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相熟的女孩們都說，

這樣才是對的，

再要好的兄妹都要懂得分寸，而江泠是個很守禮的人，葉秋水覺得，

她不能無理取鬧。

她嘆了一聲氣，側過身，想到明日要去鋪子里的事，

葉秋水轉念在心里盤算起賬務，很快就睡著。

隔壁的廂房一直沒有住過人，榻上還有灰塵，

江泠愛干凈，皺著眉拍了拍床榻，

鋪上褥子躺下。

廂房空間小，

榻也小，

江泠腳伸不直，

只能側躺著，閉上眼，不知是不是因為環境不佳，

灰塵大，

江泠輾轉反側。

小時候，葉秋水總要人哄著才能入眠，

如果不依著她，

她就鬧個沒完，但今日居然沒有強求。

江泠睜開眼，

許久，他披衣坐起，點上燈，低頭翻看不久后解試可能要考到的書。

一開始還有些看不進去，后來則沉浸書中。

江泠十二歲的時候就考進了縣學，在大梁，科舉分為縣考、解試、省試，另還有恩科等等，過了縣考可以進入縣學學習，每兩年，各州府由官府督辦的學校可以向京師舉薦三名學生入京參加考核，考核通過進入國子監進學，考核失敗則被貶為吏；縣學里的學生可以參加解試，通過的被稱為舉人，在府學就讀，只有舉人才可以參加省試，通過者將被授予官職，落榜者，也有機會進入國子監補習。

江泠如今在縣學讀書，因為腿疾，這兩年先生們都沒有舉薦他入京，不能去國子監，那便一步一步往上考，解試在即，江泠全神貫注，睡不著，干脆坐起來挑燈夜讀。

第二日，葉秋水早早起來去鋪子，天剛亮，她推開門，卻發現江泠比她起得更早，看到她，說道：“蒸籠里有米糕，洗漱完記得吃，我先走了。”

葉秋水怔怔點頭，灰蒙蒙中，她瞥見江泠眼睛紅紅的，像是沒睡好。

他最近忙于解試，還因為她的“病”耽誤幾日，越臨近考試，越刻苦。

葉秋水說：“哥哥，就算是考試也要多休息。”

江泠“嗯”一聲，他已經穿戴好，拿上昨日先生留下的課業，推門離開。

他到縣學的時候，學舍里許多學生還沒起來，先生卯時六刻開始授課，江泠找了個地方坐下，低聲念誦，等大家都來的時候，他已背完幾遍書。

“三哥。”

江暉頭暈腦脹，背書背得想拿頭撞墻。

“三哥你來得好早，我昨日一直在背《大學》，頭好痛。”

三哥回縣學后，除了吃飯睡覺都在看書，他目標明確，克己得令人咋舌，有時先生也會私下感嘆，如果江泠是個健全的孩子，何至于在此地蹉跎幾年。

第一年，江泠考核第一，但縣學推舉卻選了另外三名學生前去國子監。

第二年，江泠考核第一，但張教諭不準他參加解試。

第三年，江泠仍然是第一，縣學推舉的三人里卻還是沒有他的名字。

雖然還有讀書的機會，但在這個世道，一個不良于行的人只能處處碰壁。

有考不過江泠的學生見此，在背地里偷偷嘲笑他，“學得再好有什用，瘸子怎么當官，上朝的時候，難不成還要給他拄個拐？先生們都是為他好，像他這樣的人，去了京師也是惹人笑話，不如老老實實在曲州待著。”

江泠置若罔聞，人世有偏見，那就打破它，不破不立，水滴石穿。

他將寫好的文章遞給張教諭看，張教諭低頭讀幾行，又掀起目光，深深看了面前的人一眼。

少年眉眼凌厲，氣質清正，像是一把尺。

規矩，森嚴，寧折不彎。

他的文章寫得極好，縣學里的先生都知道，江泠并非天賦異稟，只是他每日比旁人起得更早，睡得更晚，知道自己有缺陷，只能在學問上更下功夫。

張教諭考量許久，在他的文章上寫上“甲”。

這兩年，江泠得過許多“甲”，一開始他回到縣學，眾人忌憚，就連江家都派人打聽過，江四爺與四夫人成日告誡江暉要多多提防他，可連續兩年，江泠都沒有考進府學，也沒有進入國子監，四房徹底放心了。

四夫人幸災樂禍地拉著江暉的手說：“瞧我也是白操心了，我就說嘛，知州大人只是可憐他，寬慰他，實際上明眼人都知道，朝廷要的是棟梁之材，要瘸子干嘛。”

“娘，你不要說了。”

江暉不喜歡聽江四爺與四夫人這樣說話，他年紀漸漸大了，小的時候將父母的話奉為圭臬，再大了，有了自己的思想，則再也聽不進父母那些唯功利至上的話。

“嘿，我為你好你還不樂意。”

四夫人叉著腰，伸手點了點他的額頭，神情看上去很不滿。

江暉一氣之下，搬到縣學里住，不回去了。

他每日都去找江泠請教功課，一開始，江暉也會嫉妒江泠，嫉妒他，明明離開江家，過了幾年苦日子，為什么學問還那么好，而自己有名師教導，仍然比不過江泠。

可后來他發現了，江泠只是比旁人更刻苦一些，冬日的時候，學堂冷如冰窖，大家都不想將手從袖子里抽出，而江泠握著筆，骨節凍得通紅，下筆依舊沉穩，哪怕手上已長滿凍瘡，反反復復地結痂生長，無論春秋冬夏，他都是最早來縣學背書，也最晚離開的人。

旁人嘲笑他，他置之度外，幾次三番因腿疾遭遇冷眼，明明自己是縣學最優秀的人，但是師生上下都默認在推舉時將他跳過，如果換做江暉，接二連三遭遇這樣的打擊，他早就摔筆跳河了。

而江泠，始終沉靜，沒有消極，沒有破口大罵，如往常一樣，寫字看書。

江暉實在佩服，不只是他，許多同窗也不再刻意嘲笑江泠，反倒有些同情他，甚至是敬佩。

張教諭拿著江泠的文章走進學舍。

其他幾個學官也在，大家互相交流眼神。

“張兄已經做好決定了？”

張教諭點了點頭，“當初知州舉薦他入學，我原本是不同意的，我朝雖然沒有明文規定身有殘疾之人不能參加科舉，可這個規矩是默認的。”

從前也不是沒有這樣的例子，很多年前，張教諭也教過一個學生，那個學生與江泠一樣，勤學刻苦，沉穩內斂，只是家境不好，人又天生長短腿，走路姿勢怪異，肩膀也一高一低，在縣學時便常遭人恥笑，張教諭力排眾議，舉薦他去國子監，那孩子考核倒是通過了，但去了京師，周圍的人皆非富即貴，而他身有殘缺，受盡冷眼，做了官也常遭到排擠，亦不受官家器重，在官場上做著最邊緣的人物。

抱負無處施展，一生坎坷無數，碌碌無為，最后抑郁而終，很年輕就走了。

張教諭不能拂嚴知州的面子，勉強收下江泠做學生，但不準備讓他繼續進學。

第一年，他劃掉江泠的名字，第二年，他不準江泠參加解試，第三年，又越過江泠推舉旁人。

前不久，江泠難得告假，離開數日，張教諭以為他終于認清現實，不再掙扎了，但過了幾日，江泠又出現在他的講堂下，還交上寫好的課業。

少年告假五日，功課一日未曾落下。

不驕不躁，不氣不餒，一步一步穩扎穩打，天行健，君子以自強不息，他將這句話踐行到極致。

這份毅力，令張教諭也動容。

“這次解試就讓他去參加吧，我們多幫他打點好，讓他好好考試，無論將來這孩子能走到哪一步，我們能做的也做了，剩下的就是他的命。”

幾位學官沉默片刻，最后紛紛頷首。

秋末就是解試了，江暉很緊張，但反觀江泠卻很平淡，縣學的老師不準三哥去參加解試，覺得他會丟人，也不知道今年怎么樣。

“三哥，我有個問題要向你請教。”

江暉拿著書，走到江泠面前。

江泠放下手中的筆，抬眸看他，點頭示意，江暉指了指書上沒讀懂的地方，江泠一一解答。

解試沒幾日了，大家都已經收拾好東西準備出發，江暉明天也要啟程，走之前，他抓緊機會向江泠請教。

“年年推拒都沒有我，考試也考不過，這次再落榜，我爹娘怕是要撕了我。”

江暉苦笑。

他站起身，笑道：“三哥，我先走了，多謝你不吝賜教。”

江泠點點頭。

目光移回書上，今年解試，老師沒有說他可以去參加，今日將課業交給張教諭，他也一字未提。

大概又是去不了了。

江泠收了書，拿好自己的東西，出門回家。

葉秋水很早就等在外面，見到他，沖上前，下意識想攬住江泠的胳膊，但手都要碰到江泠了，想起昨日的事，又連忙放了下來。

轉而仰起臉，笑盈盈問道：“哥哥累嗎，我今日做東，請哥哥去吃茶怎么樣？”

葉秋水等了好一會兒，聽到其他學子交談起解試的事情，可是江泠從未與她談起，她知道前兩年，縣學里的學官因為偏見，不讓江泠去考試，還越過他推舉別人，她為江泠打抱不平，替他不甘心，可是科舉是朝廷大事，并非她不甘心就能鬧出結果，她不想給江泠惹麻煩。

看到別人都在準備去府城準備解試，但江泠卻沒有提到過，葉秋水猜測，大概先生們還是不準他參加，葉秋水心里很氣憤，她知道，江泠雖然喜怒不形于色，也不會同人抱怨，但心里一定是傷心的。

所以她想帶他去吃飯喝茶，哄一哄他，安慰他，讓他別難過。

江泠側目看了她一眼。

方才，芃芃放下手的動作他都捕捉在眼里。

她大了，知道男女之別，不再像以前一樣靠近兄長。

這樣很好。

江泠垂下眼睫，心里升起一股異樣的情緒，有些堵，飄渺，捉摸不透。

第66章

“你是天底下最厲害的哥哥！”

見他不答，

葉秋水拉了拉江泠的衣袖一角，催促，“走吧，

哥哥，

就當是陪我了。”

江泠的目光掃過她捏著自己衣角的手指，沒說什么，默默跟上她。

城東茶肆眾多，

這附近讀書的學生都喜歡來此地品茶談論，葉秋水覺得江泠一定也喜歡，她倒不怎么愛喝茶，

但談生意難免要選一些高雅有風度的場所，她拉著江泠來到一家茶肆中，駕輕就熟地同伙計說要上什么茶與點心。

江泠看在眼里，

葉秋水談吐很好，口齒清晰，

待人接物都很熟練，

伙63*00

計見到她如見到老熟人，

笑著說：“葉小娘子，

今日還是那幾樣？”

葉秋水頷首，“是，勞煩了。”

“哪里哪里。”

伙計笑著去了，

葉秋水拉江泠衣袖，

讓他坐下。

“你常來這兒嗎？”

江泠問道。

“平日會同人在這里談生意。”葉秋水笑了一下，“附庸風雅嘛。”

伙計端來茶水，

葉秋水倒一杯給他，

“哥哥，你嘗一嘗。”

江泠接過，

喝一口，茶味清淡，唇齒留香。

“哥哥，吃點心。”

她殷勤地送來一塊又一塊，江泠都全盤接受，認真評價。

正巧，鄰桌坐著幾名襕衫青年，不知是附近哪所書院的學生，談起解試，一個個摩拳擦掌，臉上寫滿志氣，也夾雜著緊張。

江泠面無表情，好似并不在意，但其實說不難過，心里還是有些茫然的，進了縣學，卻無法再前進，江泠不愿原地踏步，也怕辜負支持他的人的信任。

葉秋水聽見了，坐近些，低聲對江泠說：“哥哥，以后總會有機會的，不管怎樣，在我眼里，你都是天底下最厲害的哥哥。”

她的聲音又脆又甜，眼眸里滿是亮光，葉秋水從來沒有問過解試的事情，她一直如此，不過問江泠的功課，縣學有考試，她也不會問結果，只會拉著他出來看書，買好吃的。

但不知為何，江泠總能因為這兩句話安心下來。

至少他積累了學識，至少他懂得了更多，他比以前更了解水利農政，他還可以憑自己的本事去幫助其他人。

想到這兒，江泠又不心慌了。

“好。”

他低聲道。

葉秋水笑起來，知道江泠不難過了，懸著的心也放下，她揚著唇角，眼睛里像是有星星一樣，光彩照人，掃去一切陰霾。

江泠心里的不安被撫平。

吃完茶，葉秋水在柜臺上留下名姓，每一個月，茶肆的伙計就會去寶和香鋪結一下最近的單子。

剛出門，突然撞上縣學的一名學官，看到江泠，他愣了一下，而后急道：“嘉玉，你怎么還有閑工夫在這兒喝茶，快回去準備準備，明日就該動身去省城了呀！”

江泠微怔，“省城？”

“是啊！”學官提了提聲，催促，“你也在應解試的學生名冊上呀，考試在即，路上車馬多，早些出發，以免趕不上！東西收拾了沒有。”

江泠呆呆道：“還沒……”

他還沒反應過來。

葉秋水先一步答道：“先生，我們這就回去收拾了，多謝先生提醒，哥哥快走！”

她拉起江泠就出門。

江泠懵著，他在應解試的學生名冊上？

葉秋水忍不住笑，“哥哥，你看嘛，我就說，總會有機會的！”

不知道為什么，她對哥哥就是有一種莫名的信心。

江泠回過神，心里有一股血沸騰起來。

盯著葉秋水的笑顏，江泠也輕輕扯了一下嘴角，“嗯。”

“走，咱們回去收拾行李，明日去省城！”

張教諭最后在名冊上添上了江泠的名字，他想起當初嚴知州走之前留下的舉薦書，上面寫著“不以疾掩其才，而以德識其真”，張教諭觀察幾年，確信，即便前路坎坷，江泠也不會憤世嫉俗，怨天尤人。