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當(dāng)日吳百戶帶隊(duì)離開(kāi)后不久，就有消息說(shuō)吳百戶戰(zhàn)敗了，所率隊(duì)伍全軍覆沒(méi)。嚇得馬知縣立即命人關(guān)閉城門，命令衙役和城中青壯上城守衛(wèi)。可等了半天也沒(méi)見(jiàn)賊人來(lái)攻城，吳百戶的隊(duì)伍也沒(méi)有回來(lái)，馬知縣心中煩燥不安，如果賊人真的來(lái)攻城，城中已沒(méi)有可用之兵，如果丟城失地，他作為縣官守土有責(zé)是要掉腦袋的。后來(lái)有幾個(gè)吳百戶的士兵逃回來(lái)，說(shuō)吳百戶真的戰(zhàn)敗了，賊人十分厲害，吳百戶已經(jīng)全軍覆滅了。這更使吳知縣如坐針氈，跑也不是守也不是，只能命令衙役加強(qiáng)城墻的防御，自己坐在縣衙內(nèi)唉聲嘆氣。第四天的時(shí)候衙役報(bào)告，吳百戶竟然回來(lái)了。

吳知縣在縣衙召見(jiàn)了吳百戶，看來(lái)吳百戶這幾天肯定是為戰(zhàn)事操勞不止，整個(gè)人消瘦了許多。

“參見(jiàn)縣尊大人。”吳百戶趕緊施禮。

“快說(shuō)，戰(zhàn)事如何？”吳知縣著急的問(wèn)。

“托大人的福，我軍大獲全勝。”

“可有你部士兵回來(lái)說(shuō)你戰(zhàn)敗，全軍覆滅。”

“當(dāng)時(shí)戰(zhàn)事激烈，賊人十分的兇悍，兩軍絞殺在一起，有一部分士兵臨陣先逃了，幸虧我?guī)к妸^力廝殺，反敗為勝，打退了敵人，然后追殺不停將賊人追入了大山當(dāng)中，賊人為此嚇破了膽，專門給縣尊大人寫來(lái)求饒投降的書信，對(duì)于那些逃兵，我一定要抓住嚴(yán)懲以明軍紀(jì)。”吳百戶為了自己的性命和財(cái)產(chǎn)可算是絞盡腦汁。說(shuō)完遞上張楚寫給吳知縣的信。

馬知縣接過(guò)信見(jiàn)內(nèi)容寫的十分謙恭，表達(dá)了對(duì)馬知縣的敬仰，解釋了因?yàn)闉?zāi)年盜匪猖獗為求自保才聚集起來(lái)建立了保安隊(duì)，沒(méi)想到和官軍發(fā)生了誤會(huì)，保安隊(duì)深懼天威，希望得到知縣大人的諒解，并表示愿為官府打擊盜賊土匪，管理境內(nèi)的數(shù)萬(wàn)的流民。

“這伙賊人能完全消滅嗎？”馬知縣問(wèn)百戶。

“賊人嚇破了膽，躲在深山之中不敢出來(lái)，要完全消滅十分困難。”吳百戶答到。

“他們真和其他的土匪火并過(guò)。”

“打過(guò)，而且下手特別的兇恨，直接放火燒光了楊樹(shù)溝的土匪山寨。如果能驅(qū)使他們?nèi)ゴ蚱渌耐练耍軌蚬?jié)省我們?cè)S多的錢糧。”

聽(tīng)到能節(jié)約錢糧馬知縣動(dòng)了心。然后忽然問(wèn)到：“你的隊(duì)伍駐扎在什么地方？”

“在城外五里之外的險(xiǎn)要之處駐守，為的是防止賊人偷襲延長(zhǎng)縣城。”

吳百戶的隊(duì)伍離城還有一段距離肯定不能偷襲縣城，應(yīng)不是吳百戶和賊人勾結(jié)要騙城。

“那好你下去休息吧。”馬知縣準(zhǔn)備送客了。

“那兩個(gè)月的餉銀何時(shí)發(fā)放？”吳百戶不想白來(lái)。

“去找宋師爺領(lǐng)一個(gè)月的餉銀，縣衙現(xiàn)在也是錢糧緊張。”馬知縣說(shuō)完轉(zhuǎn)身走了。

兩個(gè)月的餉銀變成一個(gè)月的，吳百戶暗罵知縣財(cái)黑，還好這一個(gè)月的餉銀全是自己的。

吳百戶暗命跟隨的那個(gè)親兵去找那幾個(gè)逃回來(lái)的士兵，讓他們到城外的軍營(yíng)中報(bào)到，逃跑的事可以既往不咎。這幾個(gè)人必須掌握在自己手里，不能讓他們壞了自己的事。然后吳百戶自己回到了城外的軍營(yíng)。那個(gè)砰的一聲響深深印在了吳百戶的頭腦中，知道自己逃跑也沒(méi)有用。

威脅解除馬知縣命令打開(kāi)了城門，暗中還是加強(qiáng)了戒備。城內(nèi)城外的人又開(kāi)始了正常的生活。除了百戶所士兵的家屬出城去找自己的家人，其他人似乎已忘記了剛過(guò)去的那場(chǎng)戰(zhàn)斗。

張楚等人分開(kāi)，隨著人流走進(jìn)了延長(zhǎng)縣城。張楚打扮成富家公子的模樣，跟隨的家人也衣著光鮮。后邊的大車上拉著貨物，在塞給守城門的衙役一點(diǎn)兒散碎銀子之后順利的進(jìn)入了延長(zhǎng)縣城。

張楚無(wú)心欣賞這古城的風(fēng)貌，很快就找到了此行要找的人：延長(zhǎng)縣最大商號(hào)的老板周泰的大公子周家林。

周泰在延長(zhǎng)縣可算是個(gè)人物，雖說(shuō)商人在明朝是賤業(yè)，但任何時(shí)候也不會(huì)有人與錢過(guò)不去，周老板在江南及北方都有商號(hào)，將貨物流通到南北。走到哪里都有人給面了。周老板生有二子一女，長(zhǎng)子就是周家林，但周家林為小妾所生是庶出。而二子周家齊才是正室所生。所以周家林處在了十分尷尬的位置。為了提高家族的地位，周泰設(shè)了私塾請(qǐng)了老師教周家林讀書識(shí)字，希望他能進(jìn)學(xué)，光宗耀祖。而周家林自己卻是想跟著周泰學(xué)習(xí)經(jīng)商，好繼承周泰的家業(yè)。不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)希望渺茫，真正要繼承家業(yè)的還是二公子周家齊。周家林讀書不成功名無(wú)望，想經(jīng)商家里又不允許。眼看就要二十歲了還是一事無(wú)成，所以每日里只與其他商家的子弟一起飲酒作樂(lè)，喝茶談天，自己的老爹不能罵，只能拿貪官當(dāng)靶子每日里罵罵出氣。

張楚派到城里做生意的臥底早已將情況向山里做了匯報(bào)，張楚讓人密切關(guān)注周泰一家的情況，所以找到周家林還是很容易的。

找到周家林時(shí)他正在城里的一所妓院里一個(gè)人喝著悶酒，與那些狐朋狗友已經(jīng)玩膩了，自己快二十歲了還功不成名不就。周家林決定自己做一個(gè)紈绔子弟得了，放縱自己及時(shí)行樂(lè)，反正就是不繼承家業(yè)自己也不會(huì)缺錢。可真到了妓院又放不下讀書人的架子，所以只能一個(gè)人在大廳邊看歌舞，邊喝悶酒。

張楚走近他的桌子施禮說(shuō)道：“這位兄臺(tái)，可否允許在下與你同桌共飲，談?wù)勌靸骸！?

周家林看張楚也是個(gè)年青人，長(zhǎng)得還算斯文，就示意他坐下，以為他也是無(wú)聊想找個(gè)人說(shuō)話。

看張楚坐定，周家林問(wèn)道：“兄臺(tái)應(yīng)不是本地人氏吧，本城的年青人我差不多都認(rèn)識(shí)。”