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35

章

夫人不是心慈手軟之輩

南苑的小佛堂是府中禁忌，

如今鮮少有人提及。那佛堂里住的不是旁人，是江婉柔頂頭的婆婆，趙老夫人。

江婉柔對這個婆母，

心中著實發怵。

趙老夫人是跟著陸國公起家的糟糠之妻，聽說還上過戰場，為陸家生育三個兒子，陸府唯一的一位千金出自一個妾室，那妾曾是趙老夫人的貼身丫鬟，她親自做主給陸國公納的妾。

這般人物，

江婉柔在剛嫁進來時，

用盡心思奉承討好，可惜人和人的眼緣不同，老夫人一直不喜歡她。

三個兒媳婦，

晨昏定省，她來得最早，走得最晚，

老夫人從不給她一個好臉。

她嫁進來的名聲尷尬，她認。惹不起她還躲不起么？平日盡量避著老夫人走。趙老夫人性情剛硬，卻不是個主動來磋磨人的婆母，

最初，

日子也還過得下去。

直到她懷孕。

旁人家的婆婆縱然不喜歡兒媳，只要兒媳有孕，看在孫子的份兒上，

也不會太過分。她家剛好相反，最初婆母對她的態度是眼不見為凈的漠視，她一有孕，則是明晃晃的厭惡。

春寒料峭，

讓她挺著肚子站在外頭立規矩。

婆婆“病了”，只要大兒媳去侍奉湯藥，跪在榻邊伺候，一跪就是一天。

夏日炎熱，婆母心血來潮想吃烤板栗，一定要大兒媳親自去做，一會兒嫌生了一會兒嫌燙了，非得折騰她。

一日三餐，要懷孕長媳伺候才吃得香。

……

凡此種種，不一而足。

最后趙老夫人被關小佛堂，是因為江婉柔在她院中喝下的茶中有紅花。陸國公大怒，次日收拾出南苑的小佛堂，吩咐道：“夫人吃齋禮佛，閑事不得打擾。”

這是軟禁。

江婉柔有個秘密，婆母平日為難她，但那碗紅花確實與她無關。

是江婉柔自己下的。

她實在沒有別的法子，那會兒她身子已經五個月了，婆母那般日夜磋磨，若她不用點兒手段，孩子總有一天會被折騰沒的。

公府門規森嚴，外是外，內是內，天命之年的老祖宗不管事，陸府內宅就是趙老夫人的一言堂。男人們不過問內宅之事，陸奉她更指望不上，十天半個月不回來一趟，她就算真鬧到他跟前，他還能為自己這個硬塞進來的妻子，質問違逆他的母親嗎？

江婉柔思慮許久，只能自救。

麗姨娘久病成疾，秦氏那毒婦不給她們請大夫，她便自己找醫書看，自己抓藥，也成了個半吊子郎中，略識得一些藥性。

她只敢沾了一丁點兒，便做出腹痛難忍的樣子，那日正好陸國公休沐，叫大夫來瞧，恰巧揭露這場內宅陰司。

江婉柔本意不想害趙老夫人，老夫人陪陸國公白手起家，又生育三個子嗣，她也沒想憑這個扳倒她。她只想安安穩穩把肚子里的孩子生下來而已，最好是個男丁，如此她便能在府中站穩腳跟。

后續的走向，是她沒有預料到的。

陸國公雷厲風行收拾出來小佛堂，宮中還下了一道敕令，大體訓斥趙老夫人“為母不慈”云云，一夜之間，壓在江婉柔頭上的大山轟然倒塌，陸奉特意回來一趟，對她道：“怎么不早告訴我？”

江婉柔低眉順眼，“媳婦伺候婆母，天經地義，不敢言苦。”

她那會兒根本不敢把陸奉當成救命稻草，所幸那件事之后，陸奉對她漸漸上心，臨近產期遇到的那幾回刺殺，若沒有陸奉看顧，她和淮翊也活不下來。

淮翊生來體弱，大家心照不宣是因為遭遇陸奉政敵的刺殺，陸奉為此對她愧疚，江婉柔心中卻一直有個疙瘩。

她覺得罪魁禍首是她親自下的那碗紅花茶。

盡管她已經足夠小心，可她又不是神仙，哪兒能那么準確控制用量呢？她當時想好了，如若事成，至少壓制婆母一段時日，讓她平安生下孩子；倘若萬一……真沒了，趁機把婆母苛待兒媳的事捅出來，公爹是個正直之人，日后自有她的松快日子過。

至于以后，她還年輕，好生籌謀，還會有孩子的。

江婉柔時常回想，她那時確實太年輕，換做現在，她有百種更好的法子解決，不至于破釜沉舟到那種地步。當時只想著保全自己，肚子里的只是塊肉，是圓是扁都不知道，當時拼命想保，也只是想憑借一個孩子在陸府占一席之地。

后來陸淮翊出生，她生下淮翊的時候才十六歲，還留戀著姨娘懷抱的年紀，驟然當娘了。

他聰明、伶俐，懂事，唯一的不好，只有身子弱。

江婉柔后悔了。

這些年她對淮翊縱容溺愛，陸奉都看不過眼，誰都不明白她心中對淮翊的愧疚。她行事謹慎，那碗紅花未經旁人之手，這是她爛在肚子里，帶到墳墓里的秘密。

……

“嘶——”

肚子里的孩子似乎受到母親情緒的感染，江婉柔捂著肚子坐下，眉心輕攏。

“翠珠，給我熬一碗安胎藥。”

她不喜歡吃甜，更討厭苦味，喝了苦藥沒有別的東西壓，只能由自已生生受著。平日要陸奉看著喝安胎藥，如今沒人管，自個兒得知輕重。

用過早膳和安胎藥，江婉柔喚來金桃，道：“把人帶過來，我瞧瞧。”

陸國公臨終前交代，讓老夫人在佛前好生“靜心”，自此南苑小佛堂成了府中忌諱，后來江婉柔管家愈發威重，更沒有人敢大張旗鼓提起。

這個姑娘，好聽點兒是落難嬌客，說白了就是罪奴，還敢在主人府中挑三揀四？

江婉柔心覺蹊蹺。

金桃很快將人帶了過來，姑娘十四五歲的樣子，巴掌大的小臉兒，柳葉眉，圓杏兒眼，櫻桃唇，細皮嫩肉的，縱然穿著丫鬟的嫩綠色褙子，看起

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來也不像會伺候人的樣兒。

江婉柔盯了她一會兒，悠悠問道：“你叫什么名字？”

“小女姓周，名妙音。”

這個名為周妙音的姑娘怯怯看著江婉柔，福下身子。纖柳細腰，身段兒倒是極好。

“免禮。我沒記錯的話，你是年前來的府中？這樣一個標志的人兒，我竟不曾見過。”

“夫人事忙，不敢驚動夫人。”

周妙音維持著半蹲禮，低頭道：“小女自知叨擾貴府，自進府以來戰戰兢兢，足不出戶，不敢給夫人、二夫人添麻煩。本想聊此殘生，豈料……豈料……”

周妙音眼角沁出了淚花，“多謝夫人救我，日后必結草銜環，感念夫人大恩。”

“我倒不必你報我什么恩，我只想問一問你，按照你以前的身份，做妾是辱沒了，可我家三爺身份尊貴，風流倜儻……”

江婉柔輕抿一口茶水，繼續道：“如今你這種境遇，二弟妹能照顧的了你一時，不能照看你一輩子。三爺溫柔多情，我那三弟妹也不是不能容人的妒婦，你后半輩子有個依靠，為何不愿？”

周妙音抬起頭，一雙圓杏兒眼直勾勾看著江婉柔，道：“我周家世代清名，寧為奴，絕不為妾。”

江婉柔看著她，忽地笑了，“你在我二弟妹跟前便是這樣說的？哄得她將你送來我這里。”

“不愿做三爺的房里人，倒看上了大爺。你倒是給我說說，都是做妾，大房的妾室比三房高貴不成？還是姑娘雄心壯志，等著我給你騰位置吶。”

江婉柔笑著，聲音愈發冰冷，周妙音立刻跪了下去，“撲通”的跪地聲沉悶，空氣仿佛凝固。

“夫人冤枉！小女萬萬不敢有這般心思——”

“我記性不錯。”

江婉柔驀然打斷她，“除夕家宴，有個丫頭險些把酒水灑在大爺的衣衫上，你真該慶幸，那天是個好日子。”

按照陸奉的脾性，放在往常，一記窩心腳踢過去，依這姑娘孱弱的身板兒，早下九泉了，哪兒有如今這么多事。

方才還信誓旦旦的周妙音，瞬間沉默了。

過了一會兒，周妙音看向江婉柔，道：“是，我……是有這個心思。大夫人，男人三妻四妾乃是常理，您如今身懷六甲，還想霸著大爺不放嗎！”

“你個賤人，我撕爛你的嘴！”

“翠珠——”

江婉柔還未言語，翠珠先上去狠狠給了周妙音一巴掌，翠珠是窮苦人家出身，一把子力氣大得很，周妙音被打得頭一偏，白皙的臉上浮現五個清晰的手指印。

“翠珠，你出去，給周姑娘拿塊冰敷臉。”

江婉柔頭疼地揉了揉眉心，淡道：“丫鬟不懂事，回頭給你送些傷藥。”

周妙音恨恨看著她，“打都打了，何須夫人假惺惺！”

江婉柔輕嘆一口氣，道：“委屈了？”

“妾，女子在下，立著伺候為妾，如今這點兒委屈都受不了，何談以后。”

“周姑娘，我觀你貌美聰穎，做個妾，著實委屈你。我陸府容不下你這尊大佛，你今日便收拾東西，從哪兒來，回那兒去。”

周妙音眼中閃過一絲慌亂，她咬了咬唇，道：“夫人，我不敢跟您爭。如若您不放心，我情愿喝下絕嗣藥，在您不方便的時候把大爺籠絡住，我……夫人，反正總要有這個人，為何不能是我？我一介罪奴，什么都沒有，您捏死我就像捏死一只螞蟻一樣簡單，我只求一個安身之地，求您！”

她跪著不住叩頭，聲音凄切。江婉柔斂下眉目，手指緩緩摩挲的著杯沿兒。

確實，一介罪奴，她尚且不放在眼里，她也從未有過找個年輕貌美的妾室為自己固寵的念頭。這姑娘心太大，三爺那事興許還有內情，來錦光院不成，又攛掇周若彤把她送到小佛堂，她究竟意欲何為？

江婉柔又好聲好氣問了一通，言明陸奉是恭王一案的主審官，算起來是周妙音的仇人，為何不喜歡溫柔多情的三爺，反而看中面若閻羅的陸奉？

周妙音哭道：“夫人，雷霆雨露具是君恩。小女不敢怨恨圣上，更不敢怨恨陸大人。而且……陸大人為那么多人翻案，興許、興許我把大人伺候舒服了，我爹爹也能借此翻身……”

因青州知府的冤案，圣上在年后下令再次徹查恭王案，確實翻出幾件屈打成招的冤假錯案，江婉柔知曉一二，周妙音這個理由，也算說得過去。

但她總覺得有些不對勁兒，說不上來。

她道：“我再問你一遍，你愿不愿意走？我可以給你一大筆盤纏，足夠你后半生依憑。”

周妙音低著頭，“小女只想要個容身之地，望夫人成全。”

江婉柔想了一會兒，笑了，“你說的有理，我這樣的身子，確實不便伺候大爺。”