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“江兄，我、我想……”

王聿章硬著頭皮，竭力保持鎮定，他抬起頭，直視江泠，神情鄭重，“我想求娶令妹。”

話音落下，江泠神色微怔。

求娶？

他幾乎是驚覺一般意識到，葉秋水竟然已經到了能嫁人的年紀。

他不是沒想過會有這一天，芃芃是個女孩，長大了，就會有人求娶，有人說媒，到了年紀，她會嫁人生子，會有屬于自己的小家庭。

這一天，來得很快，來得猝不及防。

王聿章彎腰作揖，行禮，說出了自己心中的話，可等了片刻都沒等到答復，他疑惑地抬起頭，發現江泠還在怔愣中。

“江、江兄？”

王聿章遲疑開口。

江泠回過神。

王聿章一鼓作氣，繼續說：“我與芃芃小時候就認識了，彼此知根知底，年紀也相仿，江兄，你放心，我會對芃芃好，珍視她，愛重她，我等不及日后了，我想先提親，等她再大些，就迎她過門。”

王家在曲州是豪族，王家公子今年十五歲，據說去年也過了縣學考試了，人品貴重，性子也風趣爽快，家世清白，人無不良嗜好，的確是個好郎婿。

江泠只是沉默。

王聿章手心都緊張得冒出了汗，怕江泠不同意，他正在絞盡腦汁想說辭。

許久，江泠才道：“婚姻乃人生大事，我不能替她作主，要問問她的意思才行。”

王聿章松了一口氣，雖然江解元沒答應，但怎么也不是拒絕的話，那就好，不是壞結果。

王聿章揚起嘴角，“是是是，我倒忘了，等芃芃回來，我再問她。”

聽到她的小名從別人嘴里念出，江泠心頭升起一股異樣的情緒。

他“嗯”一聲，回屋。

王聿章很有耐心，從白天等到黑夜，但葉秋水不知被什么事情纏住，一直沒有回來，王聿章等得很著急，不停來回踱步，又請仆人去香鋪打聽。

仆人回來，說：“前幾日下雨，鋪子有些沉香受了潮，工期便趕不上了，葉小娘子正在想辦法解決這事呢，一時半會兒脫不開身。”

他去了鋪子，看到葉秋水流利指揮眾人，鋪子上下全聽她調動，大家將她視為主心骨，什么話都要問一句，仆人不禁感嘆，那可真是個厲害的小娘子啊，難怪郎君喜歡。

王聿章站起，“我去找她。”

“王公子。”

江泠喊住她，“這件事今日暫且擱下吧，鋪子人來人往，也不是談事的地方。”

王聿章反應過來，腳下停住，哂笑，“江兄說得是，我、我有些太著急了。”

他尷尬地搓了搓衣擺，“那我……我先告辭了，明日再來。”

江泠垂首不語，王聿章再坐不住，起身告辭離開。

又過了半個時辰，葉秋水終于回到家，她腳下匆忙，怕在鋪子耽擱太久。

“哥哥……”

她進了屋，先找江泠，看到他還在，安心下來。

江泠說：“我明日才走。”

“嗯我知道……”葉秋水不好意思地笑了笑，“就是有些擔心。”

她坐下，檢查箱子里的東西有沒有帶齊。

江泠看著她的側臉，目光劃過她烏黑的發，卷翹的睫羽，微紅的鼻尖，最后落回她的眼睛上。

“芃芃。”

他忽然開口，聲音很輕。

葉秋水抬起頭。

江泠看著63*00

她，昏黃的燈光下，眸光寂靜幽深。

他輕聲問：“你喜歡王聿章嗎？”

第73章

不準她偷懶，撒嬌也沒用。

她眼底露出茫然，

盯著他，似乎是沒理解他問的話是什么意思。

江泠補充：“是男女之間的喜歡。”

葉秋水聽懂了，但詫異他為何會突然問起這樣的問題，

神情困惑、不解。

分毫沒有小女兒家被說穿心事時的羞澀。

她搖搖頭，

“我對聿章哥哥沒有那個意思。”

江泠看著她，目光微漾。

葉秋水站起，走到他身邊，

“他是我的好朋友，僅此而已，哥哥為什么這么問，

是不是……有什么誤會了？”

江泠說：“他今日同我說，要求娶你。”

葉秋水一聽，頓時驚訝地瞪大眼睛，

滿臉愕然。

“芃芃，王公子家世清白，

人品貴重，

還未定親，

你……”

他話未說完，

她便急忙打斷：“我知道王家哥哥人很好，但我真的只是將他當做朋友而已，絕無其他心思。”

江泠垂眸，

“他真心求娶你，

今日沒見到你，同我說，

明日還要再來拜訪。”

葉秋水唇線緊抿，

沉思。

她眉頭緊鎖，道：“明日等他來了，

我同他當面說清楚。”

想起什么，葉秋水又問：“哥哥，你明日何時啟程？”

江泠回答：“晌午后。”

他平靜地看著她，葉秋水覺得他好像有話要說。

“芃芃。”江泠遲疑地問：“你還想去京師嗎？”

如果她不喜歡王聿章，那是不是愿意遠行？江泠不知道她現在還想不想去京師玩。

葉秋水立刻精神起來了，直起腰板，“想啊想啊。”

去年江泠走之前，還說讓她等他，他會回來接她去京城，不過江泠這次回來后一直沒有提到過這件事，葉秋水覺得他可能忘了，便也沒好意思主動問。

江泠輕輕笑了一下，目光溫和，“那明日一起走？”

“好好好！”

葉秋水蹦跶起來，有些激動，“那我得快點收拾東西了，哥哥，你在家等我一會兒，我去鋪子里將事情交代一下。”

江泠也站起，“我陪你。”

“好。”

他們不敢耽擱，當即便出門往寶和香鋪去了。

鋪子里生意紅火，葉秋水打理得井然有序，她事無巨細地將鋪子里大大小小的事務交接給底下的人，伙計們跟著她久了，掌柜也聽她安排，應承道：“小東家放心去吧，我們心里都有數，再說了，胡娘子還在呢，有什么問題我們去請教大當家就是了。”

葉秋水笑著道：“好，那我便走了，等我回來后給大家帶禮物，包紅包。”

“好嘞！”

大家喜滋滋的，歡送她出門。

“哥哥，都安排妥當了。”

葉秋水出了鋪子，挽住江泠的手臂，“我們回家吧，還有好多東西要收拾呢。”

江泠點點頭，“嗯。”

第二日，王聿章果然一大早就來了，特意穿得很正式，未曾想葉秋水竟也早就在等他，王聿章不禁紅了臉，很害羞。

心想，昨日江兄一定是將他想要求娶芃芃的事情告訴她了，要不然，她怎會一大早便等候在此。

“芃芃妹妹，我……”

王聿章話說到一半便被打斷，葉秋水看著他，神情鄭重，“聿章哥哥，我有話同你說。”

江泠坐在窗戶后，一抬頭，看到廊下，少男少女對立，葉秋水平靜地說著話，在她對面，王聿章的神情從害羞到慌張，驚愕，最后是傷心，甚至帶著祈求。

葉秋水話說得很直接，開門見山，拒絕了他的求娶。

“聿章哥哥，你對我而言，是很好的朋友，但也只是朋友，我現在還沒有心思去考慮嫁人的事。”

“那我就再等等，芃芃妹妹，等你及笄了，我……”

“這不是等不等的問題。”葉秋水沉聲道：“是我，對王哥哥你并無男女之情。”

王聿章瞳孔里的光芒黯淡下來。

他還想挽留，但小娘子態度堅決，他是個體面的郎君，被心上人拒絕了，絕不會再恬不知恥地糾纏。

王聿章很傷心，離開的時候眼圈都紅了。

他走后，葉秋水回到屋中，表情也有些難過，但是并沒有心軟。

她難過的是，拒絕了王聿章的求娶，會不會得罪王家，影響鋪子的生意，緒娘會不會也不愿意同她玩了。

江泠安慰她，“倘若因為這種事王家就針對你，那么他們本身便不值得結交，你拒絕了他反而是好事，芃芃，你別怕，哥哥會護著你的，有什么事，哥哥去同王家交涉。”

他已經有了保護人的能力。

葉秋水心頭的憂愁散去幾分。

提親被拒絕，王聿章失魂落魄地回府，飯也不吃了，將自己關在屋里不出來。

王夫人親自去勸，他都不應答。

她沒有想到這親事竟然會說不成，王夫人很詫異，在她心里，葉秋水那樣的身份，能嫁到他們王家已經是八輩子修來的福氣了，難不成她還想高攀更好的人家？

說不惱怒是假的，王夫人有些生氣，看到兒子這沒出息的模樣，更是慍怒。

“我們王家都瞧不上，她還想怎樣！”

一旁，王緒維勸說母親，“阿娘，芃芃不是那樣的人，也許她同哥哥是真的不合適呢？”

王夫人正在氣頭上，冷哼一聲。

可氣了會兒，又不得不承認緒娘說得很對，倘若葉秋水是個嫌貧愛富，眼高于頂的人，當初吳靖舒想要認她做女兒，她肯定跟著走了。

如今拒絕章兒的提娶，大概是真的深思熟慮，覺得二人不合適，若強行嫁娶，反倒生怨。

王夫人嘆了一聲氣。

轉頭，對身邊的婆子說：“這次求娶的事幸好只有我們兩家知道，沒有對外聲張，曲州門當戶對，正適齡的小娘子多得是，章兒也到了年紀，挑一挑，總有更喜歡的。”

婆子頷首，夫人想要早些給郎君定下親事，有了美嬌娘，自然就忘了上一個了。

……

回程的路途有些趕，除了吃飯睡覺便是趕路，本來很累，但葉秋水卻很興奮，扒在馬車窗邊，新奇地望向四周，從曲州到京師，山川起伏，地勢更換不停。

馬車里，江泠靠坐在車廂邊，翻閱書本，哪怕已經考完了，他也沒有落下功課，路上也不忘了學習。

偶爾抬起頭，看一看趴在窗邊的小娘子，發絲與綢帶被風吹得飄飄揚揚，眼睛亮晶晶的，不放過窗外的任何一點景色。

江泠的視線停留在她身上，溫聲道：“芃芃，坐這兒來，別總是看外面，風吹多了會受寒。”

葉秋水放下簾子，坐過去。

“哥哥，我還沒出過這么遠的遠門呢。”

她雙手托腮，坐在他對面。

“嗯。”江泠低著頭翻書，“去了京師，你盡管玩。”

葉秋水嘿嘿一笑，看著他寫字，過了會兒說：“哥哥，我想起來，剛見到你的時候，你說的話我都聽不懂。”

她盯著江泠，突然想起以前的事。

江泠看書的時候姿態端正，背脊挺直，他已褪去少年時的青澀，垂著眸時，臉部輪廓鋒利，眉骨英挺深邃，薄唇輕抿，看著生人勿近。

聽到她的話，江泠停下筆，“小的時候一直隨父母待在姑蘇，剛來曲州的時候，我還不會說這里的話。”

葉秋水瞇眼笑，“難怪，你開口我一點也聽不懂，就覺得你肯定在罵我，你不愛笑，還那么兇，看著不像個好人。”

江泠沉默，覺得她說得確實在理。

他太兇了，第一次見面，就給芃芃留下不好的印象。

葉秋水挪上前，坐到他身邊，抱住他的胳膊，頭輕輕靠上，“但是，后來我覺得，哥哥是這世上最好的人。”

小娘子聲音柔軟，是撒嬌的語氣。

江泠默不作聲，提起筆，繼續寫字。

“那……哥哥第一次看見我的時候，心里想的什么？是不是覺得我是個可惡的小賊，很討厭，被我氣得發毛，但是又抓不到我。”

葉秋水仰起頭，好奇地詢問。

江泠目光看向前方，馬車微微晃蕩，思緒回到很多年前。

二房受寵，族里將姑蘇的布鋪劃給了二房，江泠被父母帶到那邊生活了幾年，后來回到曲州，他很不習慣。

不習慣這里的人文風俗，吃不慣，睡不慣，書院里的老師講課用的都是土語，江泠剛來到陌生的曲州，人生地不熟，獨來獨往，同窗們罵他孤傲，排擠他，用土語取笑他，江泠一知半解，但從他們嘻嘻哈哈，揶揄的眼神里看出是不懷好意。

江二爺與宋氏對他的要求太嚴格，就算是生病了也要讀書，有時病得都要不省人事了，也得先背完課本才能休息。

壓抑，孤獨，無處發泄。

然后在某個尋常的夜晚，一個小賊闖進他的院落窺視，目光透著古靈精怪，打破了他一塵不變的生活。

“我沒有討厭你。”