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周清林不肯走,又道:“我們和那個惡霸仇深似海,見你們如此痛恨包家豐,覺得很親近,也很高興。那些和你們打斗的人是包府的嗎,他們來此要干什么?”
那個橫眉立目者看了看他們,說道:“既然你們和包家豐有血海深仇,咱們就是一家人了。那些家伙可能是受包家豐指派,不知道要去哪里,被我們截住,又不得不逃回去。看你們爺倆衣著破舊,日子一定很煎熬,我們正好搶得包府一些財物,送你們一點兒填補家用吧?!?
周清林高高興興地跟過去,見包裹里能有百八十兩銀子,吃了一驚,想不到包府的人會隨身帶這么多銀兩。看來,包家豐是要去打點吧,不知道要送給什么人。
他們取出一錠五兩的紋銀遞給周清林的“叔叔”,老家人見主人示意,便連聲道謝收下來。
周清林說道:“好漢,你們這樣和包家豐斗下去也不是辦法,不會有什么結果。不如除掉那個惡霸,也能一了百了,免得再欺壓百姓?!?
那個老成的人搖了搖頭,嘆道:“說得容易,我們早就想殺了那家伙,可是他出入小心,打手眾多,沒有機會下手呀?!?
“我有一個辦法?!敝芮辶终f道,“你們不如投奔新任知縣,輔佐他辦案,盡快把那個惡霸除掉?!?
“哼,包家豐和官府一個鼻孔出氣,哪能指望那個狗官呢?!?
“你們錯看了新知縣,他可是一心為百姓辦事的好官。”周清林說道,“不瞞你們說,那個知縣是我的親戚。他跟我說過,接任后便把包家豐的罪行查清重判,決不手軟。”
“這是真的?”
“當然是真的,那是我的至親,還能騙我嘛。不過,他很為難,也很著急,身邊缺少得力之人相助,一時無法下手,不知會拖到什么時候。包家豐在各級官府都有靠山,縣衙上下也有很多人被收買,查起案來很困難。那家伙還勾結強盜匪類,關系盤根錯節,要想除掉這個地頭蛇,需要同道鼎力相助,共同努力,否則的確很難。”
那四個人搖頭嘆氣,對此很認同,也很憤怒。
周清林勸道:“幾位好漢,我看你們武藝過人,十分驍勇,正該去幫一幫知縣,也好盡快除掉這個禍害?!?
那位老成者不敢輕易相信:“你說的倒是不錯,那個知縣是好是壞我們也不知道,哪能貿然前去?!?
“我和包家豐有血海深仇,恨不得扒了他的皮抽了他的筋,怎么會騙你們呢。再說,知縣是我的至親,他的為人我還不知道嘛。諸位盡管放心,如果我說的有半點兒虛假,或者不滿意,去留自便?!?
幾個人看著這爺倆,還在琢磨,不置可否。
周清林勸道:“知縣正在查訪包家豐的罪行,阻力很大,縣衙里的人大都被包家豐收買,正需要人去幫忙。我們爺倆就是去投奔他的,多少也能出點兒力。你們為了自己,也是為了全縣百姓,應該去幫一幫知縣,不能再讓包家豐行兇作惡了。”
“若果真如此,我們也會鼎力相助,你們先去吧,我們還要安排一下。”
“好漢,咱們說定了,我在縣衙接你們?!?
“好,一言為定。”那個年長者說完,和幾個弟兄走了。
周清林看著他們遠去的背影點了點頭,心里有些底了,如果有這幾個人幫忙,就不會這么艱難,案情會有進展。他舒了一口氣,和老家人匆匆地趕回縣城。
第三天上午,四兄弟來到龍河縣縣衙,周清林親自出迎。
他們見那個農家之人變成了官員打扮,很吃驚。后來,他們得知此人就是新任知縣,更加意外。他們見知縣如此謙恭,微服察訪,很受感動,決定跟隨知縣為百姓做事。
周清林聽了他們的身世,很同情。
原來,他們四個人是親兄弟。老大叫鄭萬山,就是那個老成之人;老二叫鄭萬林,即是橫眉立目者;老三叫鄭萬海,長得眉目清秀;老四叫鄭萬河,面白秀氣。他們外出拜師學藝,練得一身好功夫。
后來,四兄弟回家探望父母,不料老人已離世而去。他們得知,因為包家豐強占他家的良田建宅院,把地里的莊稼全都毀了,父母憤恨不已,便告到縣衙。
前任知縣是譚玉金,他的所作所為就如同自己的名姓,是個貪金喜玉之人,自然要袒護包家豐。他說那是荒蕪之地,已經劃歸包家所有,把老兩口痛打一頓放回家里。
他們年老體弱又受了刑傷,氣得一病不起,生活也沒有著落,時日不多便離世而去。
鄭家四兄弟恨不得立刻殺了包家豐為爹娘報仇,卻難得見到那個惡霸,一時無法下手,一直在尋找報仇的機會。