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驚叫轉瞬變成了慘叫，因太過凄厲扭曲，柯尋一時分辨不出是誰所發出。

巨影的手臂聚到身前，身體擋住了柯尋的視線，慘叫聲在它的身前曲折撕裂，很快就沒了聲響，就在柯尋做好等它轉回來的準備時，它卻徑自一步步邁到了周彬秦賜的帳篷邊，探下身，伸出手臂，下一瞬已是從帳篷中拎出一個人來。

這人大叫了一句什么，緊接著被巨手握住，尖銳凄厲的慘叫聲再次響起，直刺得人遍骨生寒。

柯尋正怔愣著，突見有人影在帳外閃過，沒等反應過來，自己這頂帳篷的簾子已是被人掀開，飛快地擠進個人來。

確切的說是兩個人，秦賜，背著陷入昏迷的趙丹。

“怎——”柯尋剛一開口，被秦賜捂住嘴制止，并迅速地把趙丹擺在他身旁，自己也跟著躺倒。

柯尋這回徹底摸不著頭緒了，一頭霧水地躺著，耳里聽著周彬的慘叫聲很快地消失在空氣里，那巨影再度回轉，一步步向著這頂帳篷走過來。

柯尋抬眼，看見它巨大的身形就站在上方，六根胳膊望空而舞，另兩根胳膊各拎著一樣猶在滴落粘稠血柱的物事。

巨影彎下腰，拎著東西的胳膊順勢搭在了帳篷頂上，那兩樣物事落在上面，映著慘白的雪光，輪廓分明。

是兩副完整的，新鮮的，骷髏。

骷髏上還粘著未凝固的血，和不知是內臟還是碎肉的東西，正緩緩順著帳篷頂部的弧度向下滑落。

柯尋盯著它，攥緊手里的石片，想著待會兒，說什么也要死前在它的眼睛上狠狠來一下。

天色亮起之前，巨影帶著它今夜的祭品，離開了地面。

柯尋坐起身，看向秦賜。

秦賜的面容有些憔悴，捏了捏眉心，語聲低沉：“我也不知道這是怎么回事，按理說，祭物準備得最多的就是周彬，可昨晚，那個東西還是選中了我們那頂帳篷……周彬看見那東西要抓他，就讓我帶著趙丹來找你……可能，他也替趙丹抱著最后一絲希望，見他準備的祭品沒有起到作用，就讓咱們三個湊成一組，希望能避過那東西的殺戮。”

柯尋看了看仍在昏迷的趙丹，仰頭看向帳篷頂部留在那里的殷紅的骷髏血印，骷髏血印的頭部，兩個空洞的眼洞似乎正在凝望著眼底的趙丹。

“至少他對自己的女友很不錯。”柯尋收回目光，站起身正要往外走，卻見帳篷簾被人從外掀開，牧懌然陰著臉邁進來，柯尋唇角一揚正要打招呼，卻迎面捱了一拳，向后踉蹌了兩步，順勢就躺倒在了氈毯上，掛著兩行鼻血仰臉望著牧懌然笑。

“沒有下次。”牧懌然森冷地盯他一眼，轉身走出了帳篷。

柯尋用手背揩了下鼻子，癱在毯子上喘了幾口，然后偏臉看著秦賜笑：“你猜他為什么揍我。”

秦賜坐在旁邊揉著太陽穴：“我想是因為你昨天未經他許可就砍暈了他。”

柯尋翕動著胸腔笑了兩聲：“這樣啊，我以為是‘擔心’這個詞的一種暴力體現方式呢。”

從帳篷里出來，柯尋看見牧懌然正用兩塊氈毯蓋住不遠處蜷縮在地面上的兩具尸體。

說是蜷縮，并不確切。這兩具尸體更像是被放光了氣體的橡膠人，軟塌塌地堆皺成一坨。

牧懌然和衛東所在的那頂帳篷，帳簾半開，隱約露出里面抱膝縮坐著的那人的半張慘白面孔來，是沙柳。

衛東醒過來的時候，趙丹也從昏迷中醒來，痛到撕心裂肺的哭聲響徹在帳篷之間。原本膽子很小的趙丹撲在周彬失去骨骼的尸體上，任誰去拉也不肯離開。

“為什么？！”衛東紅著眼睛，緊緊攥著拳，問向柯尋和牧懌然。

“不是集齊了所有的祭物了嗎？為什么還是會遇害？”耿爸也顫著聲問。

秦賜緊緊皺著眉：“一定是有哪里不對，我們可能弄錯了什么，或者是落下了什么。”

“五慧露、五貢肉、多姆、奠酒、供碗、燈盞、嘎拉、當喀，”沙柳扶著眼鏡，嘴唇沒有血色，“我們已經全都準備了，甚至準備得種類還要更多，為什么……為什么……”

沒人回答她，大家陷入前所未有的迷茫、無助和恐惶。

“我想起來了，”沙柳布滿血絲的眼睛忽然張大，“書上說，這些要獻給怒相兇神的供奉，要擺放在小男孩的尸皮上！因為小男孩的尸皮可以鎮住試圖破壞供奉儀式的生障魔——是不是因為這個原因，才導致我們功虧一簣？”

“你說的這些根本就是邪教！”耿媽再也忍不住，憤怒地叫了一聲，用手死死地護住自己的孩子，沙柳的話里提到小男孩，讓她異常地緊張和戒備。

“哪一個正經的教派會用這種東西當祭品？！”耿爸也怒聲斥責。

沙柳默默地看了耿家夫婦一眼，輕聲地說道：“以身獻教，對于虔誠的教徒來說反而是一種榮耀。

“我曾看到過這樣的說法，說在甘雄當地，人們對于娑陀教的虔誠度可以高到，哪怕上一秒還把你當朋友一樣熱情，和你把酒言歡，但只要長老一句話，下一秒他們就可以毫不猶豫地聽從命令割下你的頭。

“越是沒有經過科學洗禮的人，信仰對于他們的影響和掌控力就越大，對于他們來說，死亡并不可怕，生和死都是輪回的一部分，是回歸自然，所以也就不會把這種殘酷血腥的獻祭方式，當成是一種可怕沒人性的東西了。

“換句話說，在他們看來，死亡和新生，都是神的指引和饋贈，生死平等，身體只是一副臭皮囊，不值得歡喜，也不值得不舍，甚至很多教派把對身體進行折磨來當成一種修行身心的方式，身體受到的痛苦越狠越多，修為就越深厚，靈魂就越凈化。

“所以……以身獻祭在外人看來也許很難接受和理解，但在娑陀教盛行的當地，可能根本不值驚訝，他們修行的是靈魂，是精神，不是肉體。”

“你滾！”耿媽指著沙柳的鼻子痛罵，“我不管這是哪兒，也不管他們信什么教什么神，我們家不信這個！誰也別想把主意打到我們家人的頭上！管你從哪兒聽來的看來的，你再敢提一句我就跟你拼了！”

沙柳沒有應聲，只低頭扶了扶眼鏡。

“現在當務之急，”秦賜開口，“是要找出昨晚周彬被挑中的原因，否則今晚其他人也難逃一死。”

說著邊思忖邊道：“昨晚周彬和我那頂帳篷，以及耿大哥一家三口的帳篷，都放了幾乎所有我們準備下的祭品，甚至李紫翎擁有的五慧露之一，周彬昨天也弄到了手，加上從沙柳那兒分到的其他四種慧露，以及他自己弄到的五貢肉，和昨天從天葬臺弄到的……那些東西，回來他還依沙柳說的那些進行了加工，可以說，我們那頂帳篷里的祭品是最全的，我不明白，為什么反而是我們被挑中。”

耿爸也思忖著說道：“也許是他觸犯了什么禁忌，他殺過這畫里的人，就為了取得人肉，他昨天還去搶了天葬臺上的尸體，這，這根本就是褻瀆尸體，這種行為很可能惹得天人共憤了，所以那個東西才會挑中他！”

“這么說也不無可能，”秦賜沉吟，又看向柯尋，“我還有一個疑問，昨晚那個東西是先到了符合第一個篩選條件的小柯的帳篷邊，為什么沒有挑中小柯呢？這一點我很不明白，在它往帳篷里看的時候，小柯有沒有發現什么？”

“我也想不明白，”柯尋聳聳肩，看到牧懌然的目光冷冷向他掃過來，人畜無害地沖他眨了眨眼，在牧懌然陰臉之前迅速收回目光，看向秦賜，“但我覺得它其實是想把我抓出去的，它在上頭瞅了我半天，感覺在觀察我，就是不知道為什么要觀察這么長的時間。”

“它可能在挑這塊肉的品相。”衛東說。

“那就更不該猶豫了，我品相還用挑？”柯尋說。

“我不認為它會放過任何一個沒有滿足條件的人，”牧懌然道，“李紫翎就是例子，她和周彬正好是相反的狀況，周彬既滿足了帳篷人數，也集齊了最全的祭品，李紫翎既沒有滿足帳篷人數，身邊也沒有任何祭品，這兩個人都被挑中，對此只有一種解釋——之前大家所推測的第二個篩選條件有誤，但也不能忽視，柯尋是唯一一個沒有滿足第一個條件也活下來的人。”

“所以就是說，”秦賜微訝地看向柯尋，“小柯興許是滿足了自保條件的人？”

眾人的目光立刻齊刷刷地望在了柯尋的臉上。

柯尋低頭看看自己：“我好像也沒干什么，連五慧露我都沒拿，而且昨晚一開始帳篷里就我一個人，難不成我身上還有一男一女兩個靈魂，在我自己也不知道的情況下被他們奪舍了？”

“昨晚那東西在你帳篷邊的時候，你在做什么？”牧懌然冷冷問他。

“想你啊。”柯尋說。

眼見牧懌然臉色一變就要抬手，柯尋連忙橫跨一步避開鋒芒：“我記錯了，我想想……唔，我好像在罵它來著，我還沖它比中指了——難不成就是因為這個手勢對它進行了法力攻擊，所以它沒敢拿我怎么樣？”

“臥槽要你這么說，那我從小到大都法力傷害過多少怪了？”衛東沖他比中指。

“那要不是這個，我也不知道原因了。”柯尋說。

“我有一個猜測，”牧懌然忽然看向眾人，“關于死亡條件的設定。”

第37章

信仰15┃戰勝信仰的，只有更強的信仰。

“我們知道，這幅畫里的死亡條件，是逐夜遞增疊加的。”牧懌然說道，“第一個條件，是不滿足規定的帳篷人數。我們有十三個人，卻被規定了只能兩人一帳，有一個人被排除在外，這種設定，如果放在宗教背景下來看，是一種什么行為。”

秦賜目光一閃：“排除異己。”

沙柳跟著恍然大悟：“不錯！正是這樣！不論是哪一種教派，都不會允許有異心的教徒存在，要保持教內信仰的純凈，既然不信仰，又何必要入教？異己者當然要被排除！”

“用帳篷人數來表達排除異己這一行為，是一種教派行為的象征性體現，”牧懌然接著說道，“異己排除，進入第二道篩選，也就是第二夜。在第二夜里，排除異己的行為仍然要繼續，不可能只在一時，這也符合教派的實際做法，同時，要進一步凈化教派內部，于是心不誠的人，即沒有親手準備祭物的人，又被挑選并剔除。”

秦賜點頭：“這也符合教派實際。”

“剔除了心不誠的人之后，進入第三層面的篩選。而就在昨天，大家備齊了所有的祭品——假設所有的祭品全都正確的話，我認為，這一情況提前迎來了祭祀準備。”牧懌然繼續說道。

“的確，”秦賜沉吟，“那人說祭祀在第七日舉行，如果我們在第六天才準備好祭品，那么第七天緊接著就會迎來祭祀，而我們在昨天就已經備齊了祭品，目前就相當于處在隨時可以進行祭祀的預備狀態。”

牧懌然目光深幽：“而據我所知，娑陀教有一個支系，在祭祀前，是有人祭的規程的，而人祭的人選，是教中最虔誠的信徒。畢竟對于信徒們來說，親身獻祭，是虔誠的最終極體現，是最大的榮幸，也是被接引和接受度化的最光榮的方式。”

沙柳連連點頭：“是這樣的，這也是神給予信徒的恩典。從神的角度來說，它這不是在殺害信徒，而是在成全，在接引和度化。”

“所、所以說，合著那東西還是一腔好意唄？”衛東瞠目結舌，“這幅畫的本意也成了虔誠的祈禱和甘心奉獻自我的愿望了唄？”

“可我們又不是信徒，”耿媽驚怒，“它殺了我們又有什么用！”

“把非信徒轉化成信徒，不就是傳教的目的所在嗎。”沙柳郁郁地說道。

“這么說，我們準備祭品的這一行動，反而成了向黑尸天申請自己成為供奉品的一種暗示？”秦賜神情復雜難言。

“在祭品準備齊全之后，”牧懌然繼續說道，“做為恩典，昨夜，黑尸天選出了最虔誠的信徒，以身獻祭。同時，排除異己和凈化信徒的篩選條件依然存在，所以李紫翎同樣沒能幸免。”

眾人聽得悚然一驚，秦賜聲音低沉：“這么說來，周彬是做為最虔誠的信徒被選中的……想想也有道理，周彬在準備祭品這件事上，的確比我們更主動，更……下得去手。”

沙柳卻猶疑地看了柯尋一眼，吞吐著說了一句：“但柯尋昨夜不是沒有滿足帳篷規定的人數，卻安然無恙么，這又要怎么解釋？”

眾人聞言齊齊望向柯尋和牧懌然。

“是啊，為什么呢？那個家伙在我頭頂看了半天，明顯是很想把我抓出去的。”柯尋也看向牧懌然，“難道那家伙和你一樣，都很嫌棄我？”

“……”牧懌然面無表情，“我說過，也許沒有哪一種力量，能比信仰更強大。神靈靠信仰存在。信仰是一種精神力，我想，能夠對抗精神力的，還是精神力。昨夜它在你的帳頂，也許感受到了能與它對抗的力量。”

“所以你的意思是，我用我的精神力，戰勝了它？”柯尋揚著眉尖。

“又也許是無招勝有招，”牧懌然冷漠臉，“毫無信仰與精神力的人，對于需要信仰存在的神靈來說，大概是無懈可擊的頑石吧。”

柯尋寵溺臉：“你長得帥，你說得都對。”

牧懌然沉著臉不再理會他。

沙柳卻把他剛才的話聽了進去，忍不住追問柯尋：“你一定是有信仰的吧？你信教嗎？”

柯尋仰頭看了看天空，轉而笑笑：“我的信仰可能你不適用，而且，不管信哪個教、哪尊神，首先你得先讓自己的精神力強大起來……或者，讓自己也變成一塊頑石。”

沙柳咬了咬嘴唇，看向牧懌然：“我不想死，我有強烈的想要活下去的意念，這算不算是精神力？”

牧懌然淡淡地答她：“誰都不想死，誰都很想活下去，這一點我相信周彬的念力并不比你遜色。身為父母的耿先生夫婦，想要保護孩子而渴望活下去的念力，可能比你更強數倍。”

沙柳白了臉：“那……那怎么才能做到柯尋這樣？”

牧懌然一臉的拒絕回答，然而看到所有人都望著自己等答案，只好面無表情地淡淡道：“我想，這種所謂的信仰力，又或者叫做精神力、念力，指的是一個人真正具有的、潛藏在表相之下的全部精神之力。

“這股力量不到特定的時候，連我們自己也無法估量它的強弱。

“也許它比你預計的更強，就如人們常說的，人的潛力是無限的，只是你自己不知道。

“也或許，它弱到根本無法無法讓你滿意，你只是高估了自己。

“所以我不能替你確定，你是否能如柯尋一樣與之對抗，你想確定，只能以身嘗試，成功和失敗，各有一半的可能。”

沙柳不敢嘗試，只好望向衛東，尋求同命相憐者。

衛東：“……”

“我想小柯只是個特例，”秦賜深思過后才開口，“如果是個人都能與魔神信仰抗衡，那么神的存在也就沒了什么意義。我認為我們這些人里沒有第二個能像小柯一樣了，所以，當務之急還是想一想，要怎么應付今晚，以及，盡快找到與鈐印相關的線索。”

“是啊，我這人上學時候起就容易精神渙散，根本不可能靠精神力和什么魔神抗衡，”衛東連忙跟進，“咱們還是趕緊想招吧，今晚怕不是又要選出一個獻祭的人，還有分帳篷呢，現在就剩下九個人了，如果還是三人一組的話，說不定要選三個獻祭的人呢。”

耿爸耿媽聞言也急了，耿媽頓足：“這可怎么辦，聽你們這話，不準備祭品會死，準備了祭品還會死，簡直就沒有生路了！”

衛東苦笑了一聲：“不給生路才是正常好吧，別忘了這是畫里，本來把我們弄進來就是用各種方法搞死，給你一條寬敞的生路才不現實，基本上咱們這些人都需要在九死里面尋找一生，往前走往后走都是死路，你得在死路上另辟出一條生路才行。”

沙柳看向牧懌然：“關于鈐印，牧哥有什么想法了嗎？”

牧懌然道：“我只知道畫作者裘健是個狂熱的娑陀教徒，他的鈐印很可能會隱匿在與宗教有關的地方。”

“會不會在娑陀廟里？”耿爸問。

“也可能會在某種祭祀用的法器上。”秦賜道。

“還有……會不會在天葬臺？”沙柳說，“畢竟那種地方，是他們這些信徒靈魂得以升華的地方。”

秦賜微微點頭：“我們不能只在這兒口頭說說，得行動起來，把能想到的地方都找一遍。耿大哥一家三口，可以試著去附近的村落里尋找。趙丹就讓她先留在這兒吧，我看她恐怕短時間內難以從周彬的死亡悲痛中脫離出來，剩下的我們五個，分成兩組，一組去天葬臺尋找，一組去附近的娑陀廟里尋找，下午盡量早些趕回來，如果沒有收獲，我們還需要再集中想一想怎么應付過今晚的辦法。”

眾人沒有異議，鑒于天葬臺較遠，需要體力好、腿腳快的男人去，于是秦賜主動報名，又問柯尋他們三人誰愿和他同去。

牧懌然道：“我要去廟里打聽些事情。”

柯尋看了看他，又看了眼衛東，笑笑：“秦醫生，我和你去，他們三個去村子。”

眾人分好組就立刻行動起來，為著自己的生命，全力以赴。

在距天黑還有一段時間的時候，柯尋和秦賜回到了帳篷區，見眾人大多也都回來了，只少了個牧懌然。

趙丹似乎哭暈過去，被安置在帳篷一角

“牧懌然呢？”柯尋問衛東。

“上午一離開這兒就把我倆甩了，”衛東郁悶，“不知道鉆去了哪兒，我倆自個兒把附近的廟都轉了一遍，沒找到有疑似鈐印的東西。”

“耿大哥呢？”秦賜問。

耿爸臉色晦暗地搖了搖頭：“附近所有的帳篷和房子都找遍了，沒有任何發現。”

沙柳就問秦賜：“你們呢？天葬臺找過了？”

“找過了，什么都沒有。”秦賜沉聲道。

“怎么辦……”耿媽焦急，“還能在哪兒呢？鈐印還能在哪兒？”

沒人答得上來，帳篷內陷入一片沉默。

在天將將擦黑的時候，牧懌然回來了，迎著眾人期盼的目光，淡淡開口：“你們準備的那些祭品，最好還是處理掉。”

秦賜目光一凝：“你打聽到確切的情況了？”

牧懌然道：“并沒有，語言不通是最大的阻礙。不過，我拿著昨天和柯尋采到的一些當地植物去了廟里，廟里的長老向我要去了這些東西，似乎想要用它們來做些什么，只是今晚之前恐怕無法得知了，只好等到明天一早。

“我讓你們處理掉已準備好的那些祭品，只是我回來的路上考慮過的，我仍然認為，這些祭品對我們沒有任何好處。

“我之前已經說過，那個東西是靠這些祭品而越加壯大的，我們不能確定當它壯大到它想要的程度后，會發生什么樣的狀況，對于我們來說，會不會是一場滅頂之災。

“而既然我們已知，不論是否準備了祭品，都有可能被那東西選中并殺死，那么與其留著這些東西讓它更壯大，不如干脆處理掉。”

沙柳有些猶豫地看了看他，吞吐著說道：“可是……我認為，留著祭品的話，那東西可能只會挑走我們中的其中一個，或少數幾個，但如果把祭品全都處理掉的話，很可能我們所有人都會死于一旦……”

牧懌然面色絲毫未變，淡淡地說道：“留或不留，你們自己決定，我只是提出建議。”

沙柳不再說話，低頭用衣角擦著眼鏡片。

第38章

信仰16┃頭蓋骨碗。

秦賜垂眸，邊思索邊自語：“這么看來，今晚我們還要迎來一人甚至幾人的死亡，真的沒有任何辦法了嗎……”

牧懌然說道：“我對娑陀教文化了解不多，有限的認知，也只是聽別人口頭介紹過的幾句，我想，如果想要找到鈐印，或是避免被那東西傷害，還是需要想法子多了解娑陀教的相關東西。

“并且難點在于，娑陀教分支眾多，每一個分支教派，都有一套幾乎獨立、并脫立于本教之外的教義和神魔體系，甚至在教義和神魔體系方面，有時彼此的定義和設定正相反，就如在本教屬于惡魔的存在，在支系里卻成了神，如此例者不知凡幾。

“又如這個巨影，我們推測它是八臂黑尸天，但八臂黑尸天在不同的支系里，善惡也有不同，形象也有很多種，某些支系里它是個女性神，某些支系里它又是個護法神，還有些支系里，它索性白天是人形，晚上是畜形。

“如果我們不能明確它的屬系，就沒有辦法有的放矢，我認為這是尋找線索的關鍵所在。”

旁邊的沙柳張了張嘴，似乎想說些什么，然而猶豫了一下，又閉口不言。

晚飯眾人吃得形同嚼蠟，耿媽更是一口沒吃，默默流淚。

天黑前，那名中年男人進來，說道：“今晚每三人一個帳篷，記住，必須三個人一頂帳篷。”

眾人陷入一片沉默。

現在剩下了九個人，三個人一頂帳篷雖然正好能均分，可也預示了，今晚很可能，會死掉三個人。

“那么，”秦賜聲音低沉地開口，“耿大哥一家三口一頂帳篷，剩下的我們分一下。”

“不！不不！”耿媽忽然叫起來，一把拉起她的孩子，幾步沖到柯尋面前，把孩子推向柯尋，“小伙子，我求求你，今晚讓我兒子跟著你，行嗎？我求求你，我死了沒關系，我就希望我兒子能活著出去——小伙子，你有那個精神力，我求求你，請保護我兒子，他還小，他還這么小，你發發善心……”

耿媽說著就要跪下給柯尋磕頭，被柯尋一把攔住。

“好，讓他跟著我。”柯尋垂眸看著眼前的這位母親，想起自己也曾有一位愛他如命的媽媽。

柯尋沒有再說話，目光從抱頭痛哭的母子倆身上移開，望向帳篷外已經黑下來的夜空，遠山的雪光映在眼底，風一吹過，這雪光就在眼底微微地閃動。

牧懌然站在雪光照不到的暗影處看著他，收斂了散漫戲謔態度的青年，眉目似海，側顏如峰。

“柯哥……”沙柳正要和他說話，“我能不能也……”

“東子也和我一組。”柯尋臉都沒向她那邊轉一下，淡淡地開口。

沙柳咬了咬嘴唇，沒有再吱聲。

柯尋拉過那孩子，叫上衛東往帳外走，經過牧懌然面前時，柯尋停下腳，偏頭看向他：“抱歉。保重。”

牧懌然沒有說什么。