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姜離自然知道后山有竹林，她順著點頭，“自然，墨蚊最喜濕草地與竹林，但若有人刻意將此物帶入書院內，那便是早有預謀。”

方青曄聽得面色幾變，裴晏利落道：“時辰不早，我們兵分兩路，一路在書院內繼續搜查，一路隨我去后山……”

第149章

錯綜無緒

走入紫竹林時，

姜離有片刻怔然，八年之前，她就是在這里看裴晏劍蕩林風，也是在這里，

裴晏一招一式，

不厭其煩地教了魏旸一年。

她忍不住掃一眼裴晏，

便見裴晏視線也落在她身上，四目相對，姜離心境復雜地撇開了目光。

此刻已是申時過半，

天邊鉛云堆積，林中光線愈發昏暗。

裴晏一聲令下，九思等七八人分散開來，一往碑林于方向，

一往西南坡地方向，姜離和裴晏則一同往東北面通向青云崖的深林走去。

二人同行在前，皆不言語，

懷夕跟在后，

莫名被這氣氛影響，

也不敢開口說話，

張穗兒看看這個，

再看看那個，

奇怪道：“姑娘不是說那墨蚊通常飛不遠嘛？若墨蚊在這林子里，那旁人如何帶入書院去呢？”

姜離問：“你可捕過蟬嗎？”

張穗兒一愣，

“捕過，當然捕過，

書院入夏之后，若是學齋外頭的林子太吵，

先生還組織大家一起捕蟬呢”

姜離便道：“蟬能捕，這墨蚊自然也能，只需在林間墨蚊出現之地放一點兒帶血的生肉，那墨蚊便會聞味兒而來，附著不去，輕而易舉便能捕到，不僅能捕，還能養，用腐肉或腥血，養上三五日不成問題。”

“噫，這也太惡心了。”張穗兒聽得齜牙。

懷夕道：“正常人自不可能做這些，但兇手為了害人會無所不用其極。”

書院后山地勢陡峭，仲春時節，依山而生的紫竹林一片郁郁蔥蔥，姜離目光敏銳地盯著林中各處，尤其往凹陷潮濕之地尋，裴晏對這竹林更是熟悉不過，然而二人在林中轉了一刻鐘的功夫，除了飛蚊雀鳥之外，并未發現墨蚊蹤跡。

張穗兒納悶道：“前兩日下了雨，雖說是大雨，可這后山多是坡地，素來少積水，而最近的溪流在西南方向的山坳里，離這里有二里地遠呢，且下去的小路十分陡峭，大雨之后更不好走，而若是往北面走，便是去青云崖了，青云崖辟成了練武場，亦是此峰盡頭，在其東面有一片古佛石刻，但那里同樣是處斷崖，因三十多年前有人在那里墜崖，那石刻也成了書院禁地，已被封了住。”

張穗兒一邊走一邊慢悠悠說著，很快又繼續道：“便是未封路，石刻之下也是峭壁嶙峋，無下山之路，也無溪流水潭，不是潮濕之地才生毒蟲嗎？我實在想不到哪里能生墨蚊，總不可能是山下帶上來的……”

姜離與裴晏何嘗不知山上情形，二人面色凝重地等了片刻，九思和另一隊人馬返回，九思稟告道：“公子，姑娘，沒見到說的那種蚊蟲。”

姜離與裴晏對視一眼，瞳底皆有焦灼，眼看天色漸昏，一行人只得先返回書院，書院內，方青曄正帶了幾個齋夫與武衛四處搜尋，然而只看其神色，便知他們也搜索無果。

方青曄焦急道：“鶴臣，什么意思？難道蟲害不是巧合？”

裴晏凝聲道：“雖無實證，但我們搜遍了書院周圍，都未發現毒蟲，便更說明此前的兩次蟲害有古怪。”

方青曄愕然道：“可、可前一次蟲害，乃是在正月下旬，這都過了這么久了，我們剛才又把那些犄角旮旯之地找了一遍，還是沒有找到懷瑾的蹤跡，現在是怎么個說法？你這里可有頭緒？”

裴晏看向學舍方向，坦誠道：“最好的結果，是付懷瑾用了障眼法出了書院，若他人還在書院，那只怕兇多吉少”

墨蚊的線索并無下文，裴晏又打開眾人證供，很快道：“把薛湛和柳元嘉叫來。”

方青曄微訝，“他二人怎么了？”

裴晏便道：“適才有人提起，他們與付懷瑾生過爭執。”

方青曄欲言又止一瞬，只得先應下。

如今線索不明，裴晏仍然只能從人證口供入手，姜離站在窗邊，眼見時辰越來越晚，一顆心也高高懸在半空。

很快，一片嘈雜腳步聲到了講堂之外。

第一個進門的是薛琦，他疑惑道：“世子，怎么還要再問湛兒？他們不都問過了嗎？”

永陽侯柳明程也跟在后面，“是誰說他們與懷瑾生了爭執？同在書院，又都是十多歲的年輕人，偶爾有個口角也不算什么。”

這二人是為兒子而來，同來的卻還有付宗源，眼看黃昏將至，他心底焦灼如焚，別說是侯府世子、薛府公子，便是親王老子來了也得解釋清楚。

他進門來，一時看著裴晏，一時又懷疑地看向后面的薛琦和柳元嘉，恨不得立刻抓住兇手盤問付懷瑾下落。

裴晏道：“只是正常詢問，二位不必緊張，若是正常口角，正常交代便可。”

柳明程和薛琦對視一眼，顯是很不情愿，但失蹤案當前，他們也不敢太過回護自家孩子，方青曄這時道：“對啊，解釋清楚便好了，薛大人，侯爺，不若落座聽聽怎么回事吧。”

薛琦一嘆，“也是，湛兒，那你好生解釋清楚。”

薛琦吶吶應是，在他身后，高從章和高暉、以及王喆都一同跟了來，他們齊齊進門落座，唯獨薛湛和柳元嘉站在堂中等著詢問。

裴晏先看向薛湛，問：“月余之前，付懷瑾可是說你與孔昱升有龍陽之好？”

此言一出，如水入油鍋，驚得薛琦立刻站了起來，“什么？！怎有此言？！”

薛湛聞言面上也是青紅交加，惱道：“大人既然知道了，那我也沒什么好隱瞞的，就在二月初，我與孔昱升在學齋之中探討一篇駢文寫法，這本是再尋常不過的事，可他卻用此等污言穢語污蔑我二人，我當時氣不過，與他爭辯了兩句，事情已經過去快一個月了，難道我會因為此事害他？”

薛琦眉頭緊擰，“方院監，書院同窗在一處進學多正常之事，怎還生出了這等謠言？”

方青曄面上也掛不住，但不等他解釋，裴晏繼續問道：“付懷瑾只說過那一次？他只是因為看到你二人在一處進學便說了此言？”

薛琦咬牙道：“不錯，孔昱升擅駢文，除了我，也有其他人找他探討，可他也不知怎么了，那一日忽然口無遮攔起來，但也只有那一次，那之后幾日，我氣消了，便也不拿此事當回事了……”

付宗源聽得不快，“這定是有什么誤會，若無古怪，懷瑾一個讀書人，怎會平白無故有這等指摘？”

薛湛聞言愈惱，薛琦也忍不住道：“宗源，如今懷瑾那孩子不見了，我們也替你擔心，但說實在的，這么一圈問下來，懷瑾平日行事可不是你說的那樣端方君子，話是他親口說的，還能有什么誤會？幸而只說了那一次，我諒他年紀小不予計較，否則，將這等有違人倫禮法的不恥臟水潑到湛兒身上，那我第一個不答應。”

付宗源滿腹焦灼，可如今問來問去，反而給付懷瑾招來惡名，他心底怒意勃然，可想到薛琦身份，只得強自忍下，“都是孩子們的玩笑話罷了”

裴晏這時看向柳元嘉，“也是在二月初，你與付懷瑾在學舍內有過一次激烈的爭執，那是為了何事？”

這一下，所有人的視線都落在了柳元嘉身上。

柳元嘉年二十有三，乃是永陽侯柳明程獨子，柳家雖也算長安世家，卻比壽安伯府還要沒落，柳元嘉這世子更是世襲爵位的最后一代，偏偏柳元嘉幼時體弱多病，也無英才，若就此蹉跎一輩子，到了下一代，失去了爵位的柳家便徹底地脫離了世族之列。

為此，柳明程可謂操碎了心，十多年之前便給柳元嘉請了名師為先生，九年前，更是早早把柳元嘉送進了白鷺山書院，然而這么多年下來，與柳元嘉同歲的裴晏已經為官四載，可他還在書院內進學……

雖說這等年歲也不算太晚，可柳家無權無勢，和其他世家子比起來，柳元嘉的處境多有尷尬，正因如此，柳明程更強逼著柳元嘉進學。

見眾人都看著自己，柳元嘉無奈道：“大人，那次其實也是個誤會，他看我家里送來了不少家信，還有父親尋的古籍書冊，便、便生了嘲弄之心。”

裴晏擰眉，“嘲弄？為何嘲弄？”

柳元嘉五官清俊，身形瘦削，此刻他緊抿起唇角，顯是緊張起來，又往柳明程處看了一眼，磕磕絆絆道：“說、說難怪我學問不佳，乃是因念家之故。”

他視線閃躲，不敢與裴晏對視，裴晏盯他片刻，“來人，去他房中看看”

這話一出便是要搜屋，柳元嘉面色大變，忙道：“慢著！”

他猝然喝止，面上驚惶明顯，其他人見狀皆露興味之態，都看出他心中有鬼。

付宗源沉聲道：“賢侄，事情到了這一步，還是有話直說的好。”

眾目睽睽之下，柳元嘉雙手絞住袖口，又看一眼柳明程，咬牙道：“不、不必搜了，我直說便是了……今歲我們都將入科場，我父親會請以前的先生為我解題做賦，再做范文供我參照，待家仆送衣物細軟與家信之時，一并送來，此事……我不愿旁人知曉，可那一次，他進我屋子之時正好碰見我在背那些范文，他像發現了什么了不得之事，先是嬉笑追問，后又想宣揚，我一下著急便與他吵起來”

話已至此，柳元嘉索性道：“我學問作的不好，只能用這些笨辦法，懷瑾他比我年幼，學問卻在我之上，他用此事嘲弄我，我豈能不惱？”

薛琦驚訝道：“背范文？那豈非作弊？”

柳明程面色早已黑沉下來，柳元嘉如芒在背道：“不，不是那個意思，書院每月的試題都是臨時給的，父親送來的范文也不過是往年科考用過的題目，我不擅文賦與策論，只能靠死記硬背能得一二，并非作弊”

柳元嘉面色漲紅，額角也溢冷汗，裴晏見他還是招了，便打消了搜屋之念，又問：“那他后來可曾宣揚此事？你是否懷恨在心想要報復？”

柳元嘉豁然抬頭，“后來他只說我家里來了許多書信，沒說范文之事，也因此，我后來也懶得計較了，更不可能因為此事去害他。”

柳元嘉目光灼灼望著裴晏，看起來不似作假，裴晏微微頷首，“二十八與二十九那兩天晚上，你們二人都足不出戶，但可惜并無人證。”

薛湛氣弱道：“我們都是自己住，也確無法找人證，何況我們的屋子大人也看了，不可能有藏人的地方……”

裴晏并未駁斥，付宗源見二人解釋之后似洗清了嫌疑，便著急道：“裴少卿，天都要黑了，懷瑾已經失蹤快兩天一夜了，書院就這么大，怎么就把一個人找不出來呢？是不是謀害懷瑾之人不止一個？是不是有人互相串供？會不會還有什么地方沒有找到？那些門夫齋夫的證詞可有錯漏？”

窗外夜色將至，付宗源心急如焚，裴晏道：“付侍郎所疑不錯，但我的人已經搜遍了書院內外，確實沒有發現明顯蹤跡，但搜索之后，還是發現了不少疑點，眼下得將疑點一個個破解才好。”

絕望蔓延開來，付宗源攥緊拳頭重重錘向椅臂。

方青曄上前安慰，“付大人，眼下沒有發現懷瑾，那便還有希望，鶴臣來之前，我們上下近百人已經里里外外搜了七八遍，確實沒有找到懷瑾，他們也都不是神仙，如今咱們只能給他們時間。”

付宗源為官多年，也見過不少案子，這樣詭異的失蹤案他卻是頭一次見，到了這等時候，沒消息或許算是好消息，他深吸口氣，啞聲道：“裴大人，懷瑾的下落全靠你們了，請你們務必盡心，我就這么一個兒子，我別無所求……”

裴晏頷首，“我們自是全力而為。”

裴晏一言頗有定心之效，方青曄見他面色難看，便又請付宗源幾人往德音樓歇息，付宗源站起身來，然而沒走出兩步，他道：“方院監，能否把你們書院的人員名冊給我看看？我也想盡一些力。”

方青曄一愣，頷首道：“好，我稍后送來。”

二人說著話，與所有人一并出了門，姜離在旁站了許久，此刻禁不住上前來，問九思道：“付侍郎此來帶了多少人？”

九思道：“來得急，就帶了兩個隨從。”

姜離若有所思，裴晏也望著眾人離去的方向沉吟著，很快，方青曄去而復返，道：“鶴臣，明日的春試怕是要取消了，如今懷瑾還未找到，學生們也都人心惶惶，我也擔心再出事，叔父也是這個意思”

裴晏頷首，“如此最

好。”

稍稍一頓，裴晏道：“付侍郎來之后，可私下問過你什么？”

方青曄搖頭，“沒有啊，他也就今晨來的，見你帶著人探查也未多問什么，何況他不了解書院內的情形，問了也無用不是？他適才要名冊，我這就把名冊送給他。”

見外頭夜色將至，裴晏道：“時辰不早了，今夜也不得放松，我會留人在書院各處守衛，你務必要與眾人交代，最好不要隨意走動。”

方青曄忙道：“哪有讓你們守衛的？你們趁夜而來，不可能一天兩夜無眠，我會安排齋夫們巡夜，你放心吧，今夜又沒有下雨，不礙事。”

裴晏頷首，方青曄自去給付宗源送名冊。

他一走，裴晏打開今日所得證供一一比對，半晌后，仍覺線索亂極。

此時夜幕已至，九思點燃了屋內數盞明燈，裴晏一轉眼，見姜離仍然站在窗邊沉思著什么，他上前道：“在想墨蚊的事？”

姜離轉過身來道，“付懷瑾房中的線索指向并不明確，但這毒蟲卻是有意為之，找到毒蟲的來處或許便能找到兇手線索，但我實在想不通兇手如何安排，從前”

剛道出兩字，姜離話頭一滯，道：“這后山可能出現毒蟲之地就那么些，書院內更是搜了數遍，實在古怪”

裴晏問：“這墨蚊還有何習性？”

“墨蚊多在春、夏、秋三季活動，夏季繁衍最快，且避光忌風，活動范圍小，每日也只在黎明、黃昏和夜里出來覓食，其孳生之地多在潮濕松軟、含腐物的土壤，以及水塘、樹洞、沼澤、茅廁與污水溝處，長成后也多棲息于樹叢、竹林、雜草、洞穴等避風避光之”

“等等……洞穴？”

話未說完，裴晏忽然打斷了姜離，姜離聞聲先是一愣，很快眼底閃出道明光來，“你是說”

第150章

人骨與死人

亥時二刻，

潑墨般的天穹無星無月，伸手不見五指的紫竹林里，只一片如潮的竹葉沙沙聲，某一刻，

兩道身影自書院西門躍出，

又悄無聲息地潛入了深林之中。

“未想到了如今，

還得這般做賊似的出來。”

姜離貓身在前，不時回頭看一眼，生怕被人發現這詭異行徑。

“有九思在內看著，

沒人會跟出來。”

裴晏說話間從袖中掏出火折子點燃，他功力不俗，無需明燈照物，可姜離卻走不了黑燈瞎火的夜路，

他往前快走兩步，與姜離并肩同行。

姜離斜他一眼，道：“如今我是頭次來書院，

可不能讓他們知道堂堂裴世子，

竟然早就違反院規闖過禁地”

裴晏不置可否道：“本可以不闖。”

姜離這下不同意了，

豎眉問：“那我又是為了誰？”

裴晏一默，

“自是為了我。”

白鷺山山高林密，

遍布的溪流飛澗，

極宜藥材生長，從前姜離在書院念書時，

便時常惦記這漫山靈藥，然而書院規矩森嚴，

想溜出去采藥絕無可能。

直到景德三十一年年末，裴晏身負內傷，

眼見年末的比武大會臨近，姜離臨危受命為其療傷，先后換了四五道醫方效用不大后，她自己獨創了一道補氣化瘀的良方。

這道方子用藥并不罕見，唯獨其中一味名為“威靈仙”的藥材頗為稀有，卻偏偏用量極大，書院藥房只備了少許，要想避人耳目治好裴晏，只能姜離自己想法子。

一次偶然的機會，她發現石刻禁地的峭壁上長有此藥。

若是別處也就罷了，偏偏是那塊兒峭壁，那里本有一片佛陀石刻，卻因多年前有人墜崖而亡成了書院禁地，本就逼仄的山崖小路不僅用巨石堵死，連本來賞景的崖邊都種滿了遍布尖刺的荊棘叢。

若是旁人多半也就算了，但姜離不甘心，她找彼時的雜工借來了麻繩，在一個陰天午后，自己偷偷溜去了石刻崖。

彼時的她雖無武藝在身，氣力卻不弱，再加上她身形靈巧，起初順著麻繩下山崖十分順利，然而她沒想到，那山崖表面的石刻經百年風雨，早已風化朽垮，她剛下至一半，腳下巖壁便不堪受力轟然塌落，沒了著力點的她也跟著摔了下去。

墜崖的瞬間，姜離只以為自己要葬身山坳，卻未想到丈余之下有片滿是蒿草的窄臺，因她緊貼山壁而落，被石臺接了住。

她受了些輕傷并無大礙，然而望著頭頂晃晃悠悠的麻繩末端，她一時叫天天不應，叫地地不靈，更慘的是彼時天上烏云密布，豆大的雨點砸下，頃刻便濕了衣裳。

就在躲雨時，她發現了巖壁上雜樹掩映的石洞。

她躲進石洞之中，方才知洞中另有天地，似有江湖中人在此閉關修行過，躲雨有的躲，可今日并無武課，若無書院中人經過山崖上方的小路，她便是喊破喉嚨都無人相救，想著可能要孤身一人在此過夜，姜離簡直悲從中來。

就在她后悔接下為裴晏治傷的差事時，裴晏也不知怎么發現了她偷溜出來之事，又一路搜摸到了石洞之外……

憶起那日狼狽，姜離撇嘴道：“那地方下去不易，但那石洞中易積水，又有雜草遍生，確有孳生蚊蟲的可能，可那山崖危險，什么人會跑去哪里？”

言下之意，是覺此行多半要無功而返。

裴晏道：“的確不易去，但若是有些身手的人知道那里，要下去也不難。且除了那里，我也想不到還有何處易生毒蟲。”

微微一頓，他又問道：“你當年便不怕危險？”

林中風聲呼嘯，竹影搖亂，二人腳踩枯枝敗葉，更時不時發出些突兀的聲響，姜離面上鎮定，心底卻有些發毛，她不禁與裴晏靠得略近，走動間，二人衣袖都發出摩挲的輕響，而裴晏這猝然一問，更令她心腔一跳。