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此時天還未回暖，渡口陰冷，一陣寒風吹過來，吹亂了季蘊身上的斗篷。

秦觀止垂眸看她，眼眸流轉著復雜的情緒。

季蘊和他的目光在空中觸碰，她匆忙別開視線。

“娘子，何時啟程啊？”船夫像是等得不耐煩了，站在船板上催促道。

季蘊目光有些閃爍，她躊躇片刻，紅著眼睛向秦觀止告別，輕聲道：“師父，弟子該走了。”

秦觀止眼神微黯，他聲音低沉地應了一聲。

季蘊向他作揖，隨即轉身，云兒緊跟在她的身后。

不料，秦觀止忽然拽住她的手臂。

“等等。”

季蘊回頭。

“蘊娘，答應我，回來好嗎？”秦觀止眸光深深的，一眨不瞬地盯著她，語氣竟帶著一絲卑微之意。

季蘊心中慌亂，她遲疑地站在原地。

秦觀止打量著她，他見她不回話，便明白過來，緩緩地松開了她。

季蘊不敢有一刻的停留，繼續上船。

“蘊娘，那日你是不是未曾睡著？”秦觀止的聲音猶如遙遠地河面的煙霧一般飄進了她的耳中。

季蘊聞言心臟瞬間緊縮，踏上船的腳步微頓，她的手慢慢地鉆進裙子，咬唇上船。

踏上船后，船夫甩開韁繩，開始劃動船槳，船搖晃著駛離岸邊。

季蘊沒忍住回頭，她靜靜地看向立在岸邊的秦觀止，秋行不知何時站在了他的身旁。

也許是季蘊看錯了，她竟在秦觀止身上看到了一絲的落寞。

忽然又起風了，秦觀止輕薄的衣衫也被吹得凌亂了，他低頭苦笑一聲。

早知會有今日，他又在不舍什么呢？

船行駛得愈來愈園，岸邊的秦觀止也愈來愈遠。

季蘊一直望著他，他也未有離開的意思，就這般默然地立在岸邊。

在煙霧朦朧的河面上，直到他修長的身影變成一個小黑點，直到她再也瞧不見。

“娘子，您別擔心，老太太洪福齊天，定會沒事的。”云兒瞧著季蘊愁云不展的模樣，出言安慰道。

季蘊壓下心中對秦觀止的不舍，她先前盼著早日離開江寧，可如今真的離開了，可為何還是會難過呢？

她現下實在無心與云兒交談，便倚在船艙內，望著艙外微波粼粼的河水，許是日光出來了，彌漫的霧氣漸漸消散了，露出了一望無際的河面。

季蘊感到有一股溫熱從她的眼眶中滴落，便伸手將淚水拭去。

在一陣恍惚中，她不知不覺地睡了過去。

季蘊夢見自己身在山麓間，但夢總是怪光陸離的，她正要凝視時，卻驟然一驚，睜開眼，身上的斗篷也已褶皺凌亂。

她環顧四周，發現周遭一片沉靜，船艙內云兒已然誰去，而艙外正是傍晚的光景了。

季蘊起身，慢慢走出船艙，她站在船板上，便見紅日落至河面的盡頭，余暉映襯著紅霞滿天，河面倒映著天邊的虛影。

“娘子，您醒了？”船父一邊劃著船一邊笑著問。

“不知現下行至何處了？”季蘊迎著微涼的晚風，見船帆隨風而揚，問道。

“今日河水湍急，順勢而下已過江都了，再過不久便要出揚州府境內了。”船父昂頭望了半晌，思索一番道。

季蘊頷首，暗忖道已至揚州那便快了。

天色漸暗，今夜依舊是月朗星稀。

云兒端來果子，小聲道：“娘子，奴婢曉得您傷心，但是千萬不能餓壞了自己的身子，用一點罷。”

“我有分寸，你先擱桌上。”季蘊瞥向云兒，強顏歡笑道。

云兒紅著眼輕嘆一聲，她悄悄將眼淚抹去后，放下手中放置果子的瓷盤后，退了出去。

夜色愈來愈沉，周遭萬籟俱寂。

“娘子，船夫說，快到了。”云兒的聲音從外面響起。

季蘊急忙起身走出，她透過沉重的夜色，果然瞧見了遠處岸邊逶迤起伏的溪山，山上的廣教寺虛影重疊的廟宇，傳來一聲聲莊嚴肅穆的敲鐘聲。

一時間，季蘊的眼淚奪眶而出，她捂住嘴不讓自己哭出聲來。

云兒走過來攙扶住她，拍了拍她的背以示安撫。

第7章

踏莎行（七）

季宅坐落于崇州府余慶鎮，先秦時期這里只是一座鹽埠，后經朝代更迭，逐漸成了崇州重鎮，鎮名取自積善之家必有余慶。

余慶鎮分為余東、余中、余西，因鹽而興，文人聚集，屬揚州府書畫派一分支，傳承至今。

余慶鎮有三大名門望族，分別是余西季氏、余中曹氏和余東陳氏，掌管著此鎮的命脈。

季蘊出身于崇州府余西季氏，聞家中祖母季老太太提起，由于前朝哀帝暴虐，戰亂四起，家祖避難至崇州，原先只是一名卑賤的灶籍小廝，后因有功，搞起了運鹽生意，這才成就了如今輝煌的季氏。

季氏現任家主是季蘊的伯父季惟，季惟是家中的長子，家業理應由他管理；姑母季愉是長女，嫁至揚州府知州李況；而她的父親季懷是次子，生性善良昏懦，不適在商場上打交道。

季惟無奈便打發他去打理鹽鋪，這令母親張氏十分不滿，可惜她再不滿也不敢真到季惟的面前置喙，在無外人時，張氏則對季懷動輒打罵，痛恨他的無能。

在如此環境下成長的季蘊，迫切地想要逃離這個令人窒息的家，遂她自幼在季老太太的教導下埋頭苦讀，終于考入了江寧府的崇正書院。

所謂想法是美好的，現實卻是殘酷的，季蘊心懷憧憬地踏入了崇正書院后，她的師父秦觀止卻時常針對她。

從運鹽河的渡口上岸時天色將明，季府的小廝已在等候迎接。

季蘊上了車輿，經過南門，進入了鎮內，鎮內建筑較集中，白墻黛瓦，屋脊兩頭高高翹起，呈水牛角狀。

過往行人眾多，其街綿亙，必是商販往來如云之地，鹽鋪、米鋪、酒肆、茶館以及絲綢鋪等。

看著熟悉又陌生的街道，季蘊的心中不知是喜還是憂。

張氏身邊的孫老媼坐在一旁，同季蘊講了季老太太如今的情勢。

她顫顫巍巍地講道：“今年開春老太太身體就不大好了，總是臥床，原以為只要養一陣子就能好的，想不到前幾天突然惡化，每況愈下，梧娘子眼瞧著情狀不對，便急著給娘子你寫了信寄到江寧去。”

“祖母如今如何了？”季蘊急忙地詢問。

孫老媼搖搖頭，季蘊見狀心頓時沉了下來。

一路無話，車輿停在了季宅的大門處。

季蘊在云兒的攙扶下下了車，映入眼簾的是古樸典雅的如意磚雕門樓，松鶴磚雕門楣，上面的匾額提著‘鐘靈毓秀’四個燙金大字，兩側則是精致雕刻的浮雕，檐下各懸掛著寫有‘季’字的燈籠。

進入門廳后，小廝引季蘊入門，經過前花園和游廊，來至前廳。

坐在正堂的是家主季惟與主母于氏。

季惟神情肅然，他內穿中單，外穿深色的襕衫，于氏面若觀音，她梳著高髻，身穿紫府色的菱形菊花紋褙子。

而季蘊的父親季懷與母親張氏則坐在下首。

季懷相貌溫雅，他身著素色的襕衫，張氏梳著高髻，身穿聯珠菱紋花朵紋的褙子，她神情欣喜地盯著季蘊瞧，拿起帕子將眼角的淚珠拭去。

季蘊瞧見親人，登時眼含熱淚，跪在了他們的面前，哽咽道：“孩兒不孝，離家三年，今日歸來特來拜見父親母親，伯父伯母，請原諒孩兒的不孝。”

“好孩子，回來就好，回來就好。”季惟的下巴已蓄起了濃密的胡子，愈發不茍言笑，他語氣沉重地說道。

“蘊娘，既回來了快去寧壽堂看看老太太罷。”于氏瞥了一眼張氏，扯起嘴角道，“你二姐姐也在那兒呢。”

“是。”季蘊輕聲應道，便站起身來，慢慢地退出前廳。

張氏也跟著站了起來，眼眶微紅，道：“家主，請容妾身先行告退。”