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她氣急敗壞，扯他的衣服，江泠梳好的鬢發亂了，衣襟上的盤扣崩了幾顆。

宋氏狠狠推搡他，看到他的樣子，手頓了頓，有些遲疑，到底是自己的兒子，下不去狠手。

江泠被她推得一晃，他本來就一身傷，踉蹌了一下，后背撞上墻，疼得他眼前發黑。

宋氏顧念著情分，沒有破口大罵。她的丈夫還在牢里，她找盡了關系疏通，沒有用，嚴敬淵秉公執法，不徇私情，宋大爺氣得跺腳，在家中咒罵江泠的無情，二郎是他的表弟啊，他怎么下得去手。

江泠扶著墻，重新站穩，他的衣袍被扯皺，鬢發散亂，從頭到尾都很狼狽，一抬頭，看見宋氏瞪著他，胸口起伏，神情怨恨。

這樣的母親，讓他陌生。

在此之前，他根本不知道宋家還有周家做了什么，也從來沒有關注過，犯了錯的明明是他們，為什么每次被指責卻變成了他？

親生母親這般仇恨地看著自己，控訴他的刻薄陰毒，江泠竟然不知道該怎么辯解。

辯解什么，真的珍視他的人，需要他一遍又一遍地去解釋嗎？

江泠的心一點點涼透了。

他開口，“母親……”

“不要叫我母親！”

宋氏打斷他，她眼睛里有水汽蔓延，咬著唇怒視，“你要是真當我是母親，你就不該這么做。”

她強硬完，露出脆弱，想到家中還有個孩子，泣不成聲，“三郎，寶成還小，他不能沒有爹爹……”

周寶成是宋氏的小兒子，才八歲。

江泠抿緊唇，默然看著她。

宋氏哭得厲害，她是真沒有辦法了，丈夫若是出了事，以后她怎么辦呢，宋家老太爺已經去世，她沒有可以依仗的人，宋大爺也沒什么能耐，難道以后要帶著寶成回宋家寄人籬下，孩子怎么辦，一輩子都抬不起頭。

她哭哭啼啼，垂著淚，上前一步，拉住江泠的衣袖，“三郎啊……”

“難道當年發生的那些事，都是我活該嗎？”

江泠忽然開口。

他低垂著頭，聲音淡淡：“是我活該斷了腿，變成一輩子的殘廢，活該被父母拋棄是嗎？”

宋氏的神情僵住，眸中閃過一絲慌亂，“我不是那個意思……”

“這么多年，母……周夫人是不是早就不記得我長什么樣子了？你覺得我陌生，我也覺得你陌生。”

他苦笑了一下。

剛進京的時候，宋氏沒有認出他，她有了疼愛的孩子，她會為了那個孩子，為了他的未來籌謀規劃，為了他低三下氣地去向那個多年前被她拋棄的長子求情。

江泠問：“那我呢？”

為什么就偏偏是他，為什么偏偏遭遇這一切的是他，被不理解的也是他。

這些問題，年少的時候已經在心里問過許多遍，沒有人可以給他回答。

江泠心平氣和，他早就接受了不被父母偏愛，被舍棄的現實，可是此刻，卻還是有些不甘心。

他也不知道自己在求什么，是希望宋氏懊悔嗎？好像也沒有。

宋氏噙著淚，“說這么多，還不是在恨我，你到底要怎樣才肯放過他們，你恨我，你沖著我一個人來就是了。”

江泠不發一言，館舍附近圍著許多看熱鬧的人，指指點點。

宋氏要強，受不了被人這么看著，她擦了擦淚，攏好幃帽上的幕簾，說：“要是官人出事……我這張臉反正也丟盡了，你干脆將我一起逼死，將我也抓進大牢好了！”

她說完，鉆進馬車，頭也不回地離去，背影看著那么決然。

正如九年前離開時一樣。

江泠站在原地，一動不動。

他低著頭，默默撿起地上的官帽，拍了拍，理好衣服，鬢角，往官署走去。

今早發生的事情已經傳開了，館舍的伙計告訴葉秋水時，她正在鋪子里算賬，宜陽坐在一旁看書。

江大人被一女人堵在巷子里，兩人爭辯不休，他們不知道女人是誰，但江泠狼狽的模樣眾人卻目睹得清清楚楚。

葉秋水愣住，“是誰？”

伙計不知道，女人戴著幃帽，大清早霧蒙蒙的，誰都沒看清。

宜陽納罕道：“怎么會發生這樣的事？你哥得罪誰啦？他是不是做了什么負心事，被苦主找上門了？”

葉秋水嚴肅道：“兄長不會做這樣的事情。”

她神情凝重，目光擔憂。

嚴敬淵來問江泠的意思，宋家二郎與周牧究竟該怎么判。

江泠并非刑部的人，無權過問，但嚴敬淵知道他與宋家是什么關系，所以才私下問他。

江泠說：“該怎么判就怎么判。”

宋家二郎被判秋后處斬，其父也被連累，丟了官職，周牧的案子還沒查完，暫時未有判決。

葉秋水聽到坊間傳起這樣的事，才明白，今早那個來找江泠的女人，是他的母親。

*

下了值，江泠回館舍的路上，在巷子里又遇到了那輛馬車。

見到她，宋氏沖過來，揚起手，惡狠狠地想要扇他。

江泠沒有躲，木然地站著。

一旁突然沖出一個人影，牢牢擒住宋氏的手腕。

葉秋水擋在江泠面前，臉色陰沉。

宋氏訝然，面前的少女十六七歲的模樣，長相明艷秀麗，身量高挑，她眉宇間滿是積氳的怒氣，瀕臨爆發。

江泠的目光怔怔地落在她身上，他沒有想到葉秋水會突然出現。

宋氏經常出入宴會，但這兩年，葉秋水一直在外跑生意，鮮少回京，宋氏不認識她。

手腕被少女攥著，有些痛，宋氏掙脫不出，警惕地看著她，“你是誰？”

“無名小卒，說出來恐污了夫人尊耳。”

葉秋水放下手，“江大人有功名在身，夫人沒有資格打他。”

宋氏說：“我是他母親，我怎么打不得了？”

“哦？原來夫人也知道，您是他母親？”

葉秋水似笑非笑，“這些年，江大人被親族趕走，剛進京的時候，你們宋家招攬不得，百般詆毀，害得他被排擠針對的時候，你怎么沒說你是他母親！”

“你為他出過一點頭嗎？九年了！他過成什么樣子，你關心過一句嗎？你夫君，侄兒自己不爭氣，同他有什么關系，惡毒？他就是惡毒又怎么樣，如果換作是我，我只要有一日能爬得起來，新賬舊賬我都要算個清楚。”葉秋水冷笑，“我知道，夫人也有自己的難處，所以江大人念舊情，對你們仁至義盡，可是你不該來逼他，出了事，你怨憎他，誤解他，可是周夫人，他也是你的孩子啊！”

這個世上，傷人最重的，反而是至親之人，刮骨剜肉，寸寸抵著心窩。

宋氏根本不了解他，小的時候，江家將他當做可以改換門庭的工具，即便是生著重病也要將他拖起來讀書，應酬，一旦失去了利用價值，就會被毫不留情地拋棄，他們自己狹隘，還要用這種狹隘的心思來揣測江泠，認定他惡毒，刻薄。

宋氏怒道：“跟你有什么關系，這是我們之間的事，你讓開！”

葉秋水巍然不動，她擋著江泠，不讓宋氏靠近，沉聲道：“周夫人，九年前，江大人也不過只有十二三歲罷了，他心里的委屈，不比任何人少，你怪誰都可以，你獨獨不能怪他。”

十幾歲的時候被說逼死生父，被族人害得落下終身殘疾，母親棄他而去，九年來無人過問，但凡他長歪一些，但凡他沒那么克己些，不知道有多少人要遭殃。

可偏偏，他就是長成了一節松竹，堅韌不屈，他恪盡職守，端重自持，沒有害過任何人。

“為什么他什么都沒做過，還要被誤解，被傷害，是因為你們心里清楚，你們對不起他。”

宋氏眸光顫了顫，往后退了幾步。

心里升起一股被戳穿的慌亂無措。

她捂住胸口，不可置信。

“更何況，他一個工部小官，他能做得了什么主，周夫人，你根本不了解他，你要他替你們去求情，難道不是將他逼入絕境嗎？”

他哪有什么話語權，高官們決定要處置，要殺雞儆猴的事情，江泠去求情，他的仕途還要不要，這些年吃了多少苦，好不容易走到如今，那些人一點也不曾替他想過。

宋氏嘴唇抖了抖，忽而掩面哭了起來。

“我沒辦法啊……”

她說：“我左右不了，父兄要我嫁誰，我就得嫁誰，宋家是絕對不允許家中出現一個罪婦的，如果我要留下，就會被家族視為棄子，我就是……我不甘心啊。”

“可是這不是他的錯。”葉秋水說：“他從來沒有阻攔過你去選擇，你如今怎么樣，不是他導致的，你沒有資格將不甘怨憤撒在他身上。”

宋氏哽咽，無話可說。

她哭夠了，認命了，丈夫下獄已是必然，她怪誰都沒有用的，只能一個勁地哭。

她自己心里也知道，這些年，委屈了江泠，因為知道，所以才認定他心里一定有仇恨。

可是誠然，但凡他有一點恨，想要報復，宋家很早就遭殃了，怎會等到如今。

宋氏擦干了淚，低聲道：“三郎，娘對不起你。”

江泠沒有說話，他只是沉默。

宋氏心里更加難堪，張了張嘴，想要說什么，最終卻轉身，近乎落荒而逃。

葉秋水想，她大概不會再來了。

巷子里靜悄悄的，車輪飛馳碾過，最終沉寂。葉秋水站了好一會兒，才回神。

她懊惱地想，剛剛好像有些太兇了，再怎么樣，那也是江泠的母親。

葉秋水有些忐忑地轉身，撞進一雙漆黑如墨的眼眸里。

江泠垂目看著她，臉龐在黑暗中看不清晰，在遠處燈火的映照下，瞳仁中似有一團火燃燒著，忽明忽暗。

心里只有一個念頭在盤旋。

她來了。

芃芃在維護他，為他生氣，為他不甘。

他痛苦狼狽的時候，會期盼她的出現。

她懂他的委屈，只有她永遠信任他。

江泠一下子想到十三歲的時候，父母離他而去，只有他一個人孤零零地留下，因為腿疾，昏沉的房屋，成了他的牢籠。

也是那個時候，葉秋水推開門，陽光隨她一起涌入，她蹲在榻前，抱著他說：“他們不要你我要你。”

葉秋水拉住他的手，江泠下意識要抽出，但被她緊緊握住。

“我們回家去吧，哥哥。”

葉秋水聲音溫和，掰開他扣緊的手指，“沒事的。”

冰涼的指節被包裹，捂熱，江泠一眨不眨地盯著她，瞳仁里的暗火跟著跳動，明滅。

他沒再試圖掙扎，而是與她一起走出漆黑的巷子，步入萬家燈火中。

*

回到館舍，葉秋水關上門，將燈點上。

她拉江泠坐下，湊近些，看到他脖子還有臉頰旁都有撓痕，那形狀，像是被尖銳的指甲劃傷。

葉秋水心里很是生氣，今早那么多人看到，宋氏自己倒是知道用幃帽遮著臉，可是一點也不管江泠的名聲，還在他臉上留下這么顯眼的抓痕，這讓他上值后，旁人該怎么想。

他們會覺得，是江泠做了虧心事，所以才會被找上門。

她轉身找來一盒藥膏，站在江泠面前，手指沾一點，彎腰，“哥哥，頭抬起來一些。”

江泠乖乖抬頭。

冰涼的藥膏貼到臉上，葉秋水神情認真，涂抹他臉上的傷痕，口中念叨：“都流血了。”

還好只是指甲，撓不出多么嚴重的傷，這臉要是留下疤得多可惜呀。

涂完臉，葉秋水又挖了一塊，抹向江泠的脖子，她腰更彎了些，搭在肩后的長發垂下，落在江泠置在膝前的手上，他張開手，發絲滑過掌心。

江泠轉動眼眸，看著她，葉秋水認真地看著傷疤，沾著藥膏的指節按揉他的脖頸，近在咫尺的呼吸拂在喉結上。

江泠眼神一下子就變了，側過身子，抬手，隔著衣袖，按住葉秋水的腕子，低聲道：“我自己來。”

葉秋水抬眸，懷疑，“你看得到哪里有傷？”

又笑了下，“還是我來吧。”

江泠如坐針氈，僵硬地梗著脖子。

片刻后，葉秋水直起身，蓋上蓋子，“好啦。”

她將東西放在一邊，在江泠身旁坐下，斟酌著問道：“哥哥，我今日……嗯說了許多話，有些沖動，我剛才想，周夫人畢竟是你母親，我是晚輩，我好像話有點太重了，還貿然插手了你們之間的事，不知道你介不介意。”

江泠目光低垂，說：“不介意。”

他聲音很輕，“我很慶幸，你能來。”

在他快被自惡淹沒的時候，她總能將他拉出來。

“嗯？”

他聲音太輕了，葉秋水都沒有聽到。

江泠轉過頭，直視她，“你不用在意，總之我不會答應她徇私，怨我恨我，以后我都不會放在心上，反正……原本我與周夫人之間的母子情分多年前就已經斷了。”

“我知道，周夫人她有難處，當初嫁給我爹，是因為宋老太爺看重他的才能，想要拉攏，但是我爹虛偽貪婪，他做下錯事，連累了周夫人，如果她不離開，不改嫁，宋家是不會幫她的，帶著我……以后的日子會很苦。”

江泠語氣很輕，“所以我不怪她離開，這個世道，女子總是難一些，周夫人兩次所嫁非人，不是她能決定的，我……對不起，我說這些，你會不會覺得我太窩囊。”

葉秋水卻很心疼，他總是喜歡為別人考慮，委屈自己，明明最苦的是他，但是習慣性地將委屈自己打碎了牙咽下去，不愿去苛責旁人。

“沒有哥哥，我覺得你是個很好很好的人，我就是替你難過。”

“不用為我難過……”

他頓了頓，沒再說。

江泠原本確實很傷心，心里難免怨恨母親，可是，在他無助，自惡的時候，葉秋水出現了。

江泠有他的原則，不會為了誰輕易改變，今日唯一的意外，就是她的到來。

她說出那些話的時候，江泠清晰地感覺得到，自己的心中有什么破土發芽，如雨后春筍一樣攀爬生長，又像是藤蔓一樣，很快占滿一顆心臟。

他知道自己在心動，無法控制，越來越沉溺于其中。

*

因為揭發有功，官家又召見了江泠。

江泠到了御前，卻說，這并不是他的功勞。

賣平價藥材的是他的妹妹，治病救人的是她，被其他人記恨，被追殺的也是她。

官家很是詫異。

前幾日宮宴，宜陽倒是說起過這件事，說她有個小姐妹，因為可憐窮人治不起病，自己掏出萬貫家財，走南闖北，四處奔波，收購藥材，低價售賣給窮人。

皇后知道后，隔日又召見了葉秋水。

宮里的太監來傳懿旨的時候，葉秋水嚇呆了。

“皇后娘娘為什么要見我啊。”

葉秋水一臉惶恐，宜陽也不知道。

傳旨的太監說，娘娘聽了她的事跡，想見一見她，要她不必擔憂，娘娘寬厚仁愛，不會為難她。

宜陽也說，皇后溫和，大概是嘉獎她。