸，何來辛苦。”

劉后又勉勵了他幾句，說道：“謝卿，你要出京，對慕氏可有安排？”

謝長庚早已得知消息，劉后見過張班了。張班說沒必要扣人為質。他口才極好，劉后仿佛被勸得有些躊躇了起來，但是還沒答應。

他應道：“蒙太后之恩，先前將她接來入京。原本打算叫她回謝縣的，但我家中母親對她很是不喜。先前她之所以回長沙國，除了水土不服，也是被我母親厭惡所致。我母親不愿見她的面，家里也不缺服侍的人，臣既要出京，擬將她也帶去河西。節度使府門面雖不大，但當地的迎來送往之事也是不少，她過去了，也算有用。”

劉后點了點頭：“這安排原本很好，你那邊，也確實需要個執事之人。只是謝卿，本宮若要將她留在上京，你意下如何？”

謝長庚道：“請太后明示。”

劉后道：“你是本宮心腹，本宮便直說了。本宮欲將慕氏留下，作長沙國的人質，你以為如何？”

謝長庚聽了，仿佛遲疑不決，沒有立刻回話。

“怎的，你不愿意？”

劉后兩道目光投來，落在謝長庚的臉上，帶了幾分探究的意味。

謝長庚忙道：“臣不敢，太后若真要將她扣為長沙國的人質，臣沒有二話，留下她便是。”

劉后盯著他：“謝卿，你在欺瞞本宮！你分明另有所想！”

謝長庚急忙下跪：“臣有罪！臣方才確實另有私心。”

“說。本宮恕你無罪。”

謝長庚謝恩道：“臣便斗膽直說了。倘若太后恩準，可否容臣帶她同行？”

“為何？”

劉后瞇了瞇眼，問道。

“太后留她在京，雖不會明說扣她為質，但朝臣豈會不知？人人原本就在背后議論，道臣當年是靠長沙王才得以入仕，如今成婚一年未到，她若被留在京中為質，臣必又要遭世人議論，道臣一朝得勢，背信棄義。”

“日后太后要除去長沙國時，長沙國有確鑿的謀逆罪名，臣效忠朝廷，與慕氏一刀兩斷，無人能道臣的半句不好。但如今，臣若不顧，與休她并無兩樣，又成污名。”

“臣出身低微，生平所求，一是效忠朝廷和太后，二，不過是為光宗耀祖。人言可畏，臣這幾年背負甚多。臣固然不懼，卻也怕累及我祖上清名。”

“臣罪該萬死，對太后效忠不夠，存有私心。請太后治罪！”

他叩首于地，久久不起。

劉后聽他起先竟然不贊同自己扣慕氏在京，又意外，又不悅，心里更是疑慮，疑心他是否聽了慕氏攛掇，這才開口替她說話，待聽完他的這一番告罪，方恍然，非但疑竇頓消，且動了怒氣，恨恨地道：“朝廷養著那些官員，遇事不能為本宮解難不說，本宮對你稍有賞賜，一個個就紅了眼睛拿你詆毀！實在可恨！”

她說完，不禁躊躇。

謝長庚已是這樣道出他的顧慮，倘若自己還是堅持留慕氏在京為質，未免有落他臉面之嫌。

想起先前張班也是勸自己，說目下既以安撫為重，以長沙國的國力，沒必要留人質，免得激起慕宣卿和長沙國民眾對自己的警惕和更多的仇敵之心，若多防備，反倒對日后行動不利。

現在謝長庚既愛惜名譽，有如此顧慮，不如順水推舟，以顯自己對他的恩重。

安撫好謝長庚讓他死心塌地效忠自己與來自長沙國的威脅相比，孰重孰輕，不言而喻。

劉后沉吟了片刻，很快便做了決定，說道：“謝卿，不瞞你說，本宮原本是要留慕氏在上京的，免得長沙國生事，但你既有如此顧慮，本宮自然要先以你為重。你且將人帶去好了。”

謝長庚鄭重叩首表謝，道：“太后對臣的恩典，臣便是萬死，也不足以報答其一！”

劉后笑道：“罷了，平身吧。上次你平定了江都王之亂，立了如此大功，也不過賜了你母親一個誥命，本宮本就覺得微薄了些，這也算是對你的嘉獎吧。”

謝長庚恭恭敬敬，再次表謝，這才退了出去。

……

日暮，慕扶蘭倚在窗前，望著窗外一叢冬日里枯萎了的芭蕉殘葉，心神有些不寧。【】

明日一早，謝長庚就要動身離京了，而就在此刻，自己的去向，還是不明。

張班那里白天來過消息，說他已在勸說劉后了，劉后的態度，已經有所松動。即便現在不能立刻叫她改變主意，等他慢慢進言，多說幾次，遲早奏效，叫她耐心等待。

張班雖然如此傳話，但慕扶蘭卻有些擔心。他若沒法在短期內說服劉后，一而再再而三地為自己說話，恐怕會引劉后懷疑。一旦張班意識到這種可能性，到時就算他再想抓謝長庚的證據，也不會冒著被劉后懷疑的風險再為自己做說客。

希望雖然有，但變數也很大，她沒法完全放心。