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安蘭撓頭笑道：“我也只是閑聊時聽老仆人們講的。老爺當年上京趕考時十分落魄。要不是周姨娘替人縫紉洗衣補貼家用供他讀書，他可能就沒有今天的成就了。”

哦，這樣啊。

沈慕雪知道周姨娘曾是父親身邊的女人，在母親進門之前已有子女。

但沒想到兩人曾有過患難之交。

她望向遠方的周氏，眼神中閃動：“如此說來，她并非沈振武的小妾，而是他的原配妻子。”

貧窮書生哪來的什么側室。

況且以周氏保守的性格，也不可能未經媒妁私自結合。

由此可見，他們曾是一對共度苦難的夫妻，后來隨著沈振武漸漸高升，才有了娶名門女子的機會。

于是將原配貶為妾室，另尋佳偶。

此刻，沈慕雪對沈振武的品性再次產生了新的看法。

甚至不解母親為何選擇這樣一個男人？

韓家似乎并不是那種為了財富而犧牲親人幸福的家庭。

如果真是那樣的話，她們斷不會選一個出身卑微且毫無后臺的男人作為夫那當初究竟出于什么原因，母親看上了他呢？

“求夫人見上一面……”周氏手都拍紅了，無助地坐在地上痛哭起來，此時，一雙精致繡鞋出現在她眼前。

她緩緩抬首，見到沈慕雪蹲在那里。

幫她輕輕拍去身上的灰塵。

微微一笑：“周姨娘，裝睡的人是叫不醒的。你別浪費力氣了，快回去吧。”

沈慕雪說罷，便欲起身離去。

周氏心頭突然一震，連忙抓住了沈慕雪的裙角，急切地問道：“大小姐，那天的宴會你也一起去了，當時究竟發生了何事？告訴我吧，妙兒是不是被冤枉的？”

沈慕雪嘆了口氣，說道：“事情已定，就算你知道真相又能怎樣呢？不如就這樣吧。”

“果然有內情！一定是夫人……”

周氏完全忽略了沈慕雪的話語，兩眼無神地低語，整個人幾乎要失去理智。

沈慕雪也不再多言，輕輕地掙脫她的手，緩緩離去了。

在返回的路上，安蘭望著沈慕雪幾次欲開口，卻又吞了回去。

見狀，沈慕雪微笑著說道：“想說什么直接說好了。”

“小姐，你到底是想要幫助周姨娘呢，還是不幫她？”

安蘭直言道。

“你自己認為呢？”

安蘭毫不猶豫地答道：“肯定是想幫忙，否則也不會去安慰周姨娘了。況且，您肯定覺得她挺可憐的是不是？”

對此，沈慕雪搖了搖頭，解釋道：“我上次就告訴過你，她們如果不自己站起來，誰都救不了她們。再說了，我不可能永遠扮演善良的角色。安蘭，記住這一點，沒有任何理由的好心是不存在的。”

安蘭聽后，臉上帶著一絲疑惑的表情，但有句話，她是堅決不同意的。

“奴婢認為這世界上比小姐更有善心的人恐怕找不出來了吧。小姐身為深閨女子，手頭空空。可在寒冬里為了那些受災百姓募捐到那么多財物、食物，助他們度過難關。如果這也算不上是善行的話，那么何為真正的慈善呢？”

從安蘭明亮的眼神中透露出深深敬佩之情。

第76章

契約書

對于這份贊譽，沈慕雪只覺得無奈，不再過多爭論什么。

兩人到達云紡客棧時，她讓安蘭在外面等，獨自一人進入了二層的一個雅間。

門未開之際，里面就傳來韓承赫嚴厲責備之聲：“這些賬單存在問題，請再核對一遍。既然讓你來工作，就得用真本事贏得我手下掌柜的信任才行。不然人家會笑話我的管理無能，今后還怎么建立威信……”

沈慕雪輕輕推開了門。

眼前只見韓承赫正站在柳玥身旁，指著一份賬冊某一頁指責她。

然而，柳玥面露自信之色，并條理清晰地反駁道：“這里是貴店賬務失誤所在，曾數次向你詢問，你卻輕描淡寫地說小事不必在意。那里，則是因為你的信任導致某位掌柜遲遲未能給出清楚解釋，另外還有這個部分……”

聽了對方的分析，韓承赫明顯底氣不足，在發現進來的人是沈慕雪之后立即改口說道：“罷了罷了，我們就先談到這兒吧。你把這些東西帶回去仔細看吧，目前我們的業務擴展急需用人，你要留心觀察情況。”

隨后柳玥合上文件夾，向著沈慕雪微微致意了一下，然后轉身離開了房間。

看著柳玥的背影又轉眼看向仍站著不動彈的韓承赫，沈慕雪眼中流露出一絲玩味神色，韓承赫立刻開始解釋：“雪兒啊，可別胡思亂想。我和她絕對不可能。”

“現在整個京都的緞子供應都十分緊張，我們儲備的貨瞬間升值了十倍。由于人手不足，我只能請她來幫忙。”

沈慕雪笑了笑說道：“我可沒有多問什么。”

“那我也得說明一下，我不能讓人誤會。”

韓承赫坐到了柳玥剛才的座位上，隨意地拿起了她用過的茶杯，喝了一口茶，“好了，不提她了。你這么著急見我，有什么事情？”

“我想讓你把這段時間賺的錢，全部放貸出去。”

“放高利貸？”

韓承赫驚訝不已。

在大盛，發放高利貸是違法行為，但在地下交易中仍有勢力強大的人做著這行生意。

那些有錢的人為了獲得更多的利益，會將資金投入其中并期望后續分紅。

對于資金短缺的人來說，可以拿房產或土地作為抵押來借款。

即便沒有這些東西，還可以通過個人的身份作擔保進行借貸。

不管哪一方參與，真正獲利的永遠是那些操縱這一切的人。

通常來說，正規人是不會和這種灰色地帶的人有所關聯的。

“若是我們干這樣的事被發現了，恐怕所有的投資都將血本無歸。雪兒，你能告訴我你為什么非要這樣做嗎？”

沈慕雪輕描淡寫道：“還不是圖個來錢快嗎？”

“我們現在經營的所有都是合法的買賣，沒有必要去冒這個風險。”

韓承赫試圖勸說道，“這些錢都是靠辛苦掙來的，我認為還是走正當途徑更為穩妥。”

沈慕雪并不喜歡逼迫他人，她提議道：“這樣吧，咱們把這幾天的收入分一分，再加上一開始我的投入部分，這部分就歸我。之后妝花緞的事就全部交給你處理，我不會再過問了。”

這是要退出股份的意思。

韓承赫感到相當意外：“雪兒，你真的考慮好了嗎？一定要去做這筆放貸生意嗎？”

“我已經仔細想過。今天來找你正是為此事。”

說罷，沈慕雪從袖口掏出之前立下的契約書。

韓承赫頓時愣住了，難以置信地看著對方。

“看來在我的心里終究還是被視為外人啊……”

沈慕雪把文書推到韓承赫面前：“二哥這話嚴重了，雖然不再一起經商，但我依然視你為親人，請先簽了這個。”

“我不愿意簽署！”

他激動地接過紙張，隨即撕得粉碎。

情緒激動使得韓承赫的胸口急劇起伏，“對我來說，合伙做生意的意義不在于盈利而是希望能與雪兒拉近關系。母親曾經告訴過我，你在相府的日子很苦澀，韓家對不住你。今后應當像對待親妹妹一般對待你。時至今日，我以為你已經向家人敞開心扉，結果卻發現一遇到問題就想與我們割袍斷義。你說你是把我當哥哥看的，可事實真是如此么？”

這一字一句如同重錘敲擊在沈慕雪的心頭。

她忍住快要掉下的淚水回應道：“你現在需要冷靜思考一番，待你想明白了再答復不遲。”

說完，沈慕雪便向外走去。

這時，韓承赫再次開口：“其實你可以選擇向我坦白面臨的困難，讓我陪你共同面對。只要你說出口，哪怕犧牲全部身家也在所不惜。”

不顧一切地相助？

為何要如此？

沈慕雪搖搖頭表示懷疑。

沉吟片刻后她只淡淡回了聲：“不必如此勞神費心。”

看著這冥頑不靈的女子，韓承赫堅定地宣稱：“既然如此，那我會遵照你的要求行事，將所有來自銷售的資金都投放給貸款者。等到這個月底，在黑市圈子里所有人都會知道韓承赫賺得了何等財富！”

聞言，沈慕雪深深地吸了一口氣：“多謝了。”

當沈慕雪開門的那一瞬，韓承赫又說道：“雪兒，記住，我是你的二哥。”

沈慕雪微微點頭，迅速離開了。

她的步伐急促，仿佛急于逃離一般。

在回程的路上。

沈慕雪滿臉疑惑地向安蘭詢問：“你說，我應該信任韓家人嗎？”

安蘭作為貼身侍女，也見過楚氏兄妹幾次。

面對她的疑惑，安蘭回答說：“韓家的二公子待人風趣且善解人意，經商能力更是出眾，對妹妹也是百般呵護，應當是可以信賴的。至于韓家小姐，則是純真未涉世事的樣子，好似永遠跟在您身邊的小尾巴一般，想必她也做不出任何損害您的事情來。小姐應當對他們有所信心才是。”

望著眼前這位心思單純的少女，沈慕雪露出了一絲苦笑。

“但我在那個府中生活多年，從未遇到過這樣對待我的人。以前我以為凌凡就是那樣的人。即使是在最黑暗的日子里，我的心依舊保持著一份光亮。直到有一天我發現，他為了其他人竟然想要致我于死地。從那一刻開始，我只剩下自己了。”

她用力地揉了揉自己的額頭。

第77章

大小姐，請幫幫我

嘲諷道：“真是曾經受過的傷讓人長久難以釋懷啊。”

看到小姐這般困惑，安蘭忽然沖上前擁住了她，眼里的淚水忍不住傾瀉而出。

沈慕雪內心脆弱卻又不得不裝得堅強，那份傷痛似乎連她自己都難以承受。

正是這份封閉的心才讓她能夠走到今天這一步。

“別哭了，一切都會好起來的。”

抹掉臉頰上的淚痕，安蘭的聲音略帶顫抖：“或許奴婢剛才講得太片面了。盡管韓家人表現得很友善，但仍需要一段時間仔細觀察他們，不能輕易放下防備心。”

沈慕雪笑了笑，表示贊同：“確實如此。”

但她不知道，在那個瞬間，這個小小侍女已默默立下誓言，誓要保護好這位小姐免受任何傷害。

當踏入秋水院時，周姨娘同帶著沈妙兒已在門外等候許久。

見到她們到來，周氏立刻上前招呼道：“大姑娘回來啦？今日寒氣逼人，為何不多披件外套呢？”

說罷便想要將自己的斗篷為沈慕雪圍上。

沈慕雪輕輕抬手阻擋住。

客氣地說：“無妨，安蘭，幫我拿件衣服吧。”

“遵命。”

于是安蘭進屋去了。

望了一眼沈妙兒后，沈慕雪這才啟口問道：“不知母親和妹妹前來有何貴干？”

對于周姨娘之前的禮遇源于對她艱辛撫養子女的理解，而此時對著沈妙兒則沒那么溫和了。

聞言，周氏神情變得不自然起來，急忙解釋道：“得知那天的事情后才知道有許多誤解，甚至聽說妙兒還被迫傷害到了你。聽罷之后實在感到內疚不已，所以我們特意過來表達歉意。”

同時輕輕推搡了一下沈妙兒。

“姐。”

沈妙兒走上前去開口，眼淚就掉了下來，“真的不想對你造成傷害，只是由于受到別人長期欺壓威脅，若不服從可能將面臨更加嚴酷的后果，對不起，實在是太對不起了”

沈慕雪不耐煩再聽她的哭泣，按了按太陽穴說道：“你的歉意我已經接受了。如果沒有什么別的事情，我就先告辭了。”

她抬步向院子中走去，剛踏過門檻，周氏便急忙喚了一聲“大小姐”，隨即快步跟上，抓住了沈慕雪的衣袖說道：“大小姐，請您容我一言，今日來實屬情非得已，我是來求助于您的。有人受了二房之主沈樂瑤與夫人挑撥，刻意設陷阱想要陷害妙兒。這一切都是為了確保在沈樂瑤懷孕時能夠讓妙兒接近侯府少爺。小姐呀，那被迫為小妻的日子，沒人比我體驗更深。哪怕付出生命代價，也不能讓妙兒落入同樣命運。”

言罷，周氏猛地跪倒在地，“大小姐，請幫幫我。”

沈慕雪聲音輕柔卻堅定地答道：“即便你請求于我，又能解決什么？我的今天全靠自身努力得來。你也一樣需要依靠自己解決問題才行。”

這晚對于周氏來說輾轉難眠，但終于讓她豁然開朗。

隔日清晨，當周氏再度來到沈慕雪面前時，雖然臉上滿是對未來的不安卻也閃爍著新的希望。

“昨晚我想了很多，也領悟到了您的心意。過去我處處謹慎行事，唯恐冒犯任何人，尤其在孩子面前更不愿多生事端。但現在不能再這么忍氣吞聲下去了。為了孩子們好，我也必須勇敢站出來對抗夫人！”

見到此景，沈慕雪露出一絲欣慰的笑容：“周姨娘終于理解了。”

每個人心中若存有所珍惜之人，便會激發出無比強大的勇氣。

要保護妙兒就必須正面迎戰金氏的權勢。

片刻沉默后，周氏神色又黯淡下去：“可我又憑哪一點去挑戰夫人呢？對方可是出身顯赫，背后還有龐大的家族支撐。至于姿色方面……如今夫人體態依舊風華正茂，反觀我自己已是憔悴不堪……”

“周姨娘聰明一世怎能被眼前困境所困擾？其實，在內宅爭寵并不單單取決于門第或容貌，最關鍵還得看能否獲得主君真心寵愛。比如孟羅二位側妃盡管背景不同尋常，最后還不是成了有名無實的存在？而你擁有與父親年輕時候的情誼，這是無法被替代的優勢。”

聽完這話，周氏只是輕輕搖頭嘆氣：“大小姐對父親的看法還不夠深刻啊。這么多年與沈振武共處下來，我對他的喜好知之甚詳。外表看似正直端莊的他，實際上十分喜愛美貌女子，并且還頗為講究。”

“腳掌的尺寸、身材的比例，甚至每個部分是否合乎他的標準都被其視為考量因素。只是礙于名聲考慮以及顧及國公府臉面，使得他不敢太過分。每當他在我的房里過夜時總會評價一番，常常讓我感到無比羞辱。”

“無奈之下只得竭盡所能去討他歡心。如若有辦法重新吸引他注意，又何須等到這一天？總而言之，無論從什么角度來看，金氏無疑在我之上太多。正是我來找您的理由所在。”

她站起來，求告說：“小姐，我想要爭得一席之地，只怕力有未逮。不知道你可有良策？”

“女子要想得到恩寵，并非單靠外表或身材，關鍵在于……”

沈慕雪攥緊五指，微微搖晃，“手段才是關鍵。周姨娘，或許您在各方面不及金氏，但有一處絕對勝過她。”

沈慕雪嘴角輕挑，“您比任何人都懂得怎么把握沈振武的心理，這就是您的強項。該怎么掌控他，我想這事兒您應該比我清楚多了。”

接著，沈慕雪指示安蘭拿出精心準備的十套服飾交予周姨娘手中。

當這些衣物攤開來時，周姨娘既驚訝又歡喜。

衣服的設計別具匠心，做工極為精湛，而最重要的，則是那些用上了現在已被炒至有價無市的妝花緞料做成的服飾。

過去物資充沛之際，即使貴重，這類物品也沒有人刻意去追求。

然而現在聽說市場缺貨后，人們卻競相采購。

布店貨源緊張。

即便出高價也難以買到，慢慢地，這種面料竟然變成了地位和財富的象征物。

能在這一時間點穿上妝花緞出現在外的人，肯定不是富甲一方便是權勢顯赫之輩。

令周姨娘想不到的是，大小姐一次便送了十套這樣珍貴的衣服給她。

第78章

談生意

早上聽聞金氏還在嚷嚷等了好久仍沒能購入該類面料制作的衣物，一個妾室怎敢穿這么名貴的裝扮？

“小姐，這份禮物實在太貴重，我真的不知該如何承領才好。”

“你是怕得罪金氏嗎？”

沈慕雪瞅了一眼周姨娘，“女子之間的較量不亞于戰場上真槍實彈對抗。如果您沒有準備好取代她的位置，我還是建議不要輕率行事，免得到頭來自尋死路。”

見此情景，沈慕雪表情嚴肅，欲讓安蘭將衣裙收回去。