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☆、第36章

所有的家庭都在上午時分趕到了艾夏。在接受了所有家庭的問候之后，愛德華體貼地將時間留給他們，特許近侍這幾日無需值班，把自己的貼身事宜交給了莊園里原本服侍大公一家的高等傭人，隨后便只帶了威廉離開。威廉對于萊特曼家族的成員比陌生人還要生疏，需要愛德華這個主動提出邀請萊特曼來艾夏的人牽線，相互介紹，以做緩沖，而愛德華也想借此機會好好的觀察一下萊特曼家族的人。

莊園精致的小書房里此刻塞滿了人，愛德華掃視了一圈，發現萊特曼家族這回算得上是全員出動了，所有有點地位的、能和威廉的生母瑪格麗特小姐扯上點直系關系的人全都趕到了艾夏。在大會客廳，當他們第一眼看到跟在愛德華身后的威廉時，一個個便立刻都紅了眼睛，一臉融合了驚喜、傷感、懷念和激動的復雜神情。愛德華不排除這些人中有和瑪格麗特小姐關系極為親密，真正關心威廉的人存在，不過大部分人，恐怕不過是在做戲，特別是那幾位舅媽和姨夫，其中有幾個與瑪格麗特小姐根本沒有什么接觸，居然也雙目含淚，一副與至親久別重逢的激動模樣，矯揉造作得讓愛德華皺眉不止。

王儲表情不善，萊特曼們很快便心領神會，收斂起臉上夸張的表情，重新恢復了貴族的矜持和優雅。

愛德華這才和緩了表情，看了眼坐在自己身旁的威廉。盡管竭力壓制，但是愛德華還是能夠看出威廉臉上的激動，愛德華順著威廉的目光看去，最后看到了坐在最外邊那位和威廉有三分相似的小獸人的身上，小獸人一對上愛德華的視線，立刻深深的低下頭，羞澀的模樣和威廉簡直一模一樣。

“如果我沒有記錯，你的名字應該是斯蒂芬。”愛德華主動開口道。坐在斯蒂芬旁邊的人輕輕的推了推他，低聲道：“快上前回答王儲的話。”斯蒂芬有些惶然的滑下椅子，一小步一小步的挪到愛德華的面前，摘下帽子，深深的鞠躬，聲如蚊喃道：“愿奧爾貢拉保佑您，王儲殿下……我、我的名字確實是斯蒂芬。”他行禮的動作十分標準，但是拿著帽子的手微微顫抖著，看起來極為害怕。

愛德華表情溫和，抬手示意他起身，又對他說：“和你的哥哥的坐在一起吧，你們兄弟兩人大半年沒有見面了，一定十分的思念對方。”

候在房間角落里的仆役立刻將斯蒂芬的椅子搬到威廉的旁邊。斯蒂芬一臉感激的看了眼愛德華，再一次深深鞠躬，慌慌張張地帶好帽子，跑到威廉的身邊。威廉立刻跳下椅子，緊緊的保住自己的弟弟，等分開的時候，兩個孩子的眼眶都紅紅的，看起來像是有很多兄弟之間的悄悄話想說，但是礙于現場還有那么多的人，眼下只能憋住。

愛德華微笑著看著兩個孩子。斯蒂芬是瑪格麗特小姐和她身邊那位保護她的侍衛理查所生的私生子，理查是一位平民，不過他的獸型是變異過的獅身鷹爪蛇尾有翼獸，身披鱗甲，不比貴族的血統差，而瑪格麗特小姐正是一名貴族，因此斯蒂芬的實力也不弱，據從王都傳來的消息，他已經有三級中級的水平了。只是比起個頭雖矮、但是長得結結實實的愛德華，現在剛剛滿十歲的斯蒂芬看起來依舊十分孱弱，一張小臉瘦出尖尖的下巴，頭發稀疏，手腕細得看起來馬上就要斷了。他有一雙大大的濕漉漉的綠眼睛，總是一刻不停的暗中打量著周圍，充滿了警惕和惶恐，他表情緊繃，神情畏懼，一舉一動透著一股小心翼翼，當來到威廉身邊后，他立刻緊緊的抓著威廉的手，仿佛終于找到了支撐一般。

看來這孩子在萊特曼家沒有得到太好的照顧。愛德華暗想。或許不是物質上的短缺，但很有可能是精神上的冷暴力。愛德華隱隱記得那個侍衛的下場似乎是被暗中處死了，畢竟斯蒂芬的存在證明他與瑪格麗特小姐，也就是真正的王后陛下通奸，而王后通奸是要被砍頭的叛國罪。就算瑪格麗特還活著，國王為了威廉，不會計較她的問題，但是越過雷池的侍衛必死無疑。斯蒂芬剛剛失去了父母，就被迫來到他不熟悉的地方，被迫和兄長分開，被扔到全然陌生的舅舅的家中，他又是一個私生子，愛德華完全可以想象他在萊特曼家受到了怎樣的待遇。

威廉似乎也發現了什么，他親了親比自己矮了半個頭的弟弟，乞求地望向愛德華，低聲道：“殿下，我能和斯蒂芬坐在一把椅子上嗎？椅子很大的。”

愛德華點了點頭，對身后的人道：“幫幫小王子。”

王儲對于威廉的稱呼很明顯嚇了萊特曼們一大跳，小書房里頓時響起幾聲抽氣的聲音，但是震驚很快散去，他們的眼中剩下的只有幾乎快要隱藏不住的興奮。

愛德華假裝什么都沒有發現，轉而安撫縮在威廉身后的斯蒂芬：“早晨吃東西了嗎？我聽說你們一大早便趕到了艾夏，早飯就算吃了，恐怕也沒有填飽肚子吧。”他讓人把放點心和茶的小桌子挪到斯蒂芬的身邊，繼續親切的說：“想吃就吃吧，不要太拘束。”

斯蒂芬緊緊的抓著威廉的衣擺，遲疑的點了點頭。威廉立刻拿起一塊小小的糕點，喂進斯蒂芬的嘴里，斯蒂芬一邊吃一邊小心的觀察愛德華的表情，威廉又端起茶杯喂了他一口茶，斯蒂芬見愛德華的表情一直溫和可親，這才放下心來，開始享用茶點。

威廉摸了摸斯蒂芬的后背，轉頭看向愛德華的時候，眼中滿滿的感激幾乎快要溢出來了，如果不是斯蒂芬就坐在他身邊的話，他估計現在就會撲過去跪倒在愛德華的身邊，親吻他的戒指。

愛德華摸了摸威廉的頭，拉住他的手，說道：“距離你們上一次見面已經過去了大半年，恐怕你已經不太記得他們了。沒關系，我再來給你介紹一下。”他指了指坐在最前面的人，“你的大舅舅萊特曼伯爵，他是你母親的大哥，旁邊這位是他的伴侶，萊特曼伯爵夫人。”兩位立刻站起來向愛德華行禮。

盡管不愿意，但是威廉還是摸了摸弟弟的臉，讓他松開自己的衣擺，跳下椅子，向萊特曼伯爵和伯爵夫人行禮。他現在不是真正的王子，還沒有資格干坐著接受一位伯爵的鞠躬禮。

愛德華又為他依次介紹家族成員，直到他年輕的叔外祖父奧蘭多，又多加了一句：“奧蘭多爵士在軍隊任職多年，有著非常豐富的前線臨敵經驗，而且，帝國這幾年新升任的二十三個七級的將級軍官中，又六位曾經是他親自帶領過的部下，這幾天你要和他多多交流。”

“我一定知無不言，言無不盡。”奧蘭多行了個軍禮，微笑著看著自己的侄孫，他年輕的妻子也笑容可掬，竭力地向威廉展示著自己的善意和友好。

介紹完畢后，大家先追憶了逝者，拼命的試圖吸引威廉的注意，引發對方對自己的好感，接著聊了聊威廉的一些無關緊要的瑣事，這部分幾乎是愛德華自己一個人在說，最后話題轉到了王都最近新發生的趣聞。終于找到了可以互通的話題，書房的氣氛這才漸漸的熱烈了起來。

午飯后，換了衣服，稍作休息后，所有的家庭都移步到風信子聞名全帝國的花園中喝了三個小時的下午茶，這才各自帶著孩子散去，回房間說悄悄話去了，晚上還有歡迎晚宴，他們也需要一次徹底的休息，為晚宴做準備。

特地安排了斯蒂芬，又與萊特曼家族成員們道別后，愛德華帶著威廉回了房間，換下一身拘束的服裝，穿著睡衣躺倒在床上。

“你對他們有什么感覺？”愛德華拍了拍自己身邊的位置，示意威廉上來，“喜歡他們嗎？”