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江泠臉還是白的，病中一直沒什么力氣，且一整日都在應付知州夫人的壽宴，要見許多人，向許多長輩行禮，他不能懈怠，不然那樣會很失禮，也怕在宴會中露出一點病態，壞了壽宴的喜慶。

等回到家中時，他已腳下虛浮，自己偷偷摸了摸額頭，十分滾燙，衣服里襯也早已被冷汗浸濕，黏膩地貼在身上，他臉色蒼白，雖然本身膚色便很白，但若是留心一些，一定能發現他現在的狀態很不對。

不過宋氏與江二爺沉浸在喜悅中，沒有注意到他的異樣，所以他什么也沒說。

點心放到明日會壞，江泠想著將吃的送給她，詢問她父親的喪事有沒有處理完，再叮囑一些事情，他就回去睡一覺。

江泠低下頭，將手帕仔細包裹的點心拿出來，白玉霜方糕與琵琶酥都是極易碎與掉屑的食物，但江泠手中的這幾枚卻完好無損。

“給你吃。”

葉秋水眼睛亮了一下，接過，這時候才注意到江泠的打扮，他穿得精致漂亮，任誰看了都覺得他是全曲州城最好看的小官人，束了發，戴著抹額，衣著規整，模樣清俊，一看就是出過門，去了什么重要的地方。

葉秋水一邊吃一邊好奇地問：“江寧，你病剛好就出門了嗎？”

“嗯。”江泠說：“去給一位夫人祝壽。”

“哦。”葉秋水點頭，仍問道：“你真的好了嗎？”

“真的。”

但他說“真”，葉秋水的樣子看上去卻好似很不相信，她盯著江泠的臉，目光探究，忽然踮起腳，抬手，摸了摸江泠的額頭，寒冬臘月里，他的額頭卻燙得嚇人。

小娘子掌心有些冷，江泠燒得暈乎乎的，看到她伸手過來，第一時竟然忘了躲。

等冰涼的觸感傳來，他才回神。

葉秋水皺眉，“江寧，你的額頭好燙，你在發熱。”

“你的病沒有好。”葉秋水看著他，“你在生病，為什么不好好躺著，還要出去？”

江泠往后一步，避開她的手，“我沒有事，你快吃吧。”

葉秋水搖頭，“你騙人，你在生病。”

江泠燒得很厲害，嘴唇泛白。

以前阿娘還在世的時候，每次她生病，阿娘都會摸她的額頭，背著她去看病，葉秋水知道，如果一個人臉色很難看，額頭又很燙，那他就是發熱了，且病得很嚴重。

江泠垂著眸子，因為發熱，反應遲緩，想一會兒才能回答她的問題，“有一些，不嚴重，回去吃藥，睡一覺就好了。”

葉秋水將點心放下，轉過身，忽然抬起手，抱住他，她手很短，只能夠到江泠的腰身，輕輕拍了拍他的后背，說：“拍一拍，病痛飛走啦。”

小時候生病，阿娘就是這么抱著她哄她睡覺，拍一拍，第二天醒來，病痛就不見了。

葉秋水學著母親哄她那樣，哄江泠，拍一拍，明天他就好了。

她的手小，力氣輕，像是一片羽毛。

江泠愣了一下。

從小到大，宋氏與江二爺沒有這么同他說過話。

最開始生病時，他們還會擔憂地圍在他榻前，江泠先天不足，常有心悸的癥狀，氣喘，咳嗽總不見好，一年到頭都在吃藥，后來漸漸的，他一哮喘，父母就會嘆氣，怕生病耽誤學業，怕他會落后于別人，父母總是語重心長地告誡他，即使是生病，也不能忘了看書溫習。

甚至是吵架，當著躺在病榻上的江泠的面歇斯底里地揭開那些舊事，宋氏斥責江二爺偷養外室，如果不是他，她不會早產，不會生下一個先天不足的兒子，江二爺忍無可忍，痛訴宋氏的高傲，他忍氣吞聲這么多年，早就受夠了。

而后兩人不歡而散，獨留還在病中的江泠，他沉默地聽著爹娘吵架，不知道該怎么勸阻，聽多了，只能拉起被子，蒙住頭。

宋氏還會抽噎地對他說，如果不是因為他，她早就同江二爺和離回老家了，他一定要爭氣，不然就是對不起當娘的受的委屈。

再之后，江泠生病就不會告訴任何人，再難受他都自己忍著，連近身的書童都不知道。

他已經習慣與藥石相伴，心悸哮喘的時候，自己服下藥，睡一覺，難受的時候不會有人拍他的背，告訴他病痛很快就飛走了。

“我沒事的。”

江泠輕聲開口，“真的，只是受了寒，有些頭痛，回去吃了藥，歇下就好了。”

葉秋水問：“真的？”

“嗯。”

江泠點頭，“我沒有騙過你。”

他看著古板正經，不像是會撒謊的模樣，葉秋水猶豫地收回手。

“你不要給我送吃的啦，你好好休息，我有錢的。”

葉秋水笑起來，眉眼彎彎，“你給我的錢，還有許多。”

五兩銀子，葉大喪事只花去一點，葉秋水很寶貴自己的財產。

“好。”

江泠淡淡地笑了一下，“我回去了，你記得不要亂跑，我上次同你說過，年關時人牙子很多，別去人少的地方。”

他說到后面，神情又變得嚴肅起來。

“知道啦。”

葉秋水乖乖點頭，“你快回家吧，我看著你。”

“嗯。”

江泠轉身要走，葉秋水又不知想起什么，拉住他，“等一下。”

江泠疑惑地看向她。

葉秋水上前，再一次環住他，動作很輕，“拍拍拍，將病痛全都拍走。”

她如同在撣去衣衫上的灰塵，拍動江泠的衣服，神情認真，煞有其事。

結束后，葉秋水仰起頭，笑盈盈，“好啦。”

她身上罩著江泠上次給她的兔絨外衫，將自己裹得圓圓胖胖，因為怕冷，所以只露出一顆腦袋，兩只手想要抱住江泠十分費勁，動作也笨拙，仰著臉，嘴角有淺淺的梨渦，笑起來甜甜的，像是冬日難得一見的暖光。

江泠垂下眸子，眼底靜靜的，點了點頭。

*

天氣漸漸冷了起來，曲州開始下雪。

江家與知州府走得越來越近，隔三差五，宋氏就會與孫夫人和楊夫人人相約一起喝茶游玩。

江二爺也終于在府衙謀得一官半職，他已不是小小的主簿，仕途上更上一層樓，應酬變多，回家的次數也越來越少。

知州知縣有什么事情都帶著他在身側，江二爺升遷，整個江氏都為此高興，同樣，他們也期盼著江泠能早些被舉薦入京，去國子監讀書。

因此將要年關的時候，江泠能出門的次數越來越少，他從早到晚都在看書，生病的時候，床頭也摞滿厚厚一疊課業，常常還在發著燒，便被拖起來看書背經史，眼前燒到發白，什么都看不清，也得等背完書才被允許躺下來休息。

沒有長輩，沒有縣衙的補貼，葉秋水開始學著做事情。

但她能做的不多，只有幫別人跑腿、端盤子，許多地方會覺得六七歲的孩子毛手毛腳，不如大人靈活，但也有的地方覺得孩子好壓榨，明明干著同樣的工作，報酬卻只有一小半。

葉秋水在一間酒肆替主人家端盤子，一日的報酬是兩文錢。

不識字，又沒有一技之長傍身的文盲，連糊口都困難。

店家是個摳搜的男人，舍不得花錢雇大人，專找一些半大的孩子，用低廉的報酬雇傭他們給自己干活。

兩文錢，不僅要跑腿端盤子，有時還要擇菜，洗碗。

葉秋水只干了幾天，腳底便長滿水泡。

店家看不得工人停下來歇息片刻，她只能不停地走動。

夜里酒肆打烊，葉秋水踮著腳，擦桌子，擦柜臺，一旁店家正在撥動算盤算賬，身邊站著他的小兒子，圓頭圓腦，胖得衣服都擠開，男人一邊伸著手在賬本上指指點點，一邊拎著兒子的后領，教他怎么算。

可惜兒子是個豬頭豬腦的，撓著頭，撥動珠盤，算了幾遍，賬目都是一團糟。

男人暴怒，“你把九歸口訣背來。”

小孩生不如死，嗡聲嘟囔：“逢一進一，逢二進二……逢三進一，逢六進二，逢九進三，三一三余一，三二六余二……”

他背得磕絆，男人手拿戒尺，錯一下，打一下，不一會兒，小孩涕淚連連，抹著眼淚撥弄算珠。

葉秋水在不遠處看得津津有味，手上也模仿起撥算珠的動作，低聲念叨：“三一三余一，三二六余二……”

那小孩算術學得不精，長輩只能從頭教起。

許久，葉秋水擦完桌子，擦柜臺時，她刻意慢了些，盯著小孩寫字的動作。

等背完九歸口訣，男人問了一個簡單的算術題，小孩支支吾吾，在紙上涂涂畫畫，久久說不出答案。

一旁的葉秋水擰了擰抹布，脫口而出，“是三十又七錢！”

第18章

如今見面，確實很不方便。

一個小孩子的聲音并沒有人注意，店家還在教兒子打算盤，無視了葉秋水的話，只當她是胡言亂語。

倒是店家的兒子算術算的頭疼，聽到她的聲音，如同抓住救命稻草，連忙回63*00

答，“是三十七錢！”

聞言，男人哼了一聲，握著戒尺敲了敲他的肩膀，“她不識字，隨口亂說的你也信，你自己算，算不出來就跪在外面。”

男孩愁眉苦臉，耷拉著肩，握著筆繼續在紙上圖畫。

葉秋水聽到父子倆的對話，咕噥道：“就是三十七錢。”

半晌，男孩算出答案，“爹，我算出來了。”

男人接過紙張，看了兩眼，詫異，“還真是三十七錢。”

方才那個丫頭隨口之言，居然是對的。

“水丫頭。”

店家擱下算盤，喚道。

葉秋水放下抹布，小跑過去。

“你怎么知道方才那道題是三十七錢？”

葉秋水答道：“算的。”

店家笑道：“你學過算術？”

“沒有。”她搖了搖頭。

“那你怎么會算？”

葉秋水說：“聽你們說的，九九八十一，八.九七十二……二二如四……逢一進一，逢二進二……三一三余一，三二六余二……”

她開口，一字一頓，流利地將口訣背出，甚至還記住了幾句珠算的方法。

店家驚詫不已，小姑娘一字不錯，沒有人教過她算術識字，只聽著他們方才的交談聲，她就已經背下，甚至能運用來解題。

“你過來。”

男人招了招手，葉秋水走到柜臺后，聽他說道：“有商攜銅錢二十貫，購布十匹，每匹布價三貫，后售布七匹，每匹得錢四貫。又購絹二十匹，每匹價二貫，售絹十五匹，每匹得錢三貫。商盈虧幾許？”

這個算術題并不復雜，難得是要算許多步，還要考慮欠銀歸還，若是加上利息，又要難算許多，且葉秋水之前并無人教導，只是聽他們說了一個時辰，背了算術口訣，男人沒指望她能解出。

但葉秋水蹲下身，用手指在地上比劃，口中念念有詞，“四七二十八，盈十八……欠銀四十……本金二十，盈……”

葉秋水眼睛一亮，說：“三貫！”

她算得不快，但勝在條理清晰，不會出錯。

反倒是一旁店家的兒子，抓耳撓腮，在紙上涂涂畫畫，支支吾吾。

一個是教了無數遍，但榆木腦袋不開竅的豬兒子，一個是在邊上擦桌子，只聽了片刻就背下口訣的孤兒，店家頭痛惱怒，不停嘆氣。

忍不住扭頭，吼道：“我教了你多少遍，給你送了多少束脩，你學的還不如人家聽了幾遍的小丫頭！”

柜臺后的小男孩撇了撇嘴，嘟囔，“沒爹沒娘，算得快又有啥了不起的。”

葉秋水聽到，并不在意。

店家又出了幾道題，她都一一解出。

算術并不難，但她現在只會最簡單的加減相乘，再復雜的就不會了。

夜里，店家給葉秋水拿了三枚鍋中沒有賣完的水晶餃，結算了今日的工錢，葉秋水歡天喜地地跑回家中，將兩枚銅錢存進罐子里，藏在灶臺下。

隨后她爬上墻，黑燈瞎火中，一路摸到江泠院子旁。

院子里里三層外三層都是人，小丫鬟蹲在廊下，搖動扇子，爐子上正煎著藥。

里面傳來說話聲，是宋氏的聲音。

“昨日知州夫人還同我問起你呢，說怎么三郎不來赴宴，我說你病了，知州夫人很關心你，你快些好起來，過幾日我們去拜訪夫人。”

壽宴過后，江家與知州府常走動，知州府闊綽，孫夫人隔三差五就辦些賞梅宴，清茶宴，請全曲州城的貴婦人們到家中游玩，宋氏是捧場最多的，喜歡與這群官家夫人們結交，對孫夫人與縣令夫人的喜好如數家珍。

江二爺攀上孫知州，如今在府衙任職，滿面春風，十分得意。

“這些書都看過了？”

“看過了。”

江泠回答。

“你將文章寫好，我讓人拿去書院給學究看，這些天病著，可不能將功課落下。”

“嗯。”

宋氏又叮囑幾句，在丫鬟婆子們的簇擁下出門，她神情張揚喜悅，近來走路生風，出了門，停在廊下，叮囑角落的婢女道：“藥要煎好了，時辰，火候，分毫不能錯。”

“是，二娘子。”

從里忙到外，叮囑完一群人，宋氏終于離開。

沒多久，丫鬟端著煎好的藥進門，江泠面不改色地喝完，她們打掃好屋子，點上熏香，將炭火撥得旺些，紛紛離去。

只是院子里還有人守夜，外人沒法隨意進出。

葉秋水繞到后面，像個猴子似的，順著垣墻靈活地滑下。

屋中，江泠靠著床榻，肩上披著薄衾，低頭，翻動書頁。

驀地，窗戶被敲響，聲音很細，像是小貓爪子拍了拍，寒冬臘月里，很少有野貓會到處亂跑。

江泠眸色微動，抬起頭，盯著黑影晃動的窗戶。

“江寧！”

有人輕輕喚他，口齒不清。

江泠聽見，神色怔愣一瞬，反應過來，立刻掀開被子下榻。

他快步跑到窗前，拉開，葉秋水站在窗戶外，踮著腳，費勁地探頭。

她個頭矮，只堪堪與江泠屋中的窗戶一樣高，要踮起腳才能看到他。

江泠驚道：“你怎么在這里？”

“我來看你呀。”

葉秋水笑說，她膽子很大，又機靈，小小一個在黑夜中鉆來鉆去，江家的下人竟然都沒有發現她。

“你病好了嗎？”

小娘子仰起頭，語氣滿是關懷。

“快要好了。”江泠告訴她，“再喝兩天藥。”

“我給你帶了吃的。”

葉秋水有些興奮，她踮起腳，費勁地讓自己探出頭，高舉起手，將她帶來的食物放在窗臺上。

“我在酒肆擦桌子，一日兩錢，今天走的時候，店家給了我幾只水晶餃。”

葉秋水將油紙包往他面前推了推，“你快吃。”