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不管怎么樣，自己都要試一試！

死馬也得當成活馬醫！

第三章

梅麗莎

確定了計劃，周明瑞頓時有了主心骨，惶恐、徘徊和不安全部被蜷縮于了角落。

直到這個時候，他才有心情仔細審視克萊恩殘留的記憶碎片。

周明瑞習慣性站起身，關上管道閥門，看著壁燈緩緩黯淡，直至熄滅，自己則重新坐下，一邊無意識摩挲著手槍的黃銅轉輪，一邊按住頭側，于染著緋紅色澤的黑暗里靜靜“回味”，如同電影院里最專心的觀眾。

或許受子彈穿過的影響，克萊恩的記憶就像摔碎的玻璃，不僅失去了連貫性，很多地方還明顯缺失內容，比如做工精致的轉輪手槍從哪里來，是自殺還是他殺，筆記本上那句“所有人都會死，包括我”究竟是什么意思，事發前兩天有沒有參與奇怪的事情。

不僅這些具體的回憶成為了碎片，有所殘缺，就連掌握的知識也是如此，以目前的狀態看，周明瑞相信克萊恩如果再回到大學，恐怕畢不了業了，哪怕他實際才離開校園幾天，并且對自身沒有絲毫放松。

“兩天后，要參加廷根大學歷史系的面試……”

“魯恩王國的大學有畢業生不直接留校的傳統……導師給了一份廷根大學，一份貝克蘭德大學的推薦信……”

……

周明瑞無聲“觀看”之中，窗外紅月西斜，逐漸下沉，直至東方有微光亮起，地平線染上金色。

這個時候，里面房間有動靜傳出，很快，腳步聲靠向隔離門。

“梅麗莎醒了……她還真是一如既往的準時啊。”周明瑞微微一笑，受克萊恩記憶的影響，對梅麗莎有種看自己親妹妹的感覺。

然而，我并沒有親妹妹……他隨即吐槽了一句。

梅麗莎和班森、克萊恩不一樣，啟蒙教育不是在黑夜女神教會的周日學校完成的，她到讀書年紀的時候，魯恩王國頒布了《初等教育法》，建立中低等教育委員會，并專門提供撥款，加大了投入。

不過三年，在收編了不少教會學校的前提下，眾多的公立初等學校建立了起來，嚴格保持宗教中立性原則，不牽涉風暴之主、黑夜女神和蒸汽與機械之神教會的紛爭。

與一周只用一個銅便士的周日學校比，公立初等學校每周三個便士的學費顯得頗為昂貴，但前者每周只在周日學習一天，后者一周卻要足足上課六天，綜合來看，低價至近乎免費。

梅麗莎與大部分女孩不同，從小喜歡齒輪、發條、軸承等事物，立志要做一名蒸汽機械師。

本身吃過文化虧，明白教育重要性的長兄班森就像支持克萊恩讀大學一樣，支持了妹妹的夢想，畢竟廷根技術學校只能算中等教育，不需要再上文法學校或公學做積累。

去年七月份，十五歲的梅麗莎通過入學考試，如愿以償成為廷根技術學校蒸汽與機械系的一員，每周的學費也提高到了九便士。

而與此同時，班森供職的進出口公司受南大陸局勢的影響，無論利潤，還是業務量，都大幅度縮水，不得不裁員超過三分之一，班森為了保住工作，維持生活，只能接受更加繁重的任務，必須經常加班，或是前往環境惡劣的地方出差，就像這幾天一樣。

克萊恩不是沒想過幫哥哥負擔，但平民出生的他，普通文法學校考入的他，一進大學，便強烈感受到了自身的不足，比如作為北大陸所有國家源頭語言的古弗薩克文，對貴族子弟，對有錢階層的孩子們來說，那是從小就得學習的內容，而他直到大學，才初次接觸。

類似的方面還有很多很多，克萊恩幾乎用盡了所有力量，經常熬夜早起，才勉強追上別人，以中等成績順利畢業。

關于兄長和妹妹的記憶跳躍于周明瑞的腦海，直及把手轉動，里面房間的門吱呀打開，他才霍然醒轉，想起自己掌中正拿著一把左輪手槍。

這可是半管制的物品！

會嚇壞小孩子的！

還有，還有我頭上的傷口！

眼見梅麗莎即將出來，周明瑞邊按住太陽穴，邊慌忙拉開書桌抽屜，將左輪手槍丟了進去，砸出砰的一聲。

“發生了什么？”梅麗莎聽到動靜，疑惑地望了過來。

她正值最青春的階段，即使吃不上什么好東西，臉龐消瘦，略顯蒼白，皮膚也依舊充滿光澤，散發出少女的氣息。

看見妹妹褐色的眼眸探究望來，周明瑞強作鎮定，將靠近手邊的事物拿起，然后從容關上抽屜，掩蓋住左輪手槍的存在，而另一只手在太陽穴位置的觸感讓他確定傷口已經愈合！

他從抽屜里拿出的是一塊銀白色有藤蔓枝葉花紋的懷表，頂端輕輕一按，表蓋便彈了開來。

它是三兄妹的父親，那位皇家陸軍上士遺留的最值錢物品，但二手貨畢竟是二手貨，最近幾年時不時就要出問題，哪怕找鐘表工匠修理過，也是一樣，這讓喜歡帶上它抬高身份的班森屢次出糗，干脆丟在了家里。

不得不說，梅麗莎或許真有機械方面的天賦，掌握理論知識后，便開始借助技術學校的工具搗鼓這塊懷表，最近更是宣稱將它修好了！

周明瑞看著表蓋彈開，看到秒針停頓不動，下意識轉動頂端，打算給懷表上弦。

然而，他扭了幾圈，還是沒有發條繃緊的聲音傳出，秒針依舊一動不動。

“好像又壞了。”他沒話找話說地看向妹妹。

梅麗莎沒有表情地瞥了他一眼，快步過來，一把拿走了懷表。

她站在原地，先將懷表頂端的按鈕拔起，僅僅轉動了幾圈，便有噠噠噠的秒針走動聲傳出。

正常來說，拔起不應該是調整時間嗎……周明瑞的表情頓時變得呆滯。

就在這個時候，遠處大教堂的鐘聲當當傳來，連續六下，悠遠而空靈。

梅麗莎側耳聽完，又將懷表頂端的按鈕拔高了一截，接著連續扭動，對好了時間。

“好了。”她簡短不帶一點情緒地說道，然后按回頂端，將懷表還給了周明瑞。

周明瑞尷尬而不失禮貌地回以微笑。

梅麗莎又深深看了哥哥一眼，轉身走向櫥柜位置，拿上牙刷毛巾等物，拉門而出，前往公用盥洗室。

“她剛才的表情怎么有種嫌棄又無奈的味道。”

“關愛智障哥哥的眼神？”

周明瑞搖頭低笑，啪嗒一聲合攏表蓋，又啪的一聲按開。

重復著這樣的動作，他思維發散地想到了一個問題。

沒有消音器的情況下，克萊恩自殺，嗯，暫時算自殺吧，他自殺的動靜絕對不小，一墻之隔的梅麗莎竟然毫無察覺。

是她睡得太熟？還是克萊恩自殺這件事情本身就充滿了詭異？

啪，打開，啪嗒，合攏……梅麗莎洗漱歸來，看到的便是哥哥不停打開又合攏懷表蓋子的無意識動作。

她的目光又一次摻上無奈，嗓音甜美地說道：

“克萊恩，你把剩下的面包都拿出來，今天記得買新的，還有肉和豌豆，你快參加面試了，我給你做豌豆燉羔羊肉。”

說話間，她將爐子從角落搬出，借著余炭生火，煮了一壺熱水。

水快開之前，她打開櫥柜底層抽屜，寶貝般拿出一罐劣等茶葉，灑了十來片進壺里，假裝那是真正的茶水。

一人倒了兩大杯，梅麗莎和周明瑞就著茶水，分享了兩條黑麥面包。

沒有混雜木屑，沒有太多麩質，然而還是不好吃……周明瑞現在身體虛弱，肚子饑餓，依靠茶水，邊腹誹邊強行將面包吞咽完畢。

過了幾分鐘，梅麗莎吃完，攏了攏垂到背心的黑發，看向周明瑞道：

“記得買新的面包，只要八磅，天氣熱，太多容易壞掉，還有羔羊肉和豌豆，記得！”

果然是關愛書呆子哥哥嗎，還要強調一遍……周明瑞微笑點頭：

“好的。”

關于魯恩王國的一磅，周明瑞根據克萊恩的肉測記憶和自己的對比，認為它接近本身習慣的一斤，也就是0.5千克。

梅麗莎沒再多說，起身收拾了一下，裝好最后那條面包做午餐，戴上母親遺留的破舊紗帽，拿起自己縫制的裝書本文具用提包，準備出門。

今天不是周日，她得上整整一天課。

從這座公寓到廷根技術學校步行需要五十分鐘左右，有公共馬車，一公里一便士，城內最高限額4便士，城郊6便士，梅麗莎為了省錢，都是提前出門，自己走過去。

剛打開大門，她又頓住腳步，半轉身體道：

“克萊恩，羔羊肉和豌豆不要買多了，班森或許得周日才能回來，嗯，記得面包只要八磅。”

“好，好的。”周明瑞無奈回答。

與此同時，他心里默念了“周日”這個單詞幾遍。

在北大陸，一年同樣分成十二個月，每年三百六十五天到三百六十六天不等，一周同樣有七天。

前面是天文學的成果，讓周明瑞懷疑這里是平行世界，后者則來源于宗教，因為北大陸正統的神靈共有七位：永恒烈陽、風暴之主、知識與智慧之神、黑夜女神、大地母神、戰神、蒸汽與機械之神。

目送妹妹關門離開，周明瑞忽地嘆了口氣，很快將心思移到了轉運儀式之上。

抱歉，我真的想回家……

第四章

占卜

重新坐回椅子，直到遠處教堂的鐘聲當當再響，連續七下，周明瑞才慢悠悠站起，來到櫥柜前，拿出衣物。

黑色馬甲，同色正裝，腳踝略緊的褲子，一頂半高禮帽，配上淡淡的書卷氣息，讓周明瑞望到鏡中的自己時，仿佛在看講述維多利亞時期故事的英劇。

“我不是去面試，只是買個菜，準備轉運儀式的材料而已……”忽然，他低聲嘟囔，搖頭失笑。

克萊恩是如此記掛即將到來的面試，以至于化成了身體的本能，當自己注意力不夠集中時，就習慣性穿上了這唯一一套體面的衣物。

呼了口氣，周明瑞脫掉正裝、馬甲，換上棕黃陳舊的外套，頭頂也改成了同色圓邊的氈帽。

收拾好自身，他踱步至那架高低床邊，抬起上方墊子，將手從底部不顯眼的破洞處伸了進去，一陣摸索，找到了夾層。

當他的右手縮回來時，掌中已多了一卷鈔票，大概七八張，色澤墨綠泛白。

這就是班森目前所有的積蓄，甚至包含這三天的生活費，其中只得兩張五蘇勒的紙幣，其余都是一蘇勒的。

在魯恩王國的貨幣體系里，蘇勒位于第二層，來源于古代的銀幣，一蘇勒等于十二銅便士，有一和五兩種面值。

位于貨幣頂端的是金鎊，同樣屬于紙幣，但以黃金作保障，并直接掛鉤，一金鎊等于二十蘇勒，有一、五、十這三種面值。

周明瑞展開鈔票，聞到了很淺很淡的特殊油墨香。

這是錢的味道。

或許是來源于克萊恩的記憶碎片影響，或許是因為本身對金錢從未改變的渴求，這一瞬間，周明瑞覺得自己愛上了這些小家伙。

瞧，它們的圖案是如此的精美，讓留著兩撇小胡子、嚴肅古板的喬治三世都顯得那樣可愛……

瞧，透過陽光看到的水印是如此的誘人，那精心設計的防偽標簽讓它與假冒的妖艷賤貨截然不同！

欣賞了幾十秒，周明瑞抽出兩張一蘇勒的紙幣，將剩下重新卷好，塞回了墊子內部的夾層。

撫平破洞附近的布條，周明瑞將取出的兩張紙幣整整齊齊折好，放進棕黃外套左側的口袋中，與褲兜里的幾枚便士分開放置。

做好這一切，他將鑰匙揣入右側口袋，拿上深棕色大紙袋，快步走向了門邊。

噠噠，噠，腳步聲由快到慢，最終停了下來。

周明瑞立在門邊，眉頭不知什么時候已皺了起來。

克萊恩的自殺事件有不少疑團，就這樣出去，會不會遭遇什么“意外”？

沉思片刻，周明瑞返回書桌旁，拉開抽屜，拿出了那把閃爍黃銅光澤的左輪手槍。

這是他唯一能想到的防身武器，也是足夠強力的武器！

雖然他從未練過射擊，但光是掏出這把手槍，肯定也能嚇唬住人！

摩挲了一下冰冷的金屬轉輪，周明瑞將手槍塞入紙幣所在的口袋，掌心攥緊鈔票，手指緊緊按住槍把，完美隱藏。

安全感油然而生，什么都懂一點的他霍然冒出了一個擔憂：

“會不會誤擊發？”

想法紛至沓來，周明瑞很快找到了思路，他抽出手槍，向左擺甩出轉輪，將因“自殺”而空出的那個彈巢轉至待擊發位，然后啪地合攏。

這樣一來，哪怕走火，也只是“空彈”！

重新塞好手槍，周明瑞的左手就那樣插在了口袋里，不再拿出。

他用右手按了按帽子，拉開大門，哐當而出。

白天的走廊依舊昏暗，盡頭窗戶能透入的陽光相當有限，周明瑞快步下了樓梯，離開公寓，才感受到燦爛與溫暖。

此時雖然臨近七月，屬于盛夏，但廷根位于魯恩王國北方，有著獨特的氣候特征，一年最高溫度也才地球30攝氏度不到，清晨更是涼爽，而街道上有些地方臟水橫流，雜物亂丟，在克萊恩的記憶里，低收入階層居住的地方，哪怕擁有下水道，類似的場景也絕不罕見，因為人多，因為生活。

“來來來，好吃的香煎肉魚！”

“又熱又鮮的牡蠣湯，早上喝一碗，精神一整天！”

“港口送來的新鮮魚，只要5便士一條！”

“小松餅、鰻魚湯配姜啤！”

“海螺，海螺，海螺！”

“城外農莊剛采集的蔬菜，又便宜又新鮮！”

……

賣蔬菜，賣水果，賣熟食的流動街販大聲嚷嚷，招呼著行色匆匆的路人們，這里面，有的會停下來，仔細比較購買，有的則不耐煩揮手，因為今天的工作還沒有著落。

周明瑞聞著惡臭和香味此起彼伏的空氣，左手牢牢握著槍把，攥緊紙幣，右手則按住圓邊氈帽，略微彎腰，低頭穿過這片紛鬧的街道。

人多的地方就有小偷，尤其這街區有不少半失業做臨時工作的貧民和被人驅使的饑餓孩童。

一路前行，當周圍人群密度恢復正常后，周明瑞重新挺直腰背，抬高腦袋，看向街頭。

那里有位流浪的手風琴樂師在演奏，旋律時而悠揚，時而熱烈。

在他的旁邊，圍了不少衣著襤褸，面色因營養不良而蠟黃的孩子們。

他們聽著音樂，跟著節拍，按照本能扭動著身體，跳著自創的舞蹈，臉上充滿了快樂，就像自己是個小王子，是個小天使。

一位表情麻木的婦女經過，裙擺骯臟，肌膚黯淡。

她的眼神木訥而呆滯，只有看向那群小孩時，才有些微光芒閃過，似乎看到了三十年前的自己。

周明瑞超過了她，拐向另一條街道，停在“斯林面包房”前。

面包房的店主是位七十來歲的老奶奶，叫做溫蒂·斯林，頭發已經全部灰白，臉上總是洋溢溫和的笑容，自克萊恩有記憶開始，她就在這里賣面包和糕點了。

嗯，她自己烘焙的廷根餅、檸檬蛋糕非常好吃……周明瑞吞了口唾沫，微笑道：

“斯林太太，8磅黑麥面包。”

“哦，小克萊恩，班森呢，還沒回來？”溫蒂笑瞇瞇問道。

“還有幾天。”周明瑞含糊回答。

溫蒂一邊夾取著黑麥面包，一邊感嘆道：

“他真是個勤奮的好小伙，會有個好妻子的。”

說到這里，她嘴角上揚，略顯頑皮地笑道：

“現在好了，你已經畢業了，我們的霍伊大學歷史系畢業生~嗯，你很快就能賺到錢，你們不應該住現在這樣的公寓，至少得有個屬于自己的盥洗室。”

“斯林太太，您今天真像個年輕又活潑的女士。”周明瑞只能干笑回應。

如果克萊恩能順利通過面試，成為廷根大學的講師，那整個家庭確實將直接奔向小康！

在他的記憶碎片里，甚至幻想過租一套偏郊區的獨棟房屋，樓上五六個房間，兩個盥洗室，一個大陽臺，樓下兩個房間，一個餐廳，一個客廳，一個廚房，一個盥洗室，一個地下儲藏室。

這不是奢望，廷根大學哪怕實習期的講師，周薪也能有2金鎊，轉正后是3金鎊10蘇勒，要知道，克萊恩的哥哥班森，工作了好些年，周薪也才1鎊10蘇勒，工廠的普通工人甚至不到1鎊或剛出頭一點，而那樣一座獨棟房屋的租金19蘇勒到1鎊18蘇勒不等。

“這就是月入三四千和月入一萬四五的差別……”周明瑞暗自嘀咕了一句。

然而，這一切的前提是能通過廷根大學或貝克蘭德大學的面試。

至于別的途徑，沒有背景的人無法得到推薦，成為公職人員，而學歷史的，就業范圍更是狹窄，貴族或銀行家、工業大亨的私人顧問需求并不算多。

考慮到克萊恩掌握的知識也變成了“碎片”，不夠完整，很多殘缺，周明瑞對斯林太太的期許就滿是尷尬和心虛。

“不，我一直都是這么年輕。”溫蒂幽默回答。

說話間，她將稱量好的十六條黑麥面包裝入了周明瑞自帶的深棕色大紙袋，一攤右手道：

“9便士。”

每條黑麥面包的重量在0.5磅左右，而偏差不可避免。

“9便士，前兩天不是要11便士嗎？”周明瑞下意識問道。