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寒假就在托福考試的遺憾中默默流走，也在陳更寫SAT閱讀題的筆尖緩緩沉淀。比起曾經的物理化學考試，閱讀更讓她沉靜：驚嘆政治家們對奴隸制和女性選舉權的探索，又陶醉在弗吉尼亞伍爾夫的意識流小說中。偶爾也會有不耐煩的時刻，那時她會準備TASP的面試，還有修改Amy督促她投稿給The Cornord Review*的歷史論文，盡管她沒有告訴她的同學們。

（The Cornord Review是一個頂尖的高中生歷史學論文季刊，接受率大概在5%。）

變形的同儕壓力抽干了周圍的空氣讓人窒息，張晉之在微信里發了一個SSHI的申請群，陳更也裝作沒有看見。和趙文欣聊天時聽她講起向Amy要推薦信卻被婉拒，她也說不出口是Amy給她寫了那封推薦信。

“我覺得張晉之應該會被錄吧，他畢竟是我們這一屆申請SSHI的最強的了。” 趙文欣說。

這位張晉之社長除了那早早考出的托福，紐約時報的社論比賽還拿到了二等獎。既然幾乎毫無希望，那去爭奪這個位置做什么呢？陳更有些泄氣的想，但她認為還是保持沉默比較好。

“我雖然沒有張晉之強，但試試總是不吃虧的吧。”趙文欣說，“到處都是陽關道，何必把所有希望都放在擠一個獨木橋上呢？”

陳更想說些什么卻啞口無言。她習慣了什么分去什么學校，班上前十名才肖想自主招生的名額，所以這次申請SSHI她都不敢說。試試總是不吃虧的吧——因為不勇敢，因為害怕周圍人的目光，她知道這個大道理卻極少付諸實踐過。

“你還申了哪啊？” 陳更問道。

“Iowa Young Writers' Studio (IYWS)，一個創意寫作的項目；還有Cornell的夏校，課程豐富也不難錄，再說我萬一早申Cornell，說不定還會有幫助。”

很好。她都沒有申請。不知為何，陳更有種如釋重負的感覺，掛掉電話后陳更甚至哼起了歌。

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陳更發給Amy修改過的TCR論文草稿，下午是她的TASP面試。遠程面試需要她更多的表現力才能調動起對方的情緒，包括她對著鏡子練習過很多次的完美笑容，還有昂揚向上的語調。

她出門去打印店一趟，身上裹著厚厚的羽絨服。南方沒有暖氣也沒有銀裝素裹的世界，只有霧靄沉沉的天空。擠進臃腫的人群里，她望向街對面的十字路口。小區里車流不斷，匯入寬闊卻厚重的主干道，消失在陳更的視線深處。人行道來來往往的人有穿著寬大校服去自習的學生，有父母保護著的步履蹣跚的小孩，還有蹲在街邊支起一個攤子賣水果的小販。無論是迷茫的、微笑的、還是皺著眉頭的，那些真摯的表情她已經很久沒有仔細辨別過了。

陳更的學校在國貿附近，是一條永不落幕的銀河。生活在建國門外，她見到最多的是金臺夕照站每日早晨涌動的人群，還有他們用力的、灰白的面龐。那時她想著，自己不愿意做這樣時刻緊繃著、兢兢業業的螺絲釘，可如今看到家鄉的閑適模樣，卻依然沒有觸動。

申請TASP——她沒有告訴同學，甚至沒有告訴余微。收到面試，她不敢抱有太大期望，卻隱隱暗示自己還是有一絲可能的。趙文欣曾經用著夸張地語氣告訴她，TASP的入選者大部分都去了大藤（HYPSM），雖然錄取率比大藤還低。

陳更的腦海里迅速勾勒出兩份栩栩如生的畫面，一個是她進了TASP，另一個是沒有。進了的那個她神色飛揚地跟趙文欣報喜，就像是她考了118，或者激動得跳起來，顫抖著給Amy打電話，“I got in!” 沒有的那個人又在夜里翻來覆去，告訴自己the best is yet to e. 別人問起陳賡好不好，她也一定會擦一擦眼淚，想曾經一樣，有些抽泣卻冷靜地說，“我還好。”

對于一封錄取帶給陳更的改變，她是惶恐的：得失看得太重，想要被認可的心情太急切，害怕走錯、甚至走歪一小步。不僅是TASP，她的論文也是改了又改，從頭到尾又從尾到頭念了很多遍，Amy也告訴她，被收錄后對大學申請有很大幫助。

陳更自暴自棄地想，也許最后她Concord Review和TASP都不會有結果，托福也出不了分。這是她最不想看到的局面，可如果它真的發生了，那又怎樣。也許，落榜者獨自垂淚，高中者喜氣洋洋。即使最后去一個無名的學校，無緣Wachtell，可為什么一定要一步步都擠那條獨木橋呢？

收回視線，陳更掀起門簾，鉆進打印店有些逼仄的門，“我要打印四十頁文件，雙面的，謝謝。”

“好的。” 一個女孩接待了她，眼睛亮晶晶的，應該是放假幫家里做事，“請在這里坐。”