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木頭制造的艙房側面瞬間破裂，刺片亂飛，一道人影跌了出來，撞到了船舷上。

克萊恩顧不得看那道人影的傷勢，目光完全集中在了正飛奔向裂口的怪物那里。

這個怪物身高超過一米八，穿著破爛到不成樣子的襯衣和長褲，裸露于外的地方布滿暗綠色的鱗片，手腳的縫隙都長著皮膜，仿佛一些水生動物趾間的蹼。

它有個滿是皺紋的腦袋，隱約能看見人類的樣子，鱗片上則流淌著黏液，正不斷往下滴落。

滋滋滋！

那些暗綠色的黏液輕微腐蝕著甲板，留下了鮮明的痕跡。

砰！試圖沖出裂口的怪物被斯維因側面給了一拳，打得橫移了兩步。

砰砰砰！肌肉夸張的斯維因力量明顯不如那個怪物，而且拳腳明明擊中了對方，卻打不碎鱗片，難以造成實質的傷害，一時非常狼狽，搖搖欲墜。

要不是他平衡能力驚人，要不是另外有代罰者跟著移動，開槍牽制，克萊恩懷疑這位藍眼睛的老者會被怪物活活打死。

蹬！蹬！蹬！斯維因不斷后退，又不斷前進，就像明知道那是火焰卻撲過去的飛蛾一樣。

但是，克萊恩感覺得出來，他在積蓄著什么，等待著什么。

砰！

斯維因被打得倒退了幾步，也遮住了另外一位代罰者的視線。

怪物抓住機會，當即沖向了裂口。

它要逃出船艙，跳入塔索克河！

望著那個滿是皺紋浮著黏液的腦袋，克萊恩抬起右手，勾動了扳機。

乓！

銀色的獵魔子彈按照他的預期擊中了怪物的軀干，但僅僅打碎鱗片，嵌入過半。

那怪物頓時發出刺耳的尖叫，雙腳用力，風一般撲了出來，撲向克萊恩。

鼻端鉆入濃重的魚腥味，克萊恩猛地一矮身體，滾向了側方。

哐當！他感覺船身一晃，有碎片打在了身上。

與此同時，他聽見了一道蒼老而低沉的嗓音，那是用古赫密斯語念出的咒文：

“黑夜！”

克萊恩又滾了兩下，顧不得拾起手杖，慌忙舉槍抬頭，只見老尼爾在與怪物相隔不遠的情況下，冷靜地丟出了手中的符咒。

那銀制的薄片很快被暗紅的火焰籠罩，發出輕微的爆炸聲。

深沉、寧靜的力量瞬間散逸開來，那幾乎撞碎了船舷的怪物一下出現搖晃，動作也變得遲緩。

這時，斯維因從船艙內奔了出來，欺近怪物，扭腰擺臂，機槍似的連揮了好幾拳，全部砰砰砰地命中了對方的頭部。

可是他只能打出裂口，無法造成致命的傷害，不過克萊恩可以感覺到這位藍眼老者的積蓄即將達到頂峰。

砰！怪物似乎恢復了過來，反甩小臂，將斯維因掄得倒退了五步，每一步都在甲板上踩出了碎裂。

眼見怪物即將返身，跳下貨船，克萊恩趕緊用左手從口袋里掏出了那枚“沉眠符咒”。

緊接著，他熟練地念出了一個古赫密斯語里的單詞：

“黑夜！”

霍然之間，克萊恩只覺掌中的銀制符咒變得冰冷，就像片片雪花累積而成。

他沒有多想，將本身靈性灌注入符咒，并拉扯肩膀，甩動手臂，向那怪物丟了過去。

此時此刻，那魚人般的怪物已跳到了空中。

暗紅色的火焰一下照亮了周圍的黑暗，輕微的爆炸聲仿佛催眠的前奏，飛快地蕩漾了開來。

砰！

怪物直直跌在了碼頭上，跌得縮成一團，短暫進入了半沉眠的狀態。

克萊恩正待搶到船舷旁邊，往怪物的腦袋開槍，忽然看見海軍軍官服已不知丟在了哪里的斯維因沖了出去，跟隨跳下。

他在半空中調整了姿勢，身體的肌肉塊塊鼓起。

克萊恩的靈感里，某種壓抑到極點的事物爆發了，斯維因從天而降，砸在那怪物身上，然后直起腰背，重重往下揮拳，擊中了對方的腦袋。

喀嚓！

怪物的腦袋四分五裂，暗紅的血液和灰白的腦組織灑得滿地都是，并伴隨有暗綠色的黏液。

“這就是‘暴怒之民’的能力之一？”克萊恩立在破碎的船舷旁，無聲自語了一句。

老尼爾捂著左手，靠攏過來，也跟著往下眺望。

這時，斯維因筆直站起，站在那里，深深凝視著腳下失去了生命的怪物。

他不知從哪里拿出了一個癟下去的金屬酒壺，扯開蓋子，咕嚕喝了小半，然后傾斜瓶口，對準怪物，將剩下的烈酒全部灑到了對方身上。

做完這一切，斯維因似乎一下變得蒼老，腰背都佝僂了幾分。

老尼爾嘆了口氣，望著下方的場景，低聲對克萊恩說道：

“我認識這個失控的代罰者，他跟隨了斯維因二三十年，曾經清除過上岸殺人的水鬼，抓捕過試圖從塔索克河潛水逃走的邪惡非凡者……”

他沒有繼續說下去，但克萊恩卻聽得出他潛藏的意思：

這樣一位立下很多功勞，殺過不少怪物的“守衛”，最終竟變成了怪物。

而這不是孤例，是許多值夜者、代罰者和機械之心成員都可能出現的結局。

第一百三十章

貝克蘭德的隱秘聚會

望了望站在怪物尸體前的斯維因，又側頭看著剛才負責牽制的“代罰者”攙扶起半昏迷的同伴，克萊恩忽然有種難以言喻的悲傷。

不管值夜者，代罰者，還是機械之心的成員，幾乎都沒有可能成為英雄，因為所做的一切都不會被大眾知曉，只能深藏于各種機密文檔里，但承受的危險和苦痛卻又如此真實。

也許有那么一天，我的對手會是我的隊友……克萊恩無聲嘆息，感受到了“值夜者”、“代罰者”和“機械之心成員”等名詞所蘊藏的沉甸甸重量。

這時，老尼爾嘆了口氣道：

“我們離開吧，不要打擾他們。”

“好的。”克萊恩拾起手杖，剛要邁步，忽然看見老尼爾依舊在捂著左手，于是關切問道，“你受傷了？”

老尼爾嘿了一聲道：

“被彈飛的碎片扎到了，換作我年輕的時候，肯定能躲掉，幸運的是，這只是一個小問題。”

他稍微松開右手，讓克萊恩看見了左掌掌背那個還在沁出鮮血的小傷口。

確認沒什么大問題之后，克萊恩邊沿著舷梯往下，邊感嘆道：

“尼爾先生，你比我想象得更加冷靜，在那個怪物距離你不到兩米的情況下，你還能鎮定地念出單詞，使用符咒。”

雖然當時失控變成怪物的代罰者是撲向克萊恩的，但老尼爾距離他一直很近。

面對贊美，老尼爾當即呵呵笑道：

“我可是資深的值夜者，在我經歷過的危險場景里，剛才的事情甚至排不進前十，我記得有一次，我和鄧恩在拉斐爾墓園巡視，有死者不知什么時候變成了活尸，離開了墓穴，悄悄埋伏在樹木的陰影里，我路過那里，完全沒有注意到它，想著找個隱蔽的地方，嘿，你懂的，結果被他撲到了背后，一把捏住了脖子。”

克萊恩聽得頗有點驚心動魄，猜測著反問道：

“在這種情況下，你還能冷靜地使用符咒，或者某個‘窺秘人’能快速施展的法術？”

老尼爾瞥了他一眼，低笑道：“不，鄧恩及時拖著那個活尸進入了沉眠，我說這件事情，是告訴你，作為值夜者，不僅要相信自己，還要相信隊友。”

“……”克萊恩默然幾秒，半是開玩笑半是發自內心地說道，“尼爾先生，你今天是如此的睿智。”

老尼爾小跳一步，踏上碼頭，語帶不屑地回答：

“這是因為你平時只認識到我最微不足道的一面。”

兩人走出碼頭，一直回到了惡龍酒吧前方。

克萊恩收起左輪，靠好手杖，脫掉外套，就著煤氣路燈的光芒，檢查起有無破損的地方。

“真是幸運啊，只是扎了幾根木刺，弄臟了一小片地方……”他拔掉雜物，粗略拍干凈灰塵，重新穿戴整齊。

老尼爾含笑看著，模仿他的語氣，悠然補了一句：“真是遺憾啊，沒法報銷了。”

“……”克萊恩短暫竟找不到語言應對。

我不是這樣的人！他在心里強調了一句。

這個時候，公共馬車抵達，克萊恩掏出有枝蔓紋路的銀色懷表，按開看了一眼。

“如果沒什么事情，我得回家了。”他側頭對老尼爾說道。

老尼爾微微點頭道：

“回去享用你的晚餐吧，不用考慮剛才那個‘沉眠符咒’，我會找斯維因賠償的，他可是個有錢人，當然，不是今天，我得考慮他的心情。”

“……感謝你的慷慨……”克萊恩張了張嘴，最終只吐出了這么一句話。

他快步走上馬車，一路回到水仙花街，此時已超過七點，天色完全暗了下來。

掏出鑰匙，打開房門，克萊恩看見梅麗莎正取下紗帽，將它掛向衣帽架，于是笑著說了句廢話：

“你也才回來？”

這個時候，他之前積累的復雜情緒一下消散，整個人都變得輕松，感覺溫暖。

“今天學校有實際操作的課程。”梅麗莎認真地解釋道。

克萊恩抽了下鼻子，聞到了食物的香味，怔了怔，下意識問道：

“那是誰在準備晚餐？”

話音剛落，他和梅麗莎同時搶答道：

“班森！”

兩人的語氣帶著一點驚慌。

這時，聽到他們說話的班森走出廚房，在圍裙上擦了下手道：

“你們難道對我的廚藝沒有信心？我記得梅麗莎還不會做菜的時候，你們會懂事地等著我回家，非常渴望地看著我做菜，其實，做菜很簡單嘛，比如土豆燉牛肉，先放牛肉煮一煮，再放土豆，再放調料……”

克萊恩和梅麗莎互相看了一眼，保持了沉默。

靠好手杖，摘去帽子，克萊恩轉而笑道：

“我認為是時候請雜活女仆了，總是不按時晚餐非常不健康。”

“但我不希望我們聊天的時候，有陌生人在旁邊，那會讓我感覺不自在。”梅麗莎下意識又找了個理由否決。

克萊恩邊脫著外套，邊笑著開口：

“不用在意……”

就在這時，他表情忽然一滯，動作停頓了下來：

好險，差點順手脫掉外套，我腋下可是有把左輪的……

“咳咳。”他清了清喉嚨，裝做什么都沒有發生地說道，“不用在意，我們回家之后，可以讓雜活女仆到她的房間休息，我想沒有哪個仆人不喜歡休息，嗯，必須找一位愿意學習做菜的雜活女仆。”

他可不希望將來一直承受黑暗料理的摧殘。

班森站在廚房門口，贊同點頭道：

“等有空閑的時候，我們可以去‘廷根市幫助家庭仆人協會’，他們在這方面有豐富的資源和足夠的了解。”

“好的，就這么愉快地決定了！”克萊恩無視了梅麗莎不太情愿的眼神。

……

貝克蘭德，皇后區，格萊林特子爵家。

奧黛麗·霍爾帶著貼身女仆安妮離開舞會，上到二樓，進入子爵安排好的臥室。

她在安妮的幫助下緩慢脫掉了華麗的裙子和輕便的舞鞋，套上了預先準備的黑色帶兜帽長袍。

戴好兜帽，奧黛麗站至全身鏡前，開始審視自己。

她看見自身大半張臉都被兜帽陰影遮掩，只有弧線優美的嘴唇能被清晰注意到。

黑色的長袍，藏于陰影里的容貌，神秘深沉的感覺……這就是我一直夢想的打扮！奧黛麗欣喜地想著。

她不太放心地又在兜帽里加了頂藍色的船型軟帽，有黑色細格薄紗垂下，讓她的五官變得朦朧。

“不錯，就是這樣！”奧黛麗將腳塞入小牛皮短靴，側頭對安妮道，“你在這里等著我，不管是誰前來，都不要開門。”

安妮無奈地看著小姐道：“但你必須保證，這次外出不超過一個小時。”

“你應該相信我，前面幾次，我都信守了承諾。”奧黛麗笑著靠攏貼身女仆，擁抱住對方，做了個貼面禮。

然后，她輕快地后躍幾步，拉上兜帽，轉身從暗門離開了所在臥室。

她一路下行，來到子爵家房屋的側門，看見一輛馬車已經停在了那里。

主人格萊林特立在陰影之中，看了奧黛麗一眼，由衷贊美道：

“你這樣的打扮真的，嗯，就像羅塞爾大帝常用的形容一樣，很酷。”

“謝謝。”奧黛麗虛提長袍，優雅而愉悅地行了一禮。

兩人上了馬車，出了別墅，來到十分鐘路程外的一棟房屋。

房屋正門外，奧黛麗看見了這段時日常有來往的“學徒”佛爾思·沃爾和她的朋友“仲裁者”休·迪爾查。

佛爾思褐發微卷，淡藍色的眼眸帶著天生的慵懶，她指著旁邊的休·迪爾查道：

“她是一位出色的說服者，能幫助你們得到想要的東西。”

休·迪爾查身高較矮，頂多一米五出頭，五官精致柔和，但眉眼似乎未曾長開，相當青澀。

她雖然頂著頭雜亂毛糙的及肩黃發，穿著傳統的騎士練習服，卻有種難以言喻的威嚴和讓人相信的魅力。

奧黛麗和對方見過幾次面，淺笑打了聲呼喚道：

“休小姐，我可以信任你嗎？”

“你完全不用擔心。”休·迪爾查笑著做了個請的手勢。

就在她邁步跟上奧黛麗和格萊林特子爵的時候，忽然有“當”的聲音響起。

奧黛麗循聲望去，看見休·迪爾查的腳邊靜靜躺著一根閃爍寒光的三棱刺。

“……”奧黛麗和對方你看我，我看你，同時忘記了說話。

過了十幾秒，休·迪爾查快速而敏捷地下蹲，撿起那根三棱刺，將它藏到了身上。

“我們必須防備意外的出現，有的人缺乏足夠的理智，不是那么容易被說服的。”休·迪爾查一本正經地解釋道。

奧黛麗無言點頭，聲音清細地回答：

“我相信你……”

“這是讓某些家伙平靜和我們交談的道具。”佛爾思側過臉，望著草坪，在旁邊補了一句。

四人沒再多言，往前幾步，用三長兩短的間隔敲響了木門。

吱呀一聲，正門緩緩敞開，進入觀眾狀態的奧黛麗看見里面散亂地坐著不少人，他們有的用各種方式遮掩著本身的容貌，比如依靠兜帽和面具，有的則毫不在乎，坦然裸露著五官。

幾乎是瞬間，奧黛麗注意到了坐在一張單人沙發上的黑袍男子。

這位男子也戴著兜帽，將長相藏在了陰影里。

他安靜無聲地注視著來客，給人一種居高臨下的俯視感。

非常自信，但眼神很惡心，視線一直在我身上移動，就像兩根滑膩的觸手，想要剝掉我的衣服……奧黛麗感官敏銳，觀察細致，冷靜做出了判斷，但身上差點起了雞皮疙瘩。